Một lúc lâu sau, người đứng phía sau cuối cùng cũng mở miệng nói: “Bố em thật sự rất yêu thương em.”

Nguyệt Ánh cười khẽ: “Em có ba anh trai ở nhà, bố em gần bốn mươi tuổi rồi mới có được em là con gái duy nhất, vì vậy ông ấy luôn coi em như bảo bối của mình. Bố em luôn nói rằng ba anh trai của em rồi sẽ ra ở riêng, chỉ có em là sẽ mãi ở bên cạnh ông ấy; ông ấy thực sự không nỡ để em rời xa nhà.” Nói đến đây, Nguyệt Ánh dừng lại một chút, giọng nói trở nên e dè hơn: “Anh có thể đưa em về nhà không? Em biết anh không phải là kẻ xấu, và anh cũng rất tốt với em… Chỉ là em đã đi xa nhà quá lâu rồi, bố em chắc hẳn đã lo lắng đến phát điên… Giờ họ chắc đang tìm kiếm em đấy.”

Người đứng phía sau im lặng một lúc, rồi chiếc khăn lại được nhét vào miệng Nguyệt Ánh.

“Họ sẽ không tìm em đâu.”

Nói xong câu đó, người đó bước ra ngoài cửa, và cánh cửa lại một lần nữa được đóng lại.

***

Khói súng dần tan biến, Hồng Đại Xuyên nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn trong thung lũng, bước chân anh dường như bị đóng băng lại, không dám tiến lên một bước nào nữa.

Anh không phải là người chưa từng thấy xác chết; từ khi mười sáu tuổi, anh đã theo quân đi chinh chiến khắp nơi, đã chứng kiến biết bao cảnh tượng tồi tệ… Nhưng những gì đang hiện ra trước mắt anh lúc này hoàn toàn không phải là cảnh tượng sau các trận chiến thông thường, mà là một cuộc thảm sát.

Kẻ địch ở ngoài ánh sáng, còn anh thì ẩn mình trong bóng tối… Sau trận mưa tên, ba nghìn binh lính Liêu đã không còn sức để chống trả nữa; việc tiến vào tấn công lúc đó, nếu không phải là thảm sát thì còn gì nữa?

Trước mắt Hồng Đại Xuyên lúc này là những xác chết bị xé nát và vô số khuôn mặt hung ác… Một số người vẫn chưa nhắm mắt, ánh mắt họ trống rỗng nhưng vẫn lộ ra vẻ không cam lòng.

“Mọi người hãy đi khắp nơi xem liệu còn ai còn sống không… Tướng đã nói rằng không được để sót lại một người sống nào cả.”

Giọng nói phía sau đang thúc giục anh… Vì vậy, Hồng Đại Xuyên buộc bản thân mình bước vào thung lũng, tiến về phía những xác chết của binh lính Liêu nằm la liệt trên mặt đất.

Cuối cùng, anh nhìn thấy một thân hình nhỏ bé… Có lẽ đứa trẻ đó chưa đầy mười sáu tuổi, cơ thể vẫn còn non nớt… Rõ ràng đó là một đứa trẻ vị thành niên… Lúc này, đứa trẻ đó đang cố gắng hết sức để không di chuyển, nhưng cánh tay bị đứt đi chính là rào cản lớn nhất đối với nó… Nỗi đau khiến nó không thể kiềm chế được mà run rẩy liên

Tiếng đó lại vang lên phía sau lưng anh. Hong Dachuan run rẩy rút thanh kiếm dài ra; ánh sáng lạnh lẽo lóe lên… và mọi thứ đã kết thúc. Chỉ có đôi mắt ấy – đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh – vẫn không bao giờ khép lại. Trong suốt hàng chục năm tiếp theo, chúng vẫn luôn hành hạ anh, khiến anh phải gánh chịu gông cùm suốt đời.

Tối nay, một lần nữa, Hong Dachuan tỉnh dậy từ cơn ác mộng dưới ánh mắt ấy. Quần áo anh ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính chặt vào người; các ngón tay anh co lại vì căng thẳng, siết chặt lấy thành giường. Anh nhìn quanh mình một cách cảnh giác, thở hổn hển, như thể trong bóng tối ẩn chứa con quỷ ám ảnh đã theo đuổi anh suốt nhiều năm qua.

Mất một lúc lâu, anh mới nhận ra mình đang ngồi trên chiếc giường ở nhà, chứ không phải ở thung lũng đầy xác chết kia. Nhưng việc này không làm cho những cơ bắp căng thẳng của anh được thư giãn; ngược lại, nó khiến anh càng trở nên cảnh giác hơn. Anh lặng lẽ rút một con dao găm dưới gối và nắm chặt nó trong lòng bàn tay.

