Đêm tối om khuya, như thể một lớp mực đen dày đặc được phết lên bầu trời, khiến ngay cả ánh sáng của các vì sao cũng không thể xuyên qua được.

Sương đêm bắt đầu buông xuống, làm cho không khí vào ban đêm giữa mùa hè trở nên se lạnh hơn một chút. Nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến hai người đang vội vàng trên đường. Họ cứ đi vài bước lại quay đầu nhìn lại; thỉnh thoảng, những con vật hoạt động về đêm bất ngờ xuất hiện khiến họ đổ mồ hôi lạnh. Vì vậy, khi cuối cùng họ đến trước cửa nhà họ Hoàng, bộ đồ mặc để đi đêm của họ gần như đã ướt sũng.

Trình Mục Du và Giang Tích Tích cởi bỏ chiếc áo đen bên ngoài, lấy lại bình tĩnh rồi gõ nhẹ ba tiếng vào cánh cửa gỗ cũ kỹ đó.

“Ai vậy?” Giọng nói từ bên trong vang lên yếu ớt nhưng đầy cảnh giác.

Vào lúc đó, theo chỉ thị của Trình Mục Du, Giang Tích Tích bước lên một bước và nói: “Chị dâu nhà họ Hoàng, chúng tôi là người thân của Lưu Thành Mạo. Chúng tôi xin ghé đến để thông báo về diễn biến của vụ án, nhằm giúp cơ quan chức năng điều tra hiệu quả hơn.”

Bên trong im lặng một lát, sau đó cửa được mở ra. Một khuôn mặt đầy nước mắt hiện ra: “Hai người vào đi. Tất cả chúng ta đều đang gặp chung hoạn nạn, vì vậy đừng kiêng kỵ nữa. Hãy vào ngồi đi.”

Hai người nhìn nhau và nhận ra rằng chị dâu nhà họ Hoàng là người dễ nói chuyện, điều này chứng tỏ thông tin họ thu thập được là đúng. Người học việc họ Hoàng rất chính trực, vì vậy ông luôn có mâu thuẫn với Khúc Chính Khôn. Việc ông ấy qua đời đã khiến cơ quan chức năng huyện Liêu Dương phải hành động mạnh mẽ, chỉ vì Khúc Chính Khôn sợ rằng vụ án này sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình mà thôi.

Trình Mục Du cảm thấy yên tâm hơn một chút, cùng với Giang Tích Tích bước vào nhà họ Hoàng. Khi thấy bên trong chỉ được chuẩn bị sẵn phòng tang lễ mà linh hồn người quá cố vẫn chưa được đưa về nhà, họ hỏi nhỏ: “Người học việc họ Hoàng... vẫn đang ở cơ quan chức năng à?”

Chị dâu nhà họ Hoàng lau nước mắt trên mặt và gật đầu: “Ông Quách nói rằng vụ án vẫn chưa được làm rõ, vì vậy ông ấy vẫn chưa thể về nhà.” Rồi bà nâng đầu lên và tiếp tục: “Người học việc nhà tôi là người chính trực, tôi chưa bao giờ nghe nói ông ấy có thù với ai cả. Tôi suy nghĩ mãi mà không hiểu được ai lại có thể làm hại ông ấy đến thế… Các bạn có phát hiện ra manh mối gì không?”

Trình Mục Du do dự một chút, rồi hỏi thấp giọng: “Xin phép hỏi thêm một điều

**“**

Nụ cười trên khuôn mặt bà Huang gia thất sắc, “Chồng tôi quả thực đã từng đi lính và tham gia các trận chiến, nhưng đó là chuyện cách đây ba mươi năm rồi… Lẽ nào chúng lại có liên quan đến những việc xảy ra hôm nay?”

Nghe lời này, hai người trong số họ đã chắc chắn về giả thuyết đó; có vẻ như những vụ án mạng xảy ra ở huyện Liêu Dương thực sự có liên quan đến trận chiến cách đây ba mươi năm.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của họ, bà Huang gia vội vàng hỏi tiếp: “Hai ngài đã biết hung thủ giết chồng tôi là ai chưa? Xin hãy nói thật với tôi, đừng che giấu gì cả.”

Trình Mục Du nhìn thẳng vào khuôn mặt lo lắng của bà, nói: “Hiện tại, tình hình vẫn chưa rõ ràng; chúng tôi chỉ đang suy đoán rằng sự việc này có liên quan đến trận chiến đó mà thôi. Danh tính của kẻ sát nhân vẫn chưa được xác định. Hơn nữa, kẻ thù đang ẩn náu trong bóng tối, trong khi chúng ta lại rõ ràng… Xin bà hãy đừng nói về chuyện hôm nay với bất kỳ ai khác; những việc còn lại, hãy để chúng tôi lo liệu.”

