Hai tên lính canh đi đầu dừng bước lại, nhìn quanh xung quanh và nói: “Kỳ lạ thật, lúc trước khi đi thám hiểm, sương trong thung lũng này chỉ là một lớp mỏng, trong suốt lắm. Sao vậy, khi chúng ta bước vào đây, sương lại đột nhiên bao phủ khắp nơi, giống như thủy triều đang dâng vậy.”

Trình Mục Du cũng nghe thấy lời của họ, nhưng anh không nói gì, mà chỉ “vùt” rút thanh kiếm ra từ sau lưng và nói: “Mọi người hãy cảnh giác lên, có điều gì đó không ổn ở thung lũng này, tôi nghi ngờ có điều kỳ lạ ẩn náu bên trong.”

Nghe anh nói vậy, những người còn lại cũng rút thanh kiếm ra và giữ chặt trước ngực. Vì phải bảo vệ Từ Tử Minh, Giang Tích Tích càng phải thận trọng hơn những người khác; đôi mắt linh hoạt của cô liên tục quan sát xung quanh trong làn sương dày đặc, sợ rằng sẽ có những kẻ mặc áo đen che mặt xuất hiện bất ngờ.

Tuy nhiên, sau khi đi trong tình trạng căng thẳng như vậy một lúc, họ không phát hiện thấy bất kỳ điều bất thường nào. Sương lượn quanh họ, như những chiếc râu mềm mại và ẩm ướt, chạm qua cánh tay và má, khiến da họ ẩm ướt, nhưng không hề gây ra cảm giác khó chịu nào.

Giang Tích Tích cảm thấy yên tâm hơn một chút và nói với những người phía trước: “Thưa ngài, có lẽ đây chỉ là khí hậu đặc biệt của núi rừng thôi; sương ở đây dày hơn so với những nơi khác mà thôi, không có gì to tát cả.”

Trình Mục Du quay đầu nhìn cô, vẻ mặt cũng đã thoải mái hơn trước đó, nhưng khi anh nhìn về phía Từ Tử Minh, trái tim anh bỗng nghẹn lại.

Từ Tử Minh đang nằm co ro trên lưng ngựa, toàn thân run rẩy dữ dội. Mỗi khi làn sương tiến gần, cậu lại giật mình như thể bị kim đâm vào, vùng vẫy mãnh liệt để xua tan nó, như thể trong làn sương đó ẩn chứa một loại độc tố chết người nào đó.

Trình Mục Du dừng bước lại, khuôn mặt tuấn tú của anh đầy ưu tư: “Anh Xu, sao vậy?”

Từ Tử Minh run rẩy ngẩng đầu lên và nói: “Thưa ngài, ngài không nghe thấy sao? Trong làn sương này có tiếng động.”

Tiếng động?

Trình Mục Du nín thở, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nghiêng đầu lắng nghe kỹ lưỡng… Nhưng trong sự yên tĩnh này, anh không nghe thấy bất cứ âm thanh nào cả.

Nơi đây yên tĩnh đến lạ thường; ngoại trừ làn sương mù đang chuyển động, dường như mọi thứ đều đã bị đóng băng, kể cả thời gian vốn không hề ngừng trôi.

Chốc lát sau, anh từ từ mở mắt ra, định bảo Từ Tử Minh đừng hoảng sợ nữa, vì chính mình mới là người khiến cô ấy sợ hãi… Nhưng đúng lúc đó, tai con ngựa bên cạnh anh bỗng chuyển động nhẹ, đầu nó ngẩng cao lên, đôi mắt đen óng ánh nhìn chằm chằm vào những đám sương dày phía trước; chiếc mũi của nó phun ra những hơi khí trắng.

Trình Mục Du lòng bỗng nghẹn lại, tâm trí hoàn toàn rối loạn… Nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, tiếng giao tranh đã vang lên bên tai – âm thanh rất nhỏ, tựa như đang lan tỏa từ đâu đó sâu thẳm trong lòng đất, nhưng có thể nhận ra đó là một trận chiến ác liệt. Tiếng vũ khí va chạm “ding ding dang dang”, xen lẫn tiếng kêu cứu, tiếng rên rỉ… Thỉnh thoảng còn có tiếng ngựa chiến hí lên.

“Thưa ngài, làm sao lại có tiếng chiến trận ở đây? Tại sao trong thung lũng này lại có tiếng giao tranh?” Giang Tích Tích rõ ràng cũng nghe thấy những âm thanh kỳ lạ đó; cô nhìn anh với đôi mắt tròn xoe, không thể tin được.

Trình Mục Du giơ tay ra hiệu cho cô bình tĩnh lại… Nhưng đúng lúc đó, hai viên quan điều khiển ngựa ở phía trước bỗng hét lên, bỏ lại ngựa và chạy về phía sau, vừa chạy vừa la lên: “Quái vật! Thưa ngài, trong đám sương này có quái vật!” Họ chạy đến bên cạnh Trình Mục Du, ôm chặt lấy cánh tay anh, tay run rẩy chỉ về phía đám sương trắng phía trước: “Quái vật… Thực sự là quái vật đấy.”

