Khúc Chính Khôn Nhìn những gia đình đang ầm ĩ dưới sảnh, cơn giận trong lòng anh ta liên tục bị kìm nén, nhưng rồi lại bùng cháy trở lại. Anh ta cầm lấy khúc gỗ mà đã nhiều lần đặt xuống rồi lại giơ lên, vung mạnh xuống bàn và hét lớn xuống phía dưới: “Các người nói tôi không quan tâm đến hoàn cảnh của dân chúng, như thể tôi hàng ngày chỉ biết ngủ gật trong văn phòng công quyền vậy. Các người có biết không, để tìm ra kẻ thực sự gây án, tôi phải đi khắp thành phố trong cái nóng gay gắt, từng nhà một tìm kiếm hung thủ, đến nỗi không được ngủ ngon một giấc nào. Vậy mà các người lại đến đây phàn nàn, còn đánh trống kêu oan, khiến cả thành phố nghĩ rằng tôi Khúc Chính Khôn là người lơ là trách nhiệm, không quan tâm đến mạng sống của người dân… Các người thật là…” Anh ta nói càng lúc càng hăng hái; vài sợi râu thưa thớt của anh ta bay phất phới trong gió, nước bọt cũng bắn tung tóe xuống dưới sảnh. “Các người xứng đáng bị trừng phạt như thế nào đây?”

Những người đang quỳ dưới sảnh đều bị những lời nói này làm cho sững sờ. Họ đến đây để khiếu nại, vậy mà cuối cùng lại bị trách móc. Bị mắng mỏ như vậy, mọi người đều im lặng, trợn tròn mắt nhìn về phía vị quan huyện đang giận dữ kia. Sự căng thẳng giữa hai bên kéo dài mãi, không ai nói thêm lời nào nữa.

Bỗng nhiên, không khí yên tĩnh bị tiếng khóc kéo dài làm vỡ. Giang Tích Tích đang nằm gục trên đất; thân hình gầy yếu của cô ấy càng trở nên nhợt nhạt hơn trong bộ quần áo màu trắng. Đôi vai mỏng manh của cô ấy run rẩy không ngừng. Hơi thở của cô ấy ngày càng yếu dần, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng lại. Dưới sự giúp đỡ của Trình Mục Du và Từ Tử Minh, cô ấy cố gắng đứng dậy và gọi lớn với Khúc Chính Khôn: “Thưa ngài, thưa ngài ơi! Hai mươi ba người trong gia đình Lưu của chúng tôi hiện vẫn đang nằm ở nhà tang lễ. Nếu không bắt được hung thủ trong ngày hôm nay, họ sẽ không thể được an táng. Còn cô bé họ hàng mới sáu tuổi của tôi thì vẫn chưa tìm thấy. Làm sao tôi có thể không đau buồn được chứ? Ngài chắc hẳn cũng có thể cảm thông được với nỗi đau của chúng tôi…” Nói đến đây, cô ấy dừng lại một chút, đôi mắt đầy nước mắt nhìn chằm chằm vào Khúc Chính Khôn. “Nếu ngài thực sự quan tâm đến dân chúng, ngài sẽ không để chúng tôi phải chịu đựng như thế này mỗi ngày mà không hề quan tâm đến chúng tôi đâu.”

Khúc Chính Khôn nhìn thấy lời than van đầy đau đớn của cô ấy, khu

Nhưng vì không thể phản bác được, ông ta vẫn phải giữ gìn uy nghi của mình với tư cách là quan chức địa phương, nên ông ta hét lớn với hai người lính canh: “Cô gái này đã xúc phạm tòa án, kéo cô ấy đi ngay, nhanh lên!”

Theo lệnh của ông ta, hai người lính canh bước tới và định kéo cô ấy đi, nhưng vừa chạm vào cánh tay của Giang Tích Tích, cô ấy bỗng nhiên thở hổn hển, mắt lăn tròn, cổ ngã xuống và ngất đi.

Thấy vậy, Từ Tử Minh đẩy hai người lính canh ra ngoài, rồi đỡ lấy người của Giang Tích Tích và nói: “Thưa ngài, gia đình chúng tôi đã mất quá nhiều người rồi… Làm sao ngài lại muốn gia đình chúng tôi mất thêm một mạng sống nữa?”

Khúc Chính Khôn cũng bị tình huống này làm cho hoảng sợ; sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định không để sự việc tiếp tục leo thang. Việc đã có nhiều người thiệt mạng trong vài ngày qua đã là một sự kiện nghiêm trọng rồi; nếu bây giờ có thêm người thân của các nạn nhân chết ngay tại tòa án, cái mũ quan của ông ta chắc chắn sẽ không thể giữ được nữa.