Giọng nói của anh ta trầm ổn và bình tĩnh; vì vậy, dù mới gặp lần đầu, bà Huang gia vẫn cảm thấy tin tưởng anh ta một cách kỳ lạ – niềm tin đó cao hơn nhiều so với vị Khúc Chính Khôn ở ty pháp huyện Liêu Dương. Mặc dù ban ngày, người đó đã thề sẽ giúp chồng bà trả thù, nhưng bà không hề hy vọng gì cả. Vì vậy, khi nhìn thấy ba người trước mặt mình, linh hồn luôn lạc lõng trong cơ thể bà cuối cùng cũng trở về vị trí đúng đắn, và lòng bà cũng trở nên yên tâm hơn một chút… Mặc dù bà vẫn còn hoang mang, không hiểu tại sao cái chết của chồng mình lại liên quan đến cuộc chiến tranh giữa Tống và Liêu.

Trong lúc tâm trạng đang rối bời, người thanh niên kia bỗng hỏi thêm: “Bà Huang gia, trong huyện Liêu Dương còn có ai khác từng tham gia trận chiến đó không?”

Bà Huang gia ngạc nhiên: “Những binh sĩ đó đều đến từ khắp nơi; sau trận chiến, hầu hết họ đều trở về nhà. Có một số người bản địa ở Liêu Dương thì vẫn ở lại… Nếu tính kỹ, cũng chỉ có vài người thôi.” Bà nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Gia đình Lưu, gia đình Trần… Vậy là chuyện này thực sự liên quan đến những gì đã xảy ra ngày xưa à?”

“Bà Huang gia, ngoài ba gia đình đó, còn có ai khác nữa không? Đây là vấn đề sinh tử; xin bà hãy suy nghĩ kỹ lại.” Trình Mục Du thấy bà có vẻ hoảng sợ, liền giúp bà tập trung lại.

“Có chứ… Chồng tôi không quen biết nhiều với gia đình Lưu và Trần, nhưng ô

Ừm, rất đúng giờ, mỗi ngày đều là lúc này, không sớm hơn một chút cũng không muộn hơn một chút.

Bóng đen quen thuộc ấy đứng bên cạnh cửa, lặng lẽ nhìn chiếc liềm trăng một lúc lâu, sau đó bước qua ngưỡng cửa và đến bên cạnh cô bé, vội vàng kéo tấm vải che miệng cô ra, để cô tựa vào lòng mình, rồi từ từ múc từng thìa canh súp cho cô bé uống.

Súp vẫn còn nóng hổi, hương vị rất ngon; người kia cũng múc từ từ, với sự kiên nhẫn tuyệt vời, không hề vội vàng chút nào, đợi đến khi cô bé nuốt xong một thìa mới tiếp tục múc thìa khác.

Cuối cùng, cả bát súp cũng được uống hết. Cô bé ngoan ngoãn mở miệng ra, chờ đợi tấm vải được nhét vào miệng mình một lần nữa…

Nhưng hôm nay, mọi thứ lại trái với thường lệ. Tấm vải không được nhét vào miệng cô bé; người kia chỉ đơn giản là ôm cô bé như vậy, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi một vì sao vừa mới mọc lên.

“Có chuyện gì vậy?” Đây là lần đầu tiên trong vài ngày qua cô bé nói ra lời nào đó. Vì miệng đã bị bịt kín quá lâu, giọng nói của cô bé trở nên khàn đục đến mức cô bé gần như không nhận ra chính mình nữa.

Người đứng phía sau không nói gì cả. Một lúc sau, cô bé cảm thấy có thứ gì đó lạnh buốt chạm vào cổ mình; một giọt nước mắt rơi xuống cổ cô. Cô bé giật mình, vừa định quay đầu lại thì người kia đã đặt tay lên đỉnh đầu cô: “Ta Bù Yên, hôm nay là sinh nhật em đấy… Em đừng nghĩ rằng ta đã quên.”

Cô bé sững sờ: Ta Bù Yên? Tên này thật kỳ lạ… Nghe không giống như tên của người Hán chút nào cả.

“Tên em là Nguyệt Nhã… Chắc anh nhầm người rồi…” Cô bé do dự nói ra câu đó. Khi không nghe thấy tiếng trả lời phía sau, cô cười và nói: “Anh có biết tại sao em được đặt tên là Nguyệt Nhã không? Ba em nói rằng, khi còn trong bụng mẹ, em đã không phải là đứa trẻ dễ nuôi chút nào… Mẹ em đã sinh em suốt ba ngày trời, nhưng em cứ không chịu ra khỏi bụng mẹ… Cuối cùng, sau khi đã vật lộn mãi, em mới được các bà đỡ đẻ kéo ra ngoài… Ba em nói rằng, khi nhìn thấy em tròn trịa, mập mạp như vậy, ông ấy mới thở phào nhẹ nhõm… Và khi ngẩng đầu lên, ông ấy đã thấy một chiếc liềm trăng treo trên mái nhà… Trăng trắng muốt, đẹp đẽ lắm… Thế là ba em mới đặt tên cho em là Nguyệt Nhã… À, vì con gái mình, ba em còn xây một cái lầu nhỏ ở nhà, đặt tên là Lầu Ngắm Trăng… Ý nghĩa là mỗi khi ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy mặt trăng ngay… Người đàn ô