“Chẳng lẽ thực sự là do cùng một người gây ra sao?” Hà Túc chìm vào suy nghĩ, “Liệu tối qua kẻ đó xâm nhập vào sân sau cung điện chỉ để giết một người hầu trong cung sao? Nhưng rủi ro quá lớn rồi…”

Đang suy nghĩ thì tiếng của Lý Hồng vang lên từ xa: “Tướng quân, có một đầu bếp đến từ phòng bếp hoàng gia; anh ta nói rằng anh ta biết tối qua Tiểu Điền đã đi đâu.”

Hà Túc đứng dậy và thấy Lý Hồng dẫn một người đến gần mình. Khi nhìn thấy thi thể tan nát của Tiểu Điền, người đó sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất: “Lúc tối qua thì còn khỏe mạnh mà, sao bây giờ lại trở thành thế này…”

“Anh ta đã gặp cậu ấy tối qua à?” Hà Túc tiến lại gần hơn.

“Anh ta nhờ tôi chuẩn bị cho mình một cái đầu cừu, vì vậy tối qua anh ta đã đến phòng bếp hoàng gia để lấy nó.” Người đầu bếp nói một cách run rẩy.

“Một cái đầu cừu? Anh ta muốn dùng nó làm gì?” Hà Túc không hiểu.

“Nói là để tặng người khác.”

“Tặng ai?”

Người đầu bếp nuốt nước bọt: “Anh ta không nói rõ, nhưng tôi đã đùa một câu, nói rằng chắc không phải là tặng cho Nữ Hoàng ở Cung Thúy Việt đâu… Tiểu Điền chỉ cười mà không phủ nhận.”

“Cung Thúy Việt?” Hà Túc nhíu mày sâu, “Chẳng lẽ là Phu nhân Hoa Ruội?”

“Thực ra đó chỉ là suy đoán của tôi thôi… Tiểu Điền có nhiệm vụ chăm sóc người phụ nữ đó, nhưng có vẻ như anh ta quá quan tâm đến cô ấy; anh ta chuẩn bị cho cô ấy những thứ ăn uống rất tỉ mỉ, thậm chí còn dùng tiền lương của mình để nhờ người trong phòng bếp chuẩn bị thêm những món ngon cho cô ấy… Bạn biết đấy, mọi người đều biết rằng Phu nhân Hoa Ruội không được Hoàng đế sủng ái; ông ấy giữ cô ấy lại chỉ vì nhớ đến quá khứ thôi… Cung Thúy Việt… Hoàng đế đã nhiều năm không bao giờ đặt chân đến đó nữa… Vì vậy, việc Tiểu Điền quá quan tâm đến cô ấy chắc chắn là vì tình cảm riêng của mình… Hơn nữa, anh ta chưa bao giờ đối xử như vậy với các Nữ Hoàng ở các cung khác… Chúng tôi thường đùa anh ta là ‘con cóc muốn ăn thịt thiên nga’…”

“Vậy tối qua, sau khi lấy cái đầu cừu, Tiểu Điền đã trực tiếp đến Cung Thúy Việt à?”

“Tôi làm sao biết được… Nhưng cái đầu cừu đó khá to; hôm qua trời nóng lắm, liệu anh ta có thể mang nó đi khắp nơi trong cung được không…”

Hà Túc và Lý Hồng đã kiểm tra khắp cả ngọn núi đá, cuối cùng họ cũng đến trước cổng Cung Thúy Việt… Nhìn ngắm cánh cửa có vẻ đã phai màu kia, hai người im lặng mãi không dám b

“Thưa ngài, chúng ta có thể gõ cửa hỏi xem. Nếu người bên trong đồng ý cho chúng ta vào kiểm tra, tôi nghĩ việc đó cũng không sao.” Li Hong đề xuất ý kiến của mình.

Hà Túc liếc nhìn anh ta và nói: “Hoàng hậu đã rời cung điện rồi. Không có sắc lệnh của họ, không ai được phép tự ý tiến hành khám xét khu vực trong cung điện cả. Đó là quy tắc cung đình; làm sao chúng ta có thể không tuân theo?”

“Nhưng đây không phải là một cung điện bình thường… Đây là Cung Thúy Vi. Ngay cả khi chúng ta xúc phạm đến bà ấy ở đây, e rằng cũng sẽ không ai truy cứu chúng ta đâu.”

“Kỹ năng nịnh hót và lừa dối người khác này của ngươi học từ ai vậy? Dù bà ấy có không được sủng ái đến đâu, chúng ta cũng không thể xúc phạm bà ấy được.”

Li Hong bị mắng mỏ một trận và không dám nói thêm gì nữa. Anh ta đứng sau lưng Hà Túc một cách e dè và hỏi nhỏ: “Tướng quân, bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Chúng tôi đã tìm khắp nơi trên ngọn núi đá này rồi, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào.”

Hà Túc vừa định trả lời thì cánh cửa phía trước bỗng từ từ mở ra. Một bóng dáng duyên dáng đứng giữa hai cánh cửa, yên bình như đóa hoa soi bóng dưới nước: “Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra trong cung không?”

