“Qiaoyun” bất ngờ đứng sững, không biết nên phòng thủ hướng nào, lực tay cũng giảm đi rất nhiều. Khúc Chính Khôn nhân cơ hội đó, thoát khỏi sự trói buộc của cô ấy, lăn lộn chạy đến sau lưng Từ Tử Minh, nắm lấy ống quần của anh ta và run rẩy không ngừng. Vẻ mặt lúng túng, hoảng loạn ấy, đâu còn chút vẻ oai phong của một vị quan huyện như trước đây nữa.

“Qiaoyun” đối đầu với hai người, sức lực dần cạn kiệt; trong khi Trình Mục Du lại linh hoạt và nhanh nhẹn, cả hai cùng tấn công vào cô ấy, khiến cô chỉ có thể phòng thủ mà không thể phản công được. Cô liên tục lùi bước, dường như đã sắp đầu hàng, nhưng đúng lúc đó, cô bỗng nghẹn môi lại và phát ra một chuỗi tiếng “sī sī”.

Tiếng đó vang lên, những con người bằng đất còn lại từ các khe đá bò ra, lao xuống từ trên trời, và lao vào cuộc chiến với Trình Mục Du và “Đôi tai phải”. Trong lúc này, “Qiaoyun” đã tận dụng cơ hội để chạy về phía bên kia thung lũng, bước chân nhẹ nhàng, và trong chốc lát, cô đã biến mất vào bóng tối đen kịt.

Trình Mục Du nhìn cô ấy xa dần, trong lòng thầm lo lắng, nhưng những con người bằng đất kia đã siết chặt lấy anh ta, khiến anh ta không thể thoát ra được.

Đúng lúc anh ta nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, bỗng nhiên từ phía bên kia thung lũng vang lên tiếng hí của ngựa, âm thanh cao vút và mạnh mẽ, dường như anh ta đã từng nghe thấy tiếng đó ở đâu đó.

Trong đầu Trình Mục Du bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ, anh ta hét lớn về phía xa: “Liu đại nhân, hãy bắt lấy cô ta! Cô ta chính là kẻ chủ mưu của nhiều vụ án mạng ở huyện Liyang!”

Không lâu sau, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía xa. Trình Mục Du giật mình, hành động của anh ta càng trở nên nhanh nhẹn hơn, cùng với “Đôi tai phải” và Từ Tử Minh, họ đã tiêu diệt hết những con người bằng đất cuối cùng.

Anh ta thở hổn hển, nhìn qua những bông tuyết bay ngày càng nhỏ, và quả nhiên, không lâu sau, anh ta đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang dắt ngựa tiến về phía mình, phía sau còn có vài chục lính canh mặc áo giáp cưỡi ngựa.

“Liu đại nhân…” Giọng nói của Trình Mục Du như bị băng tuyết làm cho khàn đặc, “Ngài… ngài đã giết cô ấy ư?”

Lưu Tú Châu cười và đến bên cạnh anh ta, ném cái đầu của “Qiaoyun” xuống đất một cách thờ ơ, rồi dang tay ra: “Chuyện này đã kết thúc rồi sao?”

“Anh hùng bảo tôi phải vất vả đi xa đến đây chỉ để giúp anh lo liệu những việc cuối cùng à?” Nhìn thấy vẻ mặt không ổn của mấy người Trình Mục Du, anh ta chợt hiểu ra và hỏi: “Chẳng lẽ anh vẫn còn dùng được cô ta sao?”

Trình Mục Du nghĩ đến Sử Kim, Sử Phi và cô gái mất tích kia, lòng trở nên lạnh lẽo. Tuy nhiên, anh vẫn cúi đầu chào: “Việc phải mời nhiều người đến, quả là do tôi đánh giá thấp sức mạnh của đối phương, khiến các ngài mất thời gian.”

Chưa kịp nói hết, bỗng có một người lảo đảo tiến lại gần. Khúc Chính Khôn quỳ gối trước mặt Lưu Tú Châu, mặt áp vào mặt đất và liên tục nói: “Tôi, quan huyện Liêu Dương Khúc Chính Khôn, không biết các ngài đã đến, xin lỗi vì không kịp đón tiếp. Xin các ngài thông cảm. Các ngài đã mất nhiều công sức, xin hãy theo tôi về phủ nghỉ ngơi, đừng để cơ thể mình kiệt sức.”

