“Thưa ngài, cô ấy… chẳng lẽ cô ấy đang muốn đi…” Từ Tử Minh nghẹn ngào, không dám thốt ra ba từ đó.

“Hố Âm binh.” Trình Mục Du nhìn bóng dáng kia đang vội vàng tiến về phía trước trong bóng tối, cùng chiếc giỏ tre trên tay cô ấy, rồi khép môi nói ra ba từ đó.

Tai phải của hắn vuốt ve cằm mình, “Có vẻ như để che đậy dấu vết, cô ta đã im lặng vài ngày, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được nữa, sắp hành động rồi.” Chiếc đuôi lớn mà người thường không thể nhìn thấy phía sau hắn đang vung vẩy, lông bạc của nó dựng đứng lên; ánh sáng lấp lánh hiện lên trong đôi mắt nó, “Tối nay chúng ta sẽ bắt giữ cô ta, rồi đem đến trước mặt viên quan huyện kia để yêu cầu một lời giải thích.”

Trình Mục Du vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc giỏ tre mà Tiểu Ngọc đang cầm trên tay, “Đừng xem thường, tôi nghi ngờ rằng bên trong cái giỏ đó chính là thứ màu đỏ quý giá trong hộp trang điểm của cô ta. Thứ này rất kỳ lạ, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận, đừng để xảy ra sai sót gì.”

Tai phải cười ha hả, “Thưa ngài, có lá bùa của cô gái đó ở đây, ngài còn lo lắng gì nữa chứ? Chỉ là một vài thuật pháp xấu xa thôi, không cần phải hoảng sợ đến thế.”

Từ Tử Minh nghi ngờ, “Nghe bạn luôn nói đến ‘cô gái này’ này ‘cô gái kia’… Vậy cô gái đó rốt cuộc là ai? Tại sao bạn lại coi trọng và tôn sùng cô ấy đến thế?”

Tai phải cười, lộ ra hai chiếc răng nanh, “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là cô ấy biết đánh quái vật, triệu hồi yêu ma, và cũng hiểu biết một chút về các pháp thuật kỳ lạ mà thôi.”

“Nói ít lại đi… Cô ấy còn rất lanh lợi, khi tranh luận thì chẳng bao giờ thua kém ai đâu.” Trình Mục Du bổ sung một cách nhẹ nhàng bên cạnh.

***

Nhiệt độ trong núi luôn thấp hơn so với bên ngoài, nhưng dù thấp đến đâu, cũng không thể khiến con người run rẩy trong cái nóng của mùa hè.

Nhưng bây giờ, hố Âm binh đã phá vỡ những quan niệm thông thường của Trình Mục Du… Bởi vì tuyết bắt đầu rơi! Những bông tuyết nhỏ như hạt muối rơi xuống từ trên trời, phủ một lớp băng lấp lánh lên các tảng đá trong thung lũng.

Từ Tử Minh mất khá nhiều thời gian mới kiềm chế được hàm răng của mình, rồi anh nhìn Tai Phải đang cởi trần và tràn đầy hứng thú, “Anh em nhỏ, anh không lạnh à? Sao lại cho tôi và ngài mặc thêm quần áo?”

Đôi mắt ở bên tai phải lấp lánh trong bóng tối, thỉnh thoảng lại phát ra những tia sáng xanh lam, làm cho Từ Tử Minh giật mình, tưởng rằng mình đã nhìn nhầm. Nó chỉ về phía Qiao Yun đang quỳ gối trong thung lũng và nói: “Tôi không lạnh đâu, nhưng cậu nhìn kìa, cô ấy cũng không lạnh chút nào. Cô ấy đã quỳ đó suốt nửa tiếng rồi, không hề nhúc nhích, không biết đang làm gì đây.”

Trình Mục Du nói nhỏ: “Người Liêu rất tôn thờ các ngọn núi, đặc biệt là núi Mộc Diệp và núi Hắc Sơn. Núi Mộc Diệp là quê hương của họ, nơi có đền tổ tiên và tượng thần của tổ tiên người Liêu. Vì vậy, núi Mộc Diệp chiếm một vị trí cao quý trong lòng người Khitan. Tương tự, núi Hắc Sơn cũng được coi là nơi linh hồn người Liêu trở về sau khi qua đời. Mỗi năm vào ngày Đông chí, các vùng thuộc năm kinh đều dâng hàng vạn người giấy, ngựa giấy để cúng tế trên núi. Người dân cũng rất kính sợ núi Hắc Sơn; ngoại trừ những ngày cúng tế, không ai dám bước vào núi, bởi vì vị trí cao quý của nó. Nghi lễ cúng tế núi trở thành một nghi thức vô cùng quan trọng và thiêng liêng đối với người Khitan.”

Bên tai phải gãi gãi mái tóc rối bù và nói: “Nhưng nơi này đâu phải là núi Hắc Sơn đâu.”