Hà Túc và Li Hong vội vàng quỳ xuống: “Chúng tôi xin lỗi vì đã làm phiền bà ấy. Sự thật là một người hầu nam thuộc Vụ Nội vụ đã bị sát hại, và hiện vẫn chưa tìm ra thủ phạm.”

Người bên trong cửa sững sờ, phải dựa vào cánh cửa mới đứng vững được. Bà ấy vuốt lên ngực mình và nói: “A Di Đà Phật… Ai lại hung ác đến mức dám gây án trong sân sau cung điện?”

“Bà ơi,” Hà Túc cúi đầu chào và hỏi: “Xin phép hỏi một câu, liệu bà có gặp người hầu nam đó vào tối qua không?”

“Chính vì tối qua khi tôi gặp anh ta, anh ta vẫn còn khỏe mạnh nên tôi mới sốc đến thế.”

“Vậy người hầu nam đó đã đến chỗ bà vào tối qua à?”

“Hôm qua, tôi bỗng nhiên muốn ăn một món ăn đặc sản của tỉnh Tứ Xuyên, gọi là ‘thịt cừu được tẩm gia vị’, vì vậy tôi đã bảo người hầu nam đó đến bếp hoàng gia để lấy cho tôi một cái đầu cừu. Sau khi đồ được mang đến, anh ta đã tự đi mất… Tôi không biết anh ta đi đâu. Nhưng nếu ngài nghi ngờ tôi, ngài có thể đến Cung Thúy Vi để kiểm tra. Tôi đã sống một mình ở đây rất lâu rồi, chưa bao giờ gây rắc rối cho ai… Không ngờ chỉ vì cái chết của một người hầu mà lại gây ra những tranh cãi không cần thiết.”

Khi nói những lời đó, giọng nói của bà ấy trầ

Nói xong, anh ta đứng dậy để rời đi. Khi vừa quay người, anh ta tình cờ nhìn thấy ánh mắt của bà Hoa Ruǐ. Bà đang chăm chú nhìn anh ta, đôi mắt trong veo ấy lấp lánh những giọt nước mắt.

Anh ta bỗng ngẩn ngơ, và trong chốc lát, anh ta lại nhớ đến đôi mắt ấy trong ký ức của mình. Ngay lập tức, cơ thể anh ta trở nên cứng đờ, như thể bị ai đó đặt một loại “chỉ” vào người vậy, không thể cử động được chút nào.

“Thưa ngài, đã đến lúc phải đi rồi.” Lý Hồng nhẹ nhàng kéo tay Hà Túc. Hà Túc đỏ mặt, mới bừng tỉnh và vội vàng theo anh ta xuống núi.

“Thưa ngài, lúc nãy ngài đang làm gì vậy? Tại sao lại ngây ra vậy?” Lý Hồng cười hỏi.

Khi Lý Hồng đã cười đủ, Hà Túc mới nghiêm túc nói: “Lúc nãy tôi lại phát hiện ra cái dấu vết đó trên đồi Hạnh Cương.”

Lý Hồng ngạc nhiên: “Chính là cái dấu vết mà chúng ta đã thấy tối hôm trước ư? Vậy có nghĩa là kẻ giết hại cậu bé đó chính là người đã lén lút vào cung vào đêm hôm đó?”

Hà Túc nhìn về phía xa, ánh mắt cháy bỏng: “E rằng, sự việc này phức tạp hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.”

“Tại sao ngài lại nói như vậy, thưa tướng?”

“Bảy năm trước, tôi được điều động đóng quân ở hai tỉnh Chiết Giang. Năm đó, có một con tàu thương mại Nhật Bản gồm 19 người nam nữ đã gặp phải sóng lớn ngoài khơi Chiết Giang và trôi dạt đến Phường Dương, thành phố Vũ Hán. Theo lệnh của cấp trên, tôi phải giúp đỡ họ trở về nước. Nhưng vào ngày họ lên tàu, tôi phát hiện ra có hai người thiếu mất, vì vậy thực tế chỉ có 17 người trở về Nhật Bản.”

“Hai người đó sau đó có được tìm thấy không?”

“Chỉ tìm thấy một người, và khi tìm thấy cô ấy, cô ấy đã trở thành xác chết.”

“Xác chết ư?”

Hà Túc vung một cành cây bên cạnh và làm nó gãy “đập” một tiếng: “Tôi vẫn nhớ rằng, những người mất tích là một người già và một người trẻ tuổi. Nhưng lúc đó chúng tôi chỉ tìm thấy xác của người phụ nữ trẻ tuổi đó. Cô ấy nằm trong một ngôi nhà hoang vu, toàn thân đẫm máu… Bởi vì da cô ấy đã bị lột sạch không còn lại gì.”

Lý Hồng che miệng và thốt lên: “Thật là tàn nhẫn… Thưa tướng, lúc đó các ngài đã bắt được kẻ giết người chưa?”

Hà Túc lắc đầu: “Không. Không chỉ không bắt được kẻ giết người, chúng tôi cũng không tìm thấy người phụ nữ già đó nữa.”