Vừa dứt lời nói, nữ nhân mặc áo phấn đã vọt lên không trung, hai bàn tay dang rộng như đôi móng vuốt sắc nhọn của đại bàng, lao về phía người phụ nữ kia. Tấm áo trắng rộng lớn của cô ta bay phần phật sau lưng, giống như một lá cờ đang đứng chống lại gió.

Nhưng chưa kịp tiếp cận được người phụ nữ kia, cô ta đột nhiên rơi thẳng xuống đất với tiếng “đập” chói tai, cơ thể run rẩy liên hồi, cố gắng bò dậy vài lần nhưng cuối cùng vẫn không thể đứng dậy được.

Bên trong điện vang lên tiếng “đong đong” ầm ĩ, như tiếng chuông Phật vang dội khắp nơi; cả căn điện dường như cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ nhàng theo.

Hóa ra người phụ nữ kia đang siết chặt cây gậy bằng thiếc, đập mạnh vào sàn nhà; những chiếc chuôi sắt bay lên không trung, phát ra tiếng “keng keng” vang dội, ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ ngôi tháp ngũ luân, hội tụ thành một tia sáng dày cỡ cánh tay, bao phủ lấy đầu nữ nhân mặc áo phấn.

“Hôm đó, Hòa thượng Bàn Nhãn đã đến cung điện này để truy tìm em… Chắc hẳn ông ấy đã sa vào cái mưu kế của các ngươi và đã chết thảm trong cung này; thậm chí cây gậy bằng thiếc của ông ấy cũng bị các ngươi chiếm đoạt.”

Nữ nhân mặc áo phấn ngẩng đầu cao, khuôn mặt đầy nếp nhăn cứng đầu hiện ra giữa mái tóc bạc phơ, “Kẻ lùn già kia… Vì muốn lấy mạng tôi, ông ta đã từ Nhật Bản sang đây… Làm sao ông ta có thể ngờ được rằng cung điện của Đại Tống này lại trở thành mộ phần của chính mình… Đã can thiệp vào chuyện không đến nỗi, ông ta xứng đáng phải chịu cái kết như vậy.”

Người phụ nữ kia nhíu mày, “Nhưng chỉ có hai người các ngươi thôi, làm sao có thể đối đầu được với Hòa thượng Bàn Nhãn?”

Đang suy nghĩ thì cô ta bỗng nhận ra rằng bà Hoa Ruý – người vừa đứng phía trước – đã biến mất. Cô ta lo lắng, đặt cây gậy xuống đất và vội vàng chạy vào phòng bên trong. Hà Túc – người đang đứng ở cửa – thấy cảnh tượng này cũng vội vàng chạy vào; nhưng vừa bước vào phòng, anh ta đã ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ. Anh ta hoảng sợ, vội vàng quấn tay áo lên miệng và mũi, nhưng mùi hương vẫn len lỏi vào trong… Anh ta cảm thấy đầu óc choáng váng, vội vàng dựa vào khung cửa mới đứng vững được.

Trước mắt anh ta mờ ảo; trong sự mơ hồ đó, anh ta thấy người phụ nữ kia kéo ra một người phụ nữ khác từ bên trong phòng, nhấc cổ cô ta lên và ném xuống đất ngay trước mặt mình.

Hà Túc nhắm mắt nhìn về phía trước; mặc dù vẫn c

Giọng nói này Hà Túc anh ta quen thuộc, nhưng sau khi biết được thân phận thực sự của cô ấy, anh ta lại càng ngạc nhiên hơn: Làm sao có thể như vậy? Làm sao cô ấy lại già đi nhanh đến thế trong vài ngày ngắn ngủi? Người phụ nữ xinh đẹp bậc nhất trong hậu cung, đã phục vụ ba triều đại hoàng đế, người đẹp số một của khu vực Thục, người phụ nữ mong manh như những bông hoa vào buổi sáng, làm sao lại trở thành như thế này?

Nghĩ kỹ lại, anh ta bỗng chốc hiểu ra tất cả: Hoa không tươi mãi trăm ngày; dù cô ấy có xinh đẹp đến đâu, cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian. Vì vậy, để giữ được vẻ đẹp thanh xuân, cô ấy chỉ có thể dùng những làn da non mịn đó để che giấu tuổi tác. Hóa ra, người phụ nữ dùng phấn trang điểm để gây án, chính là vì muốn giúp cô ấy thực hiện tham vọng đó.