Huang Hezhong đã chết… Họ từng cùng nhau chiến đấu, là bạn thân thiết đến sinh tử… Nhưng chỉ vài ngày trước, anh ấy đã qua đời theo cách kỳ lạ, giống hệt như cái chết của Liu Chen và người khác. Trong toàn thị trấn Liuyang, chỉ còn lại năm người từng tham gia trận chiến đó; bây giờ ba trong số họ đã bị giết… Vậy người tiếp theo sẽ là ai?

Nghĩ đến đây, anh lại một lần nữa nắm chặt con dao găm trong tay. Đôi mắt tinh tường của anh quan sát xung quanh, cố gắng phân biệt điều gì đó trong bóng tối đêm.

“Rào rào…” Một bóng đen lướt qua phía cuối giường; kích thước không lớn, nhưng tốc độ rất nhanh… Gió nhẹ thổi qua, làm mái tóc rối bù của Hong Dachuan bay tung tóe về phía sau.

Anh cố gắng giữ bình tĩnh, nhẹ nhàng bước xuống giường, cúi người xuống thấp, cảnh giác quan sát xung quanh trong bóng tối.

“Rào rào…” Tiếng đó lại vang lên… Lần này, nó đã di chuyển đến phía sau lưng anh.

Phía sau lưng? Lưng anh đang dựa vào tường… Làm sao thứ đó có thể ở phía sau anh được?

Hong Dachuan hoảng sợ; lông trên người anh dựng đứng… May mắn thay, thể xác anh vẫn giữ được sự linh hoạt mà anh đã rèn luyện trên chiến trường. Anh lập tức lăn xuống đất, ngồi xổm, đối diện với bức tường tối om, ngước nhìn lên…

Nhưng càng nhìn, anh càng sửng sốt… Cơ thể anh bỗng nhiên cứng đờ, không thể nhúc nhích được nữa.

Trên bức tường, có một bóng dáng nhỏ bé đứng đó; thân hình nó chỉ bằng nửa cánh tay của một người lớn, gầy yếu và nhỏ xíu. Nói rằng nó giống một đứa trẻ thì không chính xác lắm; thực ra, nó giống một con khỉ hơn.

Bởi vì nó đang đứng trên bức tường, thân hình nằm ngang phía trên người Hong Da Chuan. Đôi mắt không hề chuyển động của nó nhìn thẳng vào anh ta; cái miệng không răng của nó hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười kỳ quặc đến lạ thường.

Nó nhìn Hong Da Chuan một lúc lâu, rồi đột nhiên đi xuống theo bức tường, thân hình song song với mặt đất. Nó di chuyển rất vững vàng; từng bước chân của nó tạo ra tiếng “xào xạc” trên bức tường, và nó từ từ tiến về phía người đàn ông đang đứng đó, trông như một con chim bị đóng băng.

Cuối cùng, nó đến gần Hong Da Chuan đến mức chỉ còn cách anh ta vài milimét. Họ nhìn nhau chằm chằm.

Khi không còn sự che chắn của bóng tối nữa, Hong Da Chuan cuối cùng cũng nhận ra được thứ đó là gì… Thứ gần như áp sát vào mặt mình ấy, hóa ra chỉ là một con người bằng đất sét, một con người bằng đất sét được tạo ra một cách tinh xảo đến từng chi tiết.

Anh ta cảm thấy trong đời mình chưa bao giờ sợ hãi đến thế này. Những trận chiến trên chiến trường dù có ác liệt đến đâu, nhưng nỗi sợ hãi trước điều không biết thì rõ ràng còn lớn hơn nhiều. Nó giống như một con rắn độc lạnh lẽo, từ từ xiết chặt lấy các cơ quan nội tạng của anh ta, ép kiệt từng giọt hơi ấm còn lại bên trong.

May mắn thay, não bộ của Hong Da Chuan vẫn chưa hoàn toàn mất tỉnh táo. Vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta đã đá đổ cái chậu đồng được đặt bên cạnh giường. Tiếng “kleng” của chiếc chậu vang lên trong đêm yên tĩnh, rất rõ ràng.

“Hóa ra cô gái kia nói đúng… Khi con người sợ hãi đến cực điểm, họ sẽ không thể phát ra tiếng động.”

Khi cánh cửa bị đập tung và hai bóng người cầm kiếm lao về phía anh ta, điều đầu tiên hiện lên trong đầu Hong Da Chuan chính là những lời mà Giang Tích Tích đã nói với anh ta.

Đêm nay, vào lúc ba giờ sáng…