“Cổ và mặt không hề có vết thương, nhưng lại chết vì ngạt thở?” Giang Tích Tích nhìn hai viên quan điều tra, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng.

Hai viên quan điều tra cảm thấy bối rối trước phản ứng của cô ấy; họ nhìn nhau rồi cuối cùng đều đặt ánh mắt vào khuôn mặt của Trình Mục Du.

Trình Mục Du vốn luôn giấu kín cảm xúc của mình, nhưng lần này, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng giống như Giang Tích Tích – đầy sự không thể tin được, như thể vừa nghe được một bí mật chấn động.

“Thưa ngài, sao ngài lại như vậy ạ?” Hai viên quan điều tra hỏi một cách e dè.

Từ Tử Minh nhìn họ và nói khẽ: “Hôm qua chúng tôi đã đến Âm binh Hào, và tại đó chúng tôi phát hiện ra con ngựa của ôngSử… Con ngựa đó bị chôn dưới một gò đất và đã chết từ nhiều ngày trước rồi.”

Các viên quan điều tra đều giật mình: “Vậy ôngSử và những người khác…”

Từ Tử Minh buông mắt xuống và lắc đầu: “Chúng tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng trong Âm binh Hào nhưng không tìm thấy bóng dáng của hai ôngSử. Tuy nhiên, cái chết của con ngựa đó thực sự rất kỳ lạ: nó không hề có vết thương nào, chỉ là bị ngạt thở mà chết.”

Mọi người đều sững sờ và cùng lúc thốt lên: “Nghĩa là, cái chết của con ngựa này giống hệt cái chết của ông già Chen phải không? Vậy là, họ đều bị cùng một thủ phạm tấn công?”

Từ Tử Minh gật đầu nặng nề: “Đúng vậy. Chỉ là thủ phạm này xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Làm thế nào chúng ta có thể tìm ra nó đây? Quan trọng hơn, động cơ giết người của nó là gì? Đó có phải là hành động có chủ đích hay chỉ là do bốc đồng?”

Khi những lời này vang lên, căn phòng bỗng chốc chìm vào sự yên lặng đến nỗi không ai dám nói tiếng. Mọi người đều suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra manh mối nào cả. Sau một lúc lâu, Trình Mục Du bước đến bên cửa sổ, đặt hai tay lên thành cửa và nhìn ra ngoài, về phía mặt trời tròn đang chiếu rọi sáng trắng, anh ta nói một cách chậm rãi nhưng đầy quyết tâm: “Tôi không tin rằng đây là những vụ giết người ngẫu nhiên.”

Giang Tích Tích nhìn bóng lưng anh ta và hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài lại nói như vậy?”

Trình Mục Du quay nửa khuôn mặt về phía họ; ánh nắng mặt trời làm cho khuôn mặt anh ta trở nên rõ nét và đầy sức mạnh hơn: “Khi chúng tôi gặp ông già Chen trước cửa nhà họ Liu, trên khuôn mặt ông ấy hiện rõ vẻ buồn bã. Lúc đó tôi đã nghi ngờ rằng ông ấy có mối quan

“Nhưng Sử Phi và Sử Kim thì sao nhỉ? Tôi chưa bao giờ nghe nói họ có quen biết ai ở huyện Liêu Dương cả,” Giang Tích Tích tự hỏi không hiểu.

“Có lẽ họ chỉ tình cờ phát hiện ra âm mưu của kẻ sát nhân mà thôi, vì vậy mới gặp rắc rối,” Trình Mục Du đưa ra suy đoán của mình, sau đó vuốt râu suy tư. Một lúc sau, anh đột nhiên quay người lại, nhìn chằm chằm vào hai viên chức, “Các ngươi hãy đi tìm hiểu thêm xem Liu Chen và người kia có mối quan hệ gì với nhau. Dù đây chỉ là suy đoán của tôi, nhưng kẻ sát nhân rất khôn ngoan và không để lại bất kỳ manh mối nào; chúng ta chỉ có thể tìm kiếm từ hướng này mà thôi.”

Hai viên chức cúi chào rồi nhanh chóng rời khỏi phòng. Giang Tích Tích nhìn Trình Mục Du, cắn môi do dự một lúc, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi điều mà cô luôn giấu kín trong lòng: “Thưa ngài, liệu Sử Phi và Sử Kim có gặp nguy hiểm gì không ạ?”

Trình Mục Du mỉm cười an ủi cô: “Chúng ta đã xác định được rằng hai anh em họ đã bị tấn công ở Âm binh Hào. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn chúng ta sẽ phát hiện ra. Nhưng hôm qua chúng ta đã tìm kiếm rất kỹ lưỡng mà vẫn không thấy họ, vì vậy cô yên tâm đi. Tôi tin rằng họ đã may mắn thoát nạn.”