“Mặc dù không phải là núi Hắc Sơn, nhưng nơi đây chứa hài cốt của ba nghìn binh sĩ Liêu. Khi bước vào thung lũng này, chúng ta cũng cần phải thực hiện nghi lễ cúng tế núi. Cậu nhìn kìa, cô ấy đã lẩm bẩm điều gì đó trong thời gian dài; chắc hẳn cô ấy đang đọc lời cúng tế.”

“Nếu vậy, người phụ nữ này thực sự là người Liêu. Cô ấy đã lén lút đến huyện Liêu Dương này chỉ để trả thù cho ba nghìn binh sĩ Liêu.” Bên tai phải lắc đầu thở dài.

“Tôi cũng là ngày hôm đó, khi nghe những cô hầu gái kể rằng Qiao Yun rất thích bánh sữa và trà sữa, nên mới nghi ngờ đến cô ấy. Không ngờ khi kiểm tra trong nhà cô ấy, quả nhiên tìm thấy manh mối.”

Đúng lúc đó, Qiao Yun bắt đầu quỳ gối thật sự, cúi đầu chào mặt trăng đang mọc, rồi mở tấm vải trắng trên giỏ, lấy ra một ít sợi chỉ đỏ – khoảng hai mươi hoặc ba mươi sợi – và siết chặt chúng trong lòng bàn tay, cố gắng vùng vẫy như thể không muốn bị trói buộc.

Qiao Yun phát ra vài tiếng “sī”, và những sợi chỉ đỏ dần ngừng vùng vẫy, trở nên mềm oặt, giống hệt những sợi chỉ thông thường.

“Cô ấy vừa nói cái gì vậy?” Bên tai phải nhăn mặt, không hiểu và nhìn theo bóng dáng của cô ấy.

“Đó

Theo các cuốn sử sách, cô ấy có thể hiểu được tiếng rắn và giao tiếp với những con rắn trong núi. Vào thời điểm đó, khi Yelü Abaoji muốn lên ngôi hoàng đế và thành lập đất nước, việc đầu tiên cần giải quyết chính là hệ thống kế vị đã được thiết lập từ lâu trong bộ lạc. Để phá vỡ truyền thống này, Abaoji đã ký một thỏa thuận với pháp sư lớn có uy tín trong bộ lạc là Thần Sự Cô, để xin sự giúp đỡ của bà. Và Thần Sự Cô cũng đang cần điều này để nâng cao ảnh hưởng và uy tín của mình, vì vậy hai người đã tìm thấy tiếng nói chung.

“Sau đó thì chuyện gì đã xảy ra?” Người nghe không nhịn được mà hỏi tiếp.

“Một ngày nọ, anh trai của Abaoji là Duoguzha đột nhiên nói với mọi người trong bộ lạc rằng ông ta đã nghe thấy tiếng rắn trong lều lớn. Và pháp sư lớn có khả năng hiểu tiếng rắn – Thần Sự Cô – đã có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Bà nói với mọi người rằng con rắn đó cho biết trong cái cây lớn bên cạnh hang rắn có rất nhiều vàng. Vì vậy, mọi người trong bộ lạc đã làm theo chỉ dẫn của bà và thực sự tìm thấy vàng trong hang cây đó. Mọi người đều tin rằng khám phá này là một dấu hiệu may mắn, và dấu hiệu may mắn đó xứng đáng thuộc về Abaoji – người đứng đầu bộ lạc. Vì vậy, Abaoji đã dùng số vàng đó để làm một dải vàng, đặt tên cho nó là “Dải Vàng Long Tích”. Mọi người đều coi dải vàng này là vật thiêng liêng do trời ban tặng cho dân tộc Khiết Đan, là sự sắp đặt của thần linh; và người nào được thần linh ưa chuộng thì chắc chắn là người được trời chọn. Vì vậy, Yelü Abaoji đã không ngần ngại tiếp tục giữ vai trò là người đứng đầu bộ lạc, thay vì truyền ngôi lại cho người khác. Đồng thời, vì mọi hành động của ông đều là theo ý muốn của thần linh, nên Abaoji đã tận dụng cơ hội này để biến gia đình mình thành quốc gia, loại bỏ hoàn toàn hệ thống kế vị truyền thống, và tự xưng là Hoàng đế Đại Thánh Đại Minh Thiên. Thần Sự Cô, với tư cách là người truyền đạt ý muốn của thần linh, cũng ngày càng có ảnh hưởng lớn trong bộ lạc, trở thành người có sức hút mạnh mẽ; bà cũng được mọi người gọi là “Người Hiểu Tiếng Rắn”.

“Người Hiểu Tiếng Rắn? Vậy sau đó Thần Sự Cô ra sao?”

“Mặc dù là một pháp sư lớn, nhưng ai rồi cũng phải chết. Tuy nhiên, mặc dù bà đã qua đời, kiến thức về tiếng rắn vẫn được truyền lại trong giới pháp sư của Đại Lương. Nhưng rất ít người có thể nắm bắt được tinh hoa của nó, vì vậy tôi không ngờ rằng hôm nay mình lại có thể nghe thấy tiếng rắn bằng chính tai mình.”