Đang thở dài trong lòng, anh ta lại nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của cô gái trẻ kia: “Dầu đàn hương… Phu nhân Hoa Ruồi, hóa ra ngày xưa, chính bạn đã dùng loại hương liệu này để làm cho Hòa thượng Bát Nhãn mê man rồi giết hắn tại đây…” Cô ấy quay đầu nhìn người phụ nữ dùng phấn trang điểm, “Bạn đã giúp kẻ độc ác này loại bỏ Hòa thượng Bát Nhãn, và cô ta cũng đã giúp bạn tìm kiếm những làn da non mịn để che giấu vẻ già nua của bạn… Nhưng tất cả những việc ác độc các bạn làm chỉ là tự lừa dối bản thân mình mà thôi. Phu nhân Hoa Ruồi, bạn chắc chắn cũng nhận ra rằng, hoàng đế chẳng hề quan tâm bạn jeunes hay già nua… Ông ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức để có được bạn, chỉ vì muốn chứng minh rằng người cha của mình có thể làm được, thì ông ấy cũng có thể làm được… Kể cả việc chiếm giữ người phụ nữ của mình.”

Hai tay của Phu nhân Hoa Ruồi từ từ trượt xuống khỏi khuôn mặt; đôi mắt cô ấy tròn xoe, giọng nói mạnh mẽ: “Cô ấy cũng nói như vậy, bạn cũng nói như vậy… Tất cả các bạn chỉ là ghen tị với vẻ đẹp của tôi mà thôi… Những lời nói dối này, tôi không tin chút nào cả… Không tin chút nào cả!”

Thấy cô ấy vẫn cố chấp không chịu tin, cô gái trẻ kia bỗng nhiên thay đổi sắc mặt: “Tôi không quan tâm bạn có tin hay không… Nhưng từ bây giờ trở đi, đừng bao giờ dùng đồ của người khác để may quần áo cho mình nữa!”

Nói xong, cô ấy nhanh chóng đi đến chỗ cây gậy thiếc vẫn đứng trên đất, nhấc nó lên và dùng hết sức mạnh ném về phía người phụ nữ dùng phấn trang điểm đang quỳ gối trong đền.

Hà Túc chỉ cảm nhận thấy tiếng gió “xào xạc” bay qua mặt mình, sau đó là tiếng hét thất thanh của Phu nhân Hoa

Khi chứng kiến kẻ phạm tội mà mình đã tìm kiếm bao năm cuối cùng cũng phải đền tội, Hà Túc lẽ ra phải vô cùng vui mừng, nhưng khi thấy vẻ mặt đau khổ tột độ của Phu nhân Hoa Ruệ, không hiểu sao trong lòng anh lại tràn ngập nỗi buồn. Anh nhớ rằng vài ngày trước, trước khi hoàng đế rời cung điện, anh tình cờ đi qua Điện Văn Đức và nghe thấy các đại thần đang xin ý kiến hoàng đế về tình hình của Phu nhân Hoa Ruệ. Họ nói rằng bà sống trong cung suốt thời gian dài nhưng không được phong tước, lại từng phục vụ Hoàng hậu Thục và cựu hoàng đế, nên danh tính của bà khá mơ hồ, điều này có thể gây ra nhiều lời đồn đại giữa quan lại và người dân. Lúc đó, hoàng đế chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Bà ấy sống lâu quá, nhưng ta cũng không thể ra lệnh xử tử bà ấy. Sau này, để Nội vụ viện đừng tiếp tục cung cấp đồ đạc cho Cung Thúy Vi, để bà ấy chết dần trong đó là xong.”

“Chỉ là xong thôi…” Bốn từ đơn giản ấy lại khiến Hà Túc cảm thấy đầy rẫy những cảm xúc phức tạp. Rốt cuộc, bà ấy đối với hoàng đế có ý nghĩa gì? Những gì bà ấy mong đợi, chính là điều mà hoàng đế ghét bỏ; bà ấy tưởng mình sẽ được yêu mến trở lại, nhưng hoàng đế lại muốn mạng sống của bà ấy.

“Ngài Hà Đại nhân, sao còn ngẩn ngơ thế? Bằng chứng đã rõ ràng, bây giờ ngài có thể đưa người này đến Tòa án Đại Lý để báo cáo.” Giọng nói của cô gái trẻ vang lên từ xa, từ từ đến tai Hà Túc.

Anh bị giọng nói đó làm cho tỉnh táo lại, bước chân nặng nề tiến về phía Phu nhân Hoa Ruệ. Khi tay anh chuẩn bị chạm vào vai bà, bà bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào cô gái trẻ đứng phía sau: “Tôi biết bạn… Khi bạn bước vào đây, tôi đã đoán ra bạn là ai rồi.”

Cô gái kia vẫn giữ vẻ bình thản: “Vậy thì sao? Liệu bây giờ bạn còn hy vọng tôi sẽ nhớ đến quá khứ không?”

Phu nhân Hoa Ruệ cười, giọng nói đầy sự trải nghiệm: “Bạn không muốn biết cựu hoàng đế đã chết như thế nào sao?”