Khuôn mặt của Trình Mục Du đông cứng lại, một lúc sau mới hỏi: “Người đó cũng không hề có vết thương gì trên người chứ?”

“Không, giống như những người đã chết kia vậy. Vì vậy, dù cha của anh ta có quyền lực lớn và gây áp lực không ít cho cơ quan chức năng, cuối cùng vụ án vẫn không được giải quyết. Kẻ sát nhân đi đâu mất tăm, không để lại bất kỳ manh mối nào, và rồi vụ án này cũng chỉ biến thành một vụ án bí ẩn.”

Trình Mục Du nhìn chằm chằm vào Từ Tử Minh và nói: “Tôi nghe giọng nói của anh, có vẻ như anh cũng biết được vài thông tin bên trong.”

Từ Tử Minh cúi đầu nhìn đôi chân mình, do dự một lúc rồi mới ngước mắt nhìn vào đôi mắt tò mò của Trình Mục Du và tiếp tục nói: “Đây chỉ là suy đoán của tôi thôi, đến bây giờ tôi vẫn chưa chắc chắn. Nhưng nói ra cho ngài nghe cũng không sao. Thực ra, lúc đó không chỉ những gã công tử phóng đãng bên ngoài mà còn có một người quen cũ của cô gái ấy – một chàng trai họ Hàn. Họ từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, nhưng sau đó gia đình chàng Hàn sa sút, nên họ đã lâu không liên lạc với nhau. Tuy nhiên, chàng Hàn đã cố gắng và tiếp nối nghề nghiệp của cha mình, trở thành quan chức, và sau đó ông ấy đã quay lại tìm cô gái ấy.”

“Anh nghi ngờ rằng kẻ đó chính là chàng Hàn?”

Từ Tử Minh lắc đầu nhẹ: “Không biết… Dù sao tôi cũng không chứng kiến tận mắt. Nhưng ngày hôm sau khi cô gái ấy gặp nạn, chàng Hàn đã đến thăm. Khi ông ấy biết rằng cha cô gái ấy bị kẻ đó đuổi ra khỏi nhà và yêu cầu trả lời trách nhiệm, ông ấy đã tức giận lắm, thề sẽ khiến kẻ đó phải gánh hậu quả nặng nề. Lúc đầu tôi cũng chỉ nghĩ đó là lời đe dọa suông thôi… Nhưng sau khi tiễn ông ấy ra cửa, tôi thấy ánh mắt ông ấy lạnh lùng đến đáng sợ, và tôi cảm thấy có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó… Quả nhiên, không lâu sau đó, kẻ đó đã bị sát hại một cách bí ẩn.”

Trình Mục Du nghi ngờ: “Nếu anh nghi ngờ như vậy, tại sao không báo cáo với người khác hoặc với cơ quan chức năng?”

Từ Tử Minh nhìn thẳng vào mắt ông ấy và nói: “Thưa ngài, hai ngày trước khi sự việc xảy ra, chàng Hàn đã cùng quân đội đi chinh chiến rồi. Còn tôi thì không có bằng chứng gì cả… Nếu nói ra, liệu mọi người có coi đó là lời nói đùa không?”

Trình Mục Du ngạc nhiên: “Ý anh là vào ngày xảy ra sự việc, chàng Hàn hoàn toàn không có mặt tại hiện trường?”

Từ Tử Minh gật đầu, “Tôi hiểu ông đang nghĩ gì… Chắc hẳn ông cho rằng tôi đã điên rồ khi nói ra những lời này, và sau đó lại tiết lộ một sự thật có thể phủ nhận tất cả các giả thuyết trước đây… Nhưng nếu ông cũng có mặt ở đây, ông sẽ biết rằng những nghi ngờ của tôi không hề vô cơ… Bởi vì công tử Hàn kia luôn quyết đoán và mạnh mẽ; những gì ông ấy nói ra chắc chắn sẽ được thực hiện… Ông ấy không phải là người bình thường… Và ánh mắt đầy u ám của ông ấy… Tôi vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ; mỗi khi nghĩ về nó, tôi vẫn không khỏi run rẩy.”

   Trình Mục Du vỗ nhẹ vào vai anh ta, “Tôi tin là vậy… Nhưng liệu những vụ án mạng xảy ra ở Liêu Dương này có liên quan đến công tử Hàn không? Dù đã qua bao nhiêu năm rồi, chúng ta cũng không biết công tử Hàn hiện giờ ra sao… Chỉ riêng về động cơ thôi… Tại sao ông ấy lại giết hết cả gia đình nhà Lưu và ông già bán đậu phụ kia?”

   Từ Tử Minh lẩm bẩm vài câu, sau một lúc mới nuốt nấu nói ra, “Tôi cũng không hiểu được…”

   Đúng lúc đó, cửa phòng bị mở ra, hai viên chức cảnh sát đứng đó, đổ mồ hôi lấp lánh, báo cáo: “Thưa ngài, chúng tôi đã tìm ra manh mối… Lưu Thành Mao thực sự quen biết với ông già Chen.”

