Yan Niang nhìn viên ngọc màu xanh biếc kia, khẽ lẩm bẩm: “Ca Lầu La mỗi ngày đều phải ăn một con rồng khổng lồ và năm trăm con rắn độc; khi sắp chết, nó không thể ăn được gì nữa, sẽ bay lên xuống bảy lần rồi bay đến núi Kim Cương Luân để tự thiêu mình, chỉ còn lại một con mắt màu xanh biếc. Việc hắn đặt con mắt của Ca Lầu La ở đây, ý định của hắn quá rõ ràng rồi.”

Nói xong, cô lấy chiếc khăn in chữ “Tam” ra, lén đặt nó lên một tảng đá trong lúc không ai để ý, sau đó nhìn lại viên ngọc màu xanh biếc một lần nữa, rồi len vào dòng người đông đúc và đi xa.

Đêm dần tối đen, người qua kẻ lại trên đường cũng ngày càng ít đi. Một người phụ nữ có khuôn mặt xinh đẹp đi vòng quanh cửa cung vài vòng, rồi khi lính canh không để ý, cô bất ngờ biến thành một tấm vải mỏng manh như lụa, lướt qua khe cửa và đi vào bên trong. Khi đã vào bên trong tường cung, cô run rẩy một lát rồi trở lại hình dạng ban đầu, cúi đầu và tiếp tục đi theo con đường hoàng gia.

***

Hà Túc vẫn đứng dưới gốc cây hoa huỳnh đào, nhìn về phía cung điện Cuì Vĩ. Ngôi đại điện ấy đã tối om suốt vài ngày rồi; kể từ ngày hắn rời đi, ánh nến không bao giờ được thắp lên nữa. Hắn nhổ một cái nhổ, xoa hai bàn tay vào nhau vài lần, rồi bước đi mạnh mẽ về phía ngọn núi đá.

Nhưng dù hắn gõ cửa mãi, bên trong vẫn không ai trả lời. Hà Túc biết rằng Phu Nhân Hoa Ruǐ đang ở bên trong, bởi vì hắn đã nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếng váy phụ nữ va vào nhau bên trong.

Hắn nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, tự hỏi: Tại sao cô ấy không mở cửa? Sau ngày hôm đó, khi cô ấy vội vàng bỏ chạy khỏi bên cạnh mình, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Nghi ngờ càng lúc càng nhiều, hắn quyết định đi vòng quanh cung điện Cuì Vĩ vài vòng, nhưng nơi này có nhiều bức tường cao vút; là một thủ lĩnh quân cấm, hắn không thể trèo lên tường bao quanh cung điện vào ban đêm được.

Vì vậy, Hà Túc leo lên một cái lầu gần đó – nơi này cao hơn so với cung điện Cuì Vĩ – từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh cung điện một cách rõ ràng.

Hắng đứng trên lan can của lầu Vân Quy, đưa ngón chân lên cao để nhìn rõ hơn tình hình bên trong cung điện, nhưng ngôi đại điện vẫn tối om. Có lẽ Phu Nhân Hoa Ruǐ đã trở về phòng ngủ và không còn ở trong sân nữa. Hắn nhìn mãi, đến nỗi chân tay đều mỏi nhừ, nhưng vẫn không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Đang không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên hắn th

Hà Túc Cảm thấy tim mình đập thình thịch, hắn vội vàng nắm chặt thanh kiếm và chuẩn bị lao vào Điện Thúy Vi. Chính lúc đó, phía sau lưng hắn có cảm giác lạnh lẽo, rồi một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Nếu ngươi cứ xông vào như vậy, chỉ có máu đổ trong điện mà thôi, mạng sống của ngươi sẽ không còn.”

Hà Túc Dũng cảm quay đầu lại, khi đang xoay người, thanh kiếm đã được rút ra và đe dọa lên cổ người đứng phía sau: “Ngươi là ai? Nhìn bộ dáng của ngươi, rõ ràng không phải người trong cung đâu.”

Người phụ nữ kia cười nhẹ: “Nếu tôi coi ngươi là kẻ thù, lúc nãy khi ngươi không để ý, tôi đã có thể giết chết ngươi rồi, cần gì phải làm thêm việc này nữa. Tất nhiên, nếu ngươi không tin tôi, ngươi hoàn toàn có thể tự mình vào đó… Nhưng khi đó, nếu bị người đàn bà ác độc kia giết chết, đừng hối tiếc vì không nghe lời khuyên của tôi nhé.”

Hà Túc Trong mắt hắn hiện lên vẻ lạnh lùng: “Người đàn bà ác độc? Cô biết rõ kẻ đang ẩn náu trong Điện Thúy Vi là ai sao?”

“Chính là kẻ đã lột da của vô số phụ nữ xinh đẹp, cái tên là Thủy Phấn Bà.”