***

Sau khi nghe Khúc Chính Khôn lải nhải kể lại sự việc, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ. Thực ra, việc báo cáo này không cần phải mất nhiều thời gian như vậy, nhưng Khúc Chính Khôn đã thêm vào rất nhiều lời biện hộ: rằng cô gái tên Chiêu Vân không phải là người mà anh muốn cưới, mà là cô ta đã dụ dỗ anh mới buộc phải đưa cô ta về phủ; rằng anh đã từ lâu muốn báo cáo sự việc này với triều đình, nhưng lại sợ cái nóng của mùa hè sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của Hoàng đế; thậm chí còn nói rằng vì chuyện này mà anh ngày đêm không yên, cơ thể cũng gầy đi khá nhiều.

Lưu Tú Châu nhìn vào bụng béo phệ của Khúc Chính Khôn và trong đầu suy nghĩ về ý nghĩa của hai từ “gầy đi”. Cuối cùng, ông vẫy tay cho Khúc Chính Khôn biết mình đã hoàn toàn hiểu những khó khăn mà vị quan huyện này đang gặp phải, đồng thời cũng bày tỏ rằng mình rất mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi sớm. Sau đó, ông mới cho phép Khúc Chính Khôn rời đi.

Sau khi Khúc Chính Khôn đi rồi, Lưu Tú Châu và Trình Mục Du nhìn nhau cười. “Thật không ngờ anh hùng Cheng lại cần tôi phải đi xa đến đây. Có lẽ, nếu không có sự giúp đỡ của người bạn bên tai phải, chỉ riêng với kẻ vô dụng này, các ngài sẽ không thể đối phó nổi với người phụ nữ đó đâu… Có lẽ Khúc Chính Khôn còn có thể bị người ta dụ dỗ và bắt các ngài làm kẻ giết người nữa kìa.”

“Trình Mục Du nhìn ra ngoài vầng mặt trời mới mọc, thở dài nói: ‘Xianyang này tồi tàn đến thế không chỉ vì chiến tranh; những kẻ quan tham như thế này khiến cho dù triều đình cung cấp bao nhiêu tiền bạc, chúng cũng chỉ vào túi riêng của họ mà thôi, người dân chẳng hề được hưởng lợi gì cả. Huynh đệ ơi, với địa vị của tôi, không thích hợp để can thiệp trực tiếp trước mặt hoàng đế. Nếu huynh trở về kinh, xin hãy đừng quên thành phố biên giới nhỏ này – người dân ở đây thật sự rất khổ.’”

Lưu Tú Châu gật đầu nghiêm túc: “Huynh yên tâm đi, lần này tôi đến đây không phải là vô ích đâu. Tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới tòa án huyện Xianyang này, loại bỏ hết những kẻ quan tham ấy, không để sót một ai. Hoàng đế rất ghét những hành vi tham nhũng và pháp luật. Tin tôi đi, sau khi tôi báo cáo về kinh, Khúc Chính Khôn này chắc chắn sẽ không còn ngày nào yên ổn nữa.” Nói xong, anh uống một ngụm trà rồi hỏi Trình Mục Du: “Huynh ơi, liệu Chiao Yun có làm tất cả những vụ án mạng này chỉ để trả thù cho ba ngàn binh sĩ Liêu đã chết trong Âm binh không?”

“Huynh đệ vẫn còn nghi ngờ sao?”

Lưu Tú Châu nhướng mày: “Cũng không thể nói là nghi ngờ, nhưng tôi cứ cảm thấy cách cô ấy hành động quá phức tạp. Nếu cô ấy muốn giết người, thì chỉ cần dùng vũ khí trực tiếp là được; với võ năng của cô ấy, việc đó không hề khó. Tại sao lại phải tạo ra những con bù nhìn và sử dụng âm thanh rắn để điều khiển chúng giết người?”

Trình Mục Du vuốt râu và nói: “Những gì huynh đệ nói cũng giống như suy nghĩ của tôi. Nhưng văn hóa pháp sư của người Khitan thật là bí ẩn; việc họ sử dụng những phương pháp xấu xa như vậy để giết người cũng không phải là không thể tin được… Có lẽ đó chỉ là một thói quen thôi.”

Lưu Tú Châu gật đầu: “Có lẽ tôi đang quá lo lắng…” Anh dường như bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt hiện lên vẻ nghịch ngợm: “Cheng huynh, thôi không nói về chuyện này nữa. Huynh đã ở đây được nửa tháng rồi, chắc chắn huynh chưa nghe nói về những chuyện rối ren đang xảy ra trong nhà họ Cheng, đặc biệt là cha của huynh – ông ấy hàng ngày đều cau có, tóc đã bạc đi rất nhiều.”

Trình Mục Du nghe nói đến gia đình họ Cheng, lòng bỗng nhiên lo lắng, nhưng thấy vẻ mặt của Lưu Tú Châu, anh liền đoán rằng chắc chắn không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng, liền hỏi một cách bình tĩnh: “Tôi thực sự muốn biết, nhà họ Cheng đã xảy ra chuyện gì mà khi