   Trình Mục Du mừng rỡ: “Nhanh thế sao?”

   “Việc này không khó để tìm hiểu… Nhiều người đều biết rằng Lưu Thành Mao từng làm lính và tham gia vào cuộc chiến tranh giữa Tống và Liêu… Còn ông già Chen cũng từng ở trong quân đội… Hai người đã gặp nhau ở đó.”

   “Cả hai đều từng làm lính, đều đã chiến đấu chống lại quân Liêu… Và họ cũng đều mất tích ở Âm binh…” Trình Mục Du lẩm bẩm, rồi đột nhiên nắm chặt nắm tay mình, “Có vẻ như những vụ án kinh hoàng xảy ra ở Liêu Dương này vẫn liên quan đến trận chiến năm xưa… Nhưng sau bao năm trôi qua, tại sao lại có người nhắc lại chuyện cũ? Phải chăng chỉ là để trả thù cho ba nghìn binh sĩ Liêu kia sao?”

   Ngay khi những lời này vang lên, Từ Tử Minh bên cạnh ông ta bỗng nhiên lảo đảo, dùng tay che lấy vết thương ở bụng và rên rỉ đau đớn.

   Trình Mục Du vội vàng đỡ lấy anh ta: “Vết thương này do con cá kia cắn phải… Không giống những vết thương thông thường, việc hồi phục sẽ rất khó khăn… Nếu nó còn ở đây, có lẽ vẫn còn thuốc quý có thể chữa trị… Bây giờ, bạn chỉ có thể kiên nhẫn và để vết thương tự lành dần thôi.”

Từ Tử Minh cười yếu ớt và nói: “Tôi không sao đâu, chỉ là hơi mệt thôi. Thưa ngài, tôi xin về phòng nghỉ ngơi trước.” Nói xong, ông ta lảo đảo bước ra khỏi phòng và dựa vào tường để đi về phía căn nhà của mình.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta nên làm gì? Có nên tiết lộ danh tính với kẻ Khúc Chính Khôn đó để họ tăng cường cảnh giác không?” Hai viên quan hỏi ý kiến của Trình Mục Du.

Trình Mục Du cau mày nói: “Cục yêu tinh này đã hư hỏng từ tận gốc rễ rồi; huống chi kẻ địch lại hoạt động một cách bí ẩn như vậy, làm sao họ có thể đối phó được chứ? Tôi nghĩ…” Ông ta ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Hôm nay hai người hãy lập tức lên đường đến Bàn Lương tìm Lưu Tú Châu lão đại, kể cho ông ấy biết tất cả những gì đã xảy ra ở đây, và nhờ ông ấy mang thêm người đến.”

“Nhưng thưa ngài, nếu chúng tôi đi mất, chỉ còn lại ngài và lão đại Giang ở đây thôi… E rằng sẽ không an toàn lắm.” Một trong hai viên quan do dự nói.

Trình Mục Du vẫy tay nhẹ và nói: “Không sao đâu. Mục tiêu của chúng không phải là tôi, và hiện tại chúng ta vẫn đang ở nơi ẩn náu, nên tạm thời không có nguy hiểm gì đâu. Còn hai người thì nhất định phải đi nhanh và trở về càng sớm càng tốt, đừng để trễ hạn trên đường.”

***

Một bóng đen lợi dụng bóng đêm để len lỏi vào cục yêu tinh Liêu Dương Huyện. Nó ngồi xuống góc tường và quan sát xung quanh; khi thấy không có ai đi tuần tra, nó liền chạy về phía tây. Sau khi không ngừng chạy, nó đến bên cạnh một sân vắng, và thấy mùi hôi thối của xác chết càng lúc càng nặng. Nó bước nhẹ đến cửa và chuẩn bị đẩy cửa vào… Nhưng ngay khi tay nó chạm vào ổ khóa, cánh cửa đã từ bên trong được mở ra. Nó giật mình và vội vàng lùi lại, áp sát vào tường để ẩn mình trong bóng tối của bức tường cao.

Ba viên quan lần lượt bước ra khỏi cửa, vẫn giữ tay che mũi cho đến khi cánh cửa được đóng lại. Người dẫn đầu họ ho khan một tiếng rồi nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Thật là thối quá! Khi nào mới đem những xác chết này đi chôn ở nơi thích hợp chứ? Chẳng lẽ miễn là vụ án chưa được giải quyết, chúng sẽ cứ để ở đây mãi sao?”

Người viên quan đi sau cũng cau mày nói: “Trời nóng như thế này, xác chết sẽ phân hủy nhanh lắm… Không được đâu, tôi phải về báo với ngài ngay, để ông ấy ra lệnh đưa những xác chết này đi.”

“Hai anh cứ yên tâm đi,” người viên quan nhỏ bé nhất nói. “Hôm nay tôi đi qua phòng ngủ của ngài và nghe thấy bà hai than phiền rằng mùi hô