***

Bên trong Điện Thúy Vi, Thủy Phấn Bà quỳ gục trên đất: “Thưa phu nhân, hành tung của bà ta đã bị phát hiện rồi… Xin hãy trả lại cho bà chiếc lược cuốn đó, bà ta muốn tạm thời rời khỏi Biện Lương để tránh xa mọi rắc rối.”

“Nếu chỉ là tạm thời rời đi, tại sao lại cần mang theo chiếc lược cuốn đó?”

Sau một khoảng lặng dài, Thủy Phấn Bà lại nói tiếp: “Thưa phu nhân, sao bà không cùng bà ta đi luôn nhỉ? Dù bà ở lại trong cung này, bà cũng sẽ không nhận được sự sủng ái của Hoàng đế đâu.”

“Ý ngươi là ngươi muốn đi và sẽ không bao giờ quay trở lại nữa à?” Giọng nói của Phu nhân Hoa Ruội run rẩy.

“Bà ta không có ý đó… Ngay cả khi không có chuyện gì xảy ra, ngay cả khi bà ta có thể liên tục tìm đến da của những phụ nữ xinh đẹp cho bà, bà cũng sẽ không nhận được sự quan tâm của Hoàng đế đâu… Nhiều năm trôi qua, Điện Thúy Vi này ngày càng hoang vu… Dù bà có giữ được vẻ đẹp ban đầu, nhưng liệu Hoàng đế có bao giờ đặt chân đến đây không? Thưa phu nhân, xin đừng cố chấp nữa… Hãy cùng bà ta trốn khỏi cung điện lạnh lẽo này, đi du lịch khắp nơi trên thế giới… Nơi nào cũng có thể trở thành nhà của chúng ta.”

Phu nhân Hoa Ruội cúi xuống, nắm lấy cổ áo của cô ta, ánh mắt lạnh lùng: “Vài ngày nữa Hoàng đế sẽ trở về… Khi đó, ngài sẽ triệu tập tất cả các phi tần đến Đại Khánh Điện… Chỉ cần vẻ ngoài

Nữ hầu phấn nước nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điên cuồng của bà ta, từng lời một nói: “Thành Bạch Dương hiện đang được canh gác cực kỳ chặt chẽ, và họ đã nhìn thấy dung mạo của tôi rồi; nếu muốn tìm được một tấm da người làm bà hài lòng, e là không thể đâu.”

“Không thể sao?” Phu nhân Hoa Ruội đứng dậy, quát lớn với giọng đầy căm thị: “Nếu ngày mai… không, nếu tối nay mà em không tìm được tấm da người đó về, thì em sẽ…” Nói xong, bà ta bước về phía chiếc tủ gỗ thấp, mở ngăn bí mật bên trong ra và lấy ra một cây gậy thiếc: “Em sẽ dùng cây này đánh em thành thịt vụn!”

Nữ hầu phấn nước từ từ đứng dậy: “Suốt bao năm trời qua, bà vẫn nghĩ rằng tôi không biết cây gậy thiếc này được cất ở đâu à? Nhưng tôi không động đến nó, một là vì ân tình mà bà đã cứu tôi ngày xưa, hai là vì chúng ta đều là những người đáng thương trong thế gian này; tình cảm thông cảm lẫn nhau khiến tôi sẵn lòng phục vụ bà, không bao giờ rời bỏ. Nhưng sau bao năm tháng, tôi bỗng nhiên nhận ra rằng, thực ra chính chúng ta mới là những kẻ giam cầm bản thân mình… Giống như lời của người hầu nam trước khi chết, suốt những năm này, chính bà mới là người tự làm khổ mình. Bà ơi, hãy tỉnh ngộ đi… Vẫn còn kịp mà! Tôi sẵn lòng cùng bà rời khỏi cung điện này, thoát khỏi những xiềng xích trói buộc, sống như một người phụ nữ bình thường ngoài đời.”

Phu nhân Hoa Ruội cười ha hả, tiếng cười khiến cây gậy thiếc rơi xuống đất; nước mắt lệ chảy, ngực bà ta co thắt dữ dội, bà bắt đầu ho khan.

Bà ta vừa cười vừa chỉ vào người hầu phấn nước đang nằm dài trên đất: “Tôi có thể đi đâu được chứ? Tôi không thể đi đâu được nữa đâu… Sau khi trải qua hàng loạt các vị hoàng đế, con người tôi này… đã không còn thuộc về chính mình nữa rồi.”

Bên ngoài cửa, tiếng cười khúc khích vang lên; ngay sau đó, cửa mở ra và một bóng người bước vào. Người đó nhặt lên cây gậy thiếc trên đất và nói: “Hóa ra, suốt bao năm trời qua, nó lại bị em cất giấu ở đây.”