Trong đám sương mù, một đội quân yếu ớt xuất hiện; họ di chuyển một cách chậm rãi và mệt mỏi, như thể đã kiệt sức hoàn toàn. Áo giáp trên người họ đã vỡ vụn, treo lủng lẳng trên ngực và lưng; trên đó vẫn còn in rõ những vết máu khô cứng. Những cây gậy nanh sói và những chiếc gai sắt trong tay họ, có cái đã gãy thành hai đoạn, có cái thì chỉ còn lại chuôi gậy mà thôi…

Nhưng dù đội quân này đã yếu đuối đến thế, các binh sĩ vẫn đứng hàng ngay ngắn, bộ binh ở phía trước, kỵ binh ở phía sau; họ di chuyển chậm rãi nhưng vẫn rất có trật tự.

Trình Mục Du cùng những người xung quanh đứng yên, nhìn đội quân yếu ớt đó từ từ tiến về phía họ… Khi họ đến gần, họ không hề tránh né, mà cứ thế đi qua người họ một cách thẳng thắn.

Giang Tích Tích Cảm thấy lạnh run khắp người, cô lùi lại vài bước, dựa vào vách đá, nhìn những người lính kia lau quần áo của mình đi qua.

   Một số người thiếu tay, một số không còn đầu; có người thậm chí lưng đầy mũi tên, trông giống như những con gấu nhím kỳ dị. Khi một người lính đầu bị đánh dập xuống nửa, đi ngang qua trước mặt cô, Giang Tích Tích suýt nữa thì hét lên; không ngờ người lính đó dường như cảm nhận được sự hoảng sợ của cô, liền dừng lại và nhìn cô bằng khuôn mặt kỳ quặc không còn mắt, khiến cô càng thêm lo lắng.

   Phía sau cô là những tảng đá gồ ghề, không còn lối thoát nào nữa; nhưng người lính kia lại tiến lên gần thêm hai bước, cái đầu dị dạng của hắn suýt chạm vào đỉnh đầu cô.

   Đang trong tình trạng hoảng loạn, bỗng nhiên có một bàn tay xuất hiện giữa cô và người lính kia, trên lòng bàn tay là một đồng tiền đồng có in dòng chữ “Thanh Bình Thông Bảo”.

   Giang Tích Tích Quay đầu lại, thấy người đến chính là Từ Tử Minh; anh ta đã từ đâu nhảy xuống khỏi lưng ngựa, một tay cầm đồng tiền kỳ lạ đó, tay kia dùng que diêm đã châm lên để làm nóng đồng tiền cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ rực.

   Người lính với cái đầu kỳ quặc kia thấy ánh lửa và đồng tiền trên đó, body hắn run rẩy một chút, rồi lùi lại hai bước và trở về hàng ngũ, đi tiếp theo con đường.

   Khi thấy hắn rời đi, Giang Tích Tích thở phào nhẹ nhõm; nhìn vào lòng bàn tay của Từ Tử Minh, cô thấy lòng bàn tay anh ta đã bị đồng tiền nóng làm bỏng thành vết phồng nước. Cô cảm thấy đau lòng và tự trách mình; vừa định hỏi anh ta có đau không, thì Từ Tử Minh lại ra hiệu yêu cầu cô im lặng, khiến cô phải nuốt lại lời muốn nói.

   Dãy người dài cuối cùng cũng đi qua trước mặt họ, từ từ bước vào đám sương trắng phía trước và hòa nhập vào đó, biến mất không còn dấu vết gì. Một cơn gió thổi qua, sương tan đi, và họ nhìn theo hướng quân đội đang di chuyển, chỉ thấy trong thung lũng không còn gì cả; họ cũng giống như đám sương, bị gió thổi bay mất, biến mất khỏi thế giới này.

   “Anh Xu, tay anh có ổn không?”

“Giang Tích Tích nắm lấy bàn tay của Từ Tử Minh, tự trách mình và đá chân liên hồi.”

Trình Mục Du bước tới, ánh mắt sâu thẳm của anh ta lóe lên một tia sáng: “Không sao đâu, lát nữa tôi sẽ bôi thuốc cho cậu ấy là ổn thôi.” Anh ta nhặt lấy đồng tiền đồng đã nguội đi trong tay Từ Tử Minh, ánh mắt dõi chăm chú vào đôi mắt lấp lánh của cậu ta: “Đồng Qingning Tongbao này, được đúc vào thời vua Jingzong của triều đại Liêu… Làm sao cậu lại có thứ này?”

Từ Tử Minh cười khúc khích: “Ngài quên mất tôi đến từ đâu rồi sao? Ở biên giới giữa Tống và Liêu, việc có vài đồng tiền của triều đại Liêu cũng không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Hôm nay chỉ có một chương thôi, xin lỗi nhé! Ngày mai sẽ tiếp tục đăng tiếp.

À, nhóm đọc sách kia đã giải tán rồi… Lý do thì không liên quan gì đến ai cả; tất cả chỉ vì tác giả quá keo kiệt thôi. Tác giả không hề đuổi ai ra khỏi nhóm đâu, mọi người đừng hiểu lầm nhé! Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục giao lưu với nhau trong thế giới sách vở này nhé, ôm ôm.