Bên tai phải gã gãi nhẹ cổ sau đầu, lẩm bẩm: “Cô gái nhà tôi thường nói rằng, biết quá nhiều về người khác sẽ dẫn đến cái chết… Ngài, có lẽ ngài vô tình làm xáo trộn mọi thứ, chỉ là chính ngài vẫn chưa nhận ra điều đó thôi.”

Trình Mục Du khuôn mặt đổi sắc, môi run rẩy vài cái, nói nhỏ: “Thật là tôi đã sơ suất… Hôm nay khi những người từ ty phủ đến nhà trọ, tôi đã kể cho họ nghe chuyện Lưu Trần muốn nhập ngũ, chỉ là để nhắc nhở họ phải cảnh giác hơn thôi… Không ngờ tối nay lại xảy ra chuyện này…”

Từ Tử Minh cũng hoảng sợ, mắt anh ta tròn xoe: “Vậy ngài nghi ngờ rằng kẻ sử dụng phép thuật ác liệt đó đang ở trong ty phủ huyện Liêu Dương?”

Trình Mục Du gật đầu nhẹ: “Kẻ đó biết rằng tôi đã đoán ra lý do kẻ sát nhân hành động như vậy, nên nó muốn tiêu diệt tôi… Chắc chắn nó đã ẩn náu gần nhà trọ, theo dõi chúng tôi đến nhà họ Hồng… Khi biết chúng tôi đang chờ đợi kẻ địch xuất hiện, nó đã dùng những con người bằng đất để tấn công Hồng Đại Xuyên, nhằm dụ tôi ra ngoài… Tâm kế của nó thực sự rất tinh vi…”

Từ Tử Minh vỗ tay mạnh: “Kẻ đó thật là tàn nhẫn… Muốn tiêu diệt tất cả những ai biết bí mật của nó… Nhưng hôm nay có quá nhiều người từ ty phủ đến kiểm tra nhà trọ… Cộng thêm Khúc Chính Khôn nữa… Thật khó để xác định được ai mới là thủ phạm thực sự…”

Trình Mục Du cúi đầu suy nghĩ: “Không chỉ có họ… Tất cả mọi người trong ty phủ huyện Liêu Dương đều đáng ngờ… Sau khi họ trở về, chắc chắn họ sẽ kể chuyện này cho mọi người nghe… Chỉ trong vài ngày thôi, có lẽ tất cả mọi người trong ty phủ đều biết rằng vụ án này có liên quan mật thiết đến trận chiến cách đây ba mươi năm…”

Bên tai phải thấy hai người họ nói mãi không ngừng, đã bắt đầu sốt ruột bên cạnh… Nó tiến lại gần họ và nói: “Dù kẻ đó là ai đi nữa… Chúng ta cứ đến ty phủ và đánh từng người một xem sao… Ai có vẻ nghi ngờ thì bắt họ lại… Nếu thực sự có người có võ năng cao, chỉ vài cái đòn là biết ngay thôi…”

“Không được.” Từ Tử Minh vội vàng nói. Thấy Trình Mục Du và bên tai phải đều nhìn mình, anh ta cười ngượng ngùng: “Ngài ơi, ý tôi là bây giờ chưa phải là lúc thích hợp… Dù sao thì ty phủ cũng là đất của chính quyền… Nếu chúng ta xông vào đó một cách bừa bãi, có thể sẽ bị buộc tội âm mưu phản loạn… Thà đợi đến khi ông Lưu đến, rồi cùng nhau đến ty phủ huyện Liêu Dương để bắt người còn hơn…”

Trình Mục Du nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Từ Tử Minh trong một lúc lâu, rồi cuối cùng quay đầu nhìn về phía tai phải và nói: “Lời anh Xu nói có lý, bây giờ chúng ta không thể hành động một cách bất cẩn; tốt hơn hết là chờ đến khi ông Lưu đến rồi mới quyết định tiếp theo.”

Tai phải nhún vai, đôi mắt ở giữa trán lại mở ra một lần nữa, lướt qua khuôn mặt của Từ Tử Minh, sau một lát, nó che miệng cười và nói: “Cô gái đã yêu cầu tôi giúp đỡ ngài, vì vậy tôi sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của ngài. Ngài muốn tôi làm gì thì tôi sẽ làm theo đúng như vậy.”

Đang nói như vậy thì bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng hét của Giang Tích Tích: “Ngài ơi, không tốt rồi… Hồng Đại Xuyên…”

Mọi người vội vàng chạy về nhà Hồng, theo sự dẫn đường của Giang Tích Tích đi vào sân sau, họ thấy Hồng Đại Xuyên nằm ngửa trên mặt đất, miệng mở to, lưỡi lủng lẳng ở khóe miệng, đôi mắt trợn lên, tay siết chặt cổ mình, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ.

Trình Mục Du nắm lấy cánh tay của tai phải và nói: “Nhanh lên, dùng giấy phép thuật để cứu anh ta!”

Tai phải đứng yên không nhúc nhích, đôi mắt dần dần nhắm xuống và nói: “Ngài ơi, linh hồn của anh ta đã rời khỏi xác rồi; dù là tôi hay cô gái đến đây, cũng không thể làm gì được.”