Vì vậy, ông ta vẫy tay với hai người lính canh và nói: “Các ngươi hãy tìm một căn phòng để cô gái này nghỉ ngơi một lát; khi cô ấy tỉnh lại rồi, mới đưa cô ấy đi.” Sau đó, ông ta nhìn những người khác và nói: “Tôi đã nghe rõ yêu cầu của các ngươi rồi… Nhưng nếu các ngươi cứ ở lại tòa án, chỉ càng gây cản trở công việc điều tra mà thôi. Tốt hơn hết là các ngươi về nhà chờ tin tức. Các ngươi yên tâm đi… Dù kẻ sát nhân có linh hoạt đến đâu, tôi cũng sẽ bắt được hắn và không để những người lính đã hy sinh vì đất nước này chết uổng.”

Nhìn thấy Giang Tích Tích đã ngất đi, những người khác cũng không dám tiếp tục gây rối nữa; hơn nữa, vì Khúc Chính Khôn đã cam đoan như vậy, việc tiếp tục tranh cãi sẽ trông có vẻ như họ đang cố tình gây khó dễ cho người khác. Vì vậy, họ liền theo lời của người lính canh mà rời đi.

Giang Tích Tích được hai người lính canh đưa vào một căn phòng ở sân sau; Trình Mục Du và Từ Tử Minh cũng theo sau để ở bên cạnh cô ấy. Hai người lính canh mang theo một ít nước và đồ uống, nhắc nhở họ phải đưa cô ấy đi ngay khi cô ấy tỉnh lại, rồi mới rời đi.

Khi nghe tiếng cửa phòng đóng lại, Giang Tích Tích mở một mắt và thì thầm với Trình Mục Du: “Thưa ngài, tôi đã diễn khá giỏi phải không? Tôi đã làm cho Khúc Chính Khôn đó phải tin tôi rồi đấy…”

“”

Trình Mục Du vẫy ngón tay cái về phía cô ấy, rồi đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài một cách thận trọng. “Nếu suy đoán của tôi không sai, kẻ sát nhân chắc chắn là người trong ty công quyền huyện này. Hắn biết chúng ta đã đến đây, nên chắc chắn sẽ có những biện pháp phòng thủ. Kẻ giết người này rất hung ác và còn am hiểu các thuật phép xấu xa; vì vậy, lần này mọi người phải cực kỳ cẩn thận.”

Giang Tích Tích bất ngờ nhảy dựng từ trên giường xuống, đứng sau lưng Trình Mục Du và nhìn ra ngoài. “Huyện Liêu Dương này khá nhỏ, nhưng ty công quyền thì được xây dựng rất hoành tráng, trông còn lớn hơn cả nơi chúng ta ở Tân An Phủ nữa. May mắn thay, hiện tại hầu hết các nhân viên ty công quyền đều đã ra ngoài, vì vậy chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để kiểm tra kỹ lưỡng nơi đây.”

Trình Mục Du gật đầu. “Sau khi ra ngoài, chúng ta sẽ chia làm ba nhóm, và sau một khoảng thời gian nhất định, sẽ tụ họp lại ở đây.”

Nói xong, anh ta liền chăm chú nhìn ra ngoài, chờ đợi đến lúc không ai xung quanh, rồi vẫy tay cho Giang Tích Tích và Từ Tử Minh, cùng nhau bước nhanh vào sân và chạy về ba hướng khác nhau.

***

Đi một đoạn dọc theo hành lang, Trình Mục Du bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía trước, vì vậy anh ta vội vàng trốn sau bức tường che và đứng yên không nhúc nhích, chờ người đó đi qua.

Không ngờ, hai người đi qua lại dừng lại bên cạnh bức tường và bắt đầu trò chuyện với nhau. Theo giọng nói, họ có vẻ là những người hầu phục vụ bà vợ của quan huyện.

Một trong số họ nói một cách bực bội: “Chắc bà vợ thứ hai của chúng ta nghĩ rằng ty công quyền này giống như cung điện vậy. Sau khi lấy chồng vào đây, cô ấy cứ luôn muốn ăn này nọ… Bạn biết không, hôm nay cô ấy còn hỏi tôi có sữa đặc và trà sữa không… Thật là những thứ tôi chưa bao giờ nghe đến.”

Người kia tiếp lời: “Rõ ràng là cô ấy chưa từng trải nghiệm cuộc sống thực tế, mới quan tâm đến việc ăn uống như vậy. Vì quan huyện quá nhân từ, không muốn tranh cãi với cô ấy, nên cô ấy thực sự coi mình như chủ nhân của ty công quyền này.”

“Không phải là quan huyện không muốn tranh cãi, mà là không thể tranh cãi được… Hiện tại, cô ấy đang được ông chủ yêu mến, cứ luôn quấn quýt bên ông ấy… Dù quan huyện có muốn nói gì đi nữa, cô ấy cũng chẳng bao giờ nghe.”

Hai người nói xong, rồi tiếp tục đi xa. Trình Mục Du đứng sau bức tường, suy nghĩ một lúc, sau đó mới chạy về phía sân sau của ty công quyền.