Giang Tích Tích luôn tuân theo mọi lời dạy của Trình Mục Du; nghe anh nói vậy, cô liền mừng rỡ gật đầu, lau đi những giọt nước mắt trên mặt: “Thưa ngài, sau một đêm tìm kiếm, ngài chắc cũng mệt lắm rồi. Tôi sẽ bảo chủ nhà nấu nước nóng cho ngài, ngài rửa mặt và nghỉ ngơi một lát đi.”

Nói xong, cô bước ra khỏi phòng, bước chân trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều. Khi cô đã đi xa, Từ Tử Minh mới tiến lên và nói: “Thưa ngài, có lẽ những lời ngài vừa nói chỉ là để an ủi cô Jiang, để cô ấy không hoang mang mà thôi.”

Khuôn mặt Trình Mục Du trở nên u ám hơn: “Vụ việc này đầy bí ẩn, tôi hoàn toàn không thể hiểu rõ được. Làm sao tôi có thể biết được Sử Phi và họ có còn sống hay không… Đến lúc này, chúng ta chỉ có thể tiếp tục bước đi từng bước một, làm hết sức mình và để mọi chuyện thuộc về duyên phận.”

“Nói xong, anh ta nhìn Từ Tử Minh một cái và nói: ‘Thôi, đừng bàn về chuyện này nữa. Vết thương của em thế nào rồi? Đêm qua làm việc suốt đêm, vết thương có bị hở ra không?’”

Từ Tử Minh không trả lời câu hỏi của anh ta. Anh ta nhìn Trình Mục Du, do dự mãi một lúc lâu, cuối cùng mới từ tốn nói ra: “Thưa ngài, kiểu chết kỳ lạ như thế này, tôi đã từng gặp phải trước đây.”

Trình Mục Du ngạc nhiên, rồi chăm chú nhìn anh ta và hỏi: “Em đã từng gặp à? Khi nào? Ở đâu? Xin hãy nói cho tôi biết mọi chuyện một cách thành thật.”

Từ Tử Minh nuốt nước bọt, se lại đôi môi khô nứt và nói: “Ngài có nhớ không, tôi từng kể rằng mình đã có một thời gian phải làm công nhân để kiếm sống. Nhà gia chủ mà tôi làm việc cho rất giàu có, có rất nhiều người hầu; họ thuộc dòng dõi quý tộc. Tuy nhiên, trong nhà họ không có con trai, chỉ có ba cô con gái. Trong số ba cô ấy, cô út rất xinh đẹp và thông minh, được cha mình yêu quý hơn cả. Người như vậy, tự nhiên sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Tôi nhớ lúc đó, có rất nhiều người theo đuổi cô ấy; những người đến cầu hôn khiến cửa nhà họ gần như bị đập vỡ. Còn có một số kẻ xấu xa, thường lén lút trèo lên tường để nhìn trộm cô út; tôi cũng đã từng bắt gặp vài người như vậy. Nhưng họ đều không có kết cục tốt đẹp gì cả, bởi vì cô út rất mạnh mẽ; mỗi khi thấy những kẻ dâm đãng đó, cô ấy sẽ dẫn các cô hầu đi ném đá vào họ. Vì vậy, một số người bị thương đầu, một số bị thương mắt, và còn có người rơi từ trên tường xuống, gãy xương. Dù vậy, vẫn có những kẻ gan dám đến mức lén lút đột nhập vào nhà họ vào một đêm nọ, tiếp cận phòng của cô út với ý đồ xấu xa. Nếu không phải vì bị những người hầu can thiệp kịp thời, có lẽ sự trong sạch của cô út đã bị phá hỏng.”

Trình Mục Du không hiểu: “Anh vừa kể nhiều như vậy, nhưng chuyện này liên quan gì đến sự việc hôm nay vậy?”

Từ Tử Minh ánh mắt lấp lánh: “Nếu chuyện đó chỉ dừng lại ở đó thì cũng tốt thôi… Nhưng kẻ dám xúc phạm cô út lại là con trai của một quan chức lớn. Khi ngài đến đòi lý lẽ với họ, những người hầu của họ đã đuổi ngài ra ngoài; ngài còn bị ốm vì chuyện đó và giận dữ trong một thời gian dài. Nhưng khi ngài vẫn chưa hoàn toàn bình phục, tin tức về cái chết của kẻ đó đã đến… Nghe nói, hắn đã chết ngay trên chiếc giường của mình, bị siết cổ đến chết.”