Giang Tích Tích nghe vậy liền đập mạnh chân xuống đất và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Khi thấy con quái vật đất đó chui vào miệng anh ta, tôi đã sợ đến mức không thể reagisip được; đến khi tỉnh táo lại, thì nó đã trườn vào cổ họng anh ta rồi… Nếu tôi phản ứng nhanh hơn một chút, có lẽ anh ta đã không chết…” Cô nói xong, nước mắt bắt đầu rơi, nhưng ngay lập tức lại lau nó đi, nắm chặt hai tay và nói với giọng đầy căm ghét: “Rốt cuộc là ai đã dùng những phương pháp độc ác như vậy để giết người… và giết liên tiếp nhiều người như vậy?”

Trình Mục Du đến bên thi thể của Hồng Đại Xuyên, quỳ xuống và đóng mí cho anh ta, sau đó quay sang nhìn Giang Tích Tích và nói: “Dù bạn có phản ứng kịp thời đi nữa, con quái vật đất đó cũng sẽ không để Hồng Đại Xuyên sống sót… Vì vậy đừng tự trách mình nữa. Nếu bạn muốn trả thù cho anh ta, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đến ty pháp luật huyện Liêu Dương để tìm ra kẻ thực sự đứng sau những hành động này và truy tố hắn.”

Nghe vậy, Từ Tử Minh giật mình và nói: “Ngài ơi, chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận là sẽ chờ đến khi ông Lưu đ

“Trình Mục Du suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu, ‘Không thể trì hoãn được nữa… Nhìn thấy những người lính già này lần lượt bị kẻ ác giết hại, tôi cảm thấy phía sau những vụ án này chắc chắn ẩn chứa một âm mưu lớn hơn. Nếu tiếp tục trì hoãn, hậu quả sẽ khôn lường.’

‘Nhưng ngài, ngài thực sự không sợ bị buộc tội phản loạn sao?’

Trình Mục Du mỉm cười nhẹ, đã có kế hoạch trong đầu, ‘Phản loạn à? Chính quyền chỉ là nơi để người dân gửi đơn kiện mà thôi. Chúng ta đi kiện tại ty pháp, làm sao lại bị buộc tội phản loạn được?’”

***

Trời vẫn chưa sáng, Khúc Chính Khôn đã bị tiếng trống kêu oan làm thức dậy. Tiếng trống vang dội, như tiếng sấm, xen lẫn với tiếng khóc thảm thiết của con người, nghe thật là bi thảm.

Qiao Yun ngồi dậy, nhăn mặt và nhổ một cái vào lòng đất, ‘Còn không ngừng nữa sao? Cả ngày chỉ toàn chuyện này chuyện kia… Kể từ khi lấy chàng, tôi chưa bao giờ ngủ yên được, thật là phiền phức quá.’

Khúc Chính Khôn cũng rên rỉ vài tiếng, tỉnh dậy trong mơ, mơ hồ hỏi ra ngoài cửa, ‘Chuyện gì vậy? Tại sao lại đánh trống sớm thế này? Có chiến sự xảy ra không, hay triều đình đã ban hành chỉ thị gì đó?’

Người canh cửa nhỏ giọng trả lời, ‘Thưa ngài, không phải vậy đâu. Là người thân của các gia đình Liu, Huang và Hong đến đây… Họ thấy đã nhiều ngày rồi mà vụ án vẫn chưa được giải quyết, nên rất lo lắng và đến ty pháp để yêu cầu ngài giải thích. Nếu không, họ sẽ ở lại đây và không chịu về.’

Khúc Chính Khôn tức giận bước xuống giường, ‘Lũ ngốc nghếch này… Tôi cả ngày phải vất vả vì chuyện của họ, mà họ lại như mù quáng, không nhận ra điều đó, còn đến đây gây rối… Lương tâm của họ chắc đã bị chó ăn mất rồi.’

Qiao Yun ôm lấy anh từ phía sau, tức giận nói, ‘Thưa ngài, tại sao ngài không để mặc họ đi? Hãy để họ tự sinh tự diệt xem họ có tài năng đến đâu… Ngài cũng sẽ có thời gian nghỉ ngơi, dành thêm thời gian bên Qiao Yun.’

Khúc Chính Khôn thở dài mạnh mẽ, ‘Tôi thực sự muốn không quan tâm đến chuyện này… Nhưng triều đình đã đặt ra quy tắc: Mỗi khi tiếng trống kêu oan vang lên, ty pháp phải tiến hành xét xử. Nếu tôi không làm gì cả, mà những kẻ có ý đồ xấu lan truyền tin này ra ngoài, thì cái mũ quan này của tôi chắc chắn sẽ không còn nữa.’

Qiao Yun trợn mắt đầy căm ghét, ‘Những kẻ hèn mọn này… Xứng đáng bị giết một cách thảm hại như vậy… Thưa ngài, hãy đi đi… Thiếp sẽ ở đây cầu nguyện cho họ, để họ không được sống yên th