“Tôi không dám giấu ngài, thật sự tôi và phu nhân chưa bao giờ gặp mặt nhau. Tôi là người của nhà họ Trình, nhưng khi tôi đến nhà họ Trình, phu nhân đã qua đời rồi.”

Hà Túc cười hai tiếng, “Hóa ra cô là người của nhà họ Trình… Vậy thì cô có biết không? Trên đời này, điều tôi ghét nhất chính là những người thuộc nhà họ Trình.” Anh ta bước đến cửa và mở nó ra, “Nơi này không chào đón những người của nhà họ Trình. Trước khi tôi nổi giận, côTốt nhất mau rời đi đi… Tôi không có gì để nói với những người nhà họ Trình.”

Giang Tích Tích đứng yên không nhúc nhích, cô nhìn vào mắt Hà Túc, “Ngay khi ngài biết tôi là bạn của phu nhân, ngài vẫn cho phép tôi vào nhà… Điều đó chứng tỏ mối quan hệ giữa ngài và phu nhân rất sâu đậm.”

Hà Túc siết chặt khung cửa, quay đầu lại với vẻ hung dữ, “Cô nói cái gì vậy?”

“Không có ý gì cả… Chỉ là vì tôi dám hỏi trực tiếp ngài, nên tôi muốn một câu trả lời rõ ràng. Khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, tôi mới yên tâm được.”

Hà Túc bước đến gần cô, “Việc cô có yên tâm hay không có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi có nghĩa vụ gì phải an ủi cô đâu? Tôi không thích tranh cãi với phụ nữ… Nếu hiểu chuyện, cô nên rời đi ngay đi.”

Giang Tích Tích vuốt ve môi mình, ngẩng đầu cao lên, “Tôi… Ngài không cần phải suy nghĩ về điều đó. Nhưng vì phu nhân đã kết hôn vào nhà họ Trình, cô ấy chính là người của nhà họ Trình… Việc này liên quan đến danh dự của cô ấy… Chẳng lẽ ngài cũng không quan tâm đến điều đó sao?”

“Cô đang nghi ngờ rằng Shuyuan và tôi có quan hệ gì đó à?” Hà Túc tức giận đến mức vung tay làm đổ hết đồ uống trên bàn; ấm trà và các chiếc cốc vỡ tung tóe xuống đất, tiếng động lớn khiến các vệ sĩ đứng bên ngoài cũng bị thu hút vào trong.

“Ngài, có chuyện gì vậy ạ?” Các vệ sĩ thấy cảnh tượng căng thẳng bên trong, đều hoảng sợ.

Hà Túc hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, “Không có gì cả… Các người ra ngoài đi… Tôi còn có việc muốn nói với cô gái này.”

Mấy vệ sĩ thấy giọng nói của anh ta rất kiên quyết, liền nhìn nhau rồi từ từ rời khỏi phòng. Khi cánh cửa đóng lại, Hà Túc nắm chặt nắm tay mình, bước đến bên cạnh Giang Tích Tích… Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, các cơ bắp trên người anh ta run rẩy nhẹ; vết sẹo trên khuôn mặt anh ta cũng trở nên hung dữ hơn bao giờ hết… Anh ta nói ra từng lời một một cách khó khăn: “Tôi chỉ n

Sau khi nói xong, cô vẫn nhìn chằm chằm vào Giang Tích Tích, không hề nhúc nhích. Mặc dù tức giận, nhưng Giang Tích Tích đã nhận được câu trả lời mình muốn; mục đích của cô đã đạt được, vì vậy cô quyết định kiềm chế cơn giận lại, quay người bước ra khỏi cửa, và chỉ khi đi đến ngoài phủ của vị tướng mới thốt lên một tiếng “phụt”. “Có gì to tát đâu, nói chuyện thô lỗ như vậy… Anh ta ghét tôi, thì tôi cũng ghét anh ta…” Nghĩ mãi mà cô không tìm ra điểm gì sai trái ở Hà Túc, cuối cùng chỉ biết nhìn chằm chằm vào tấm biển treo trên cổng rồi bước xuống các bậc thang với vẻ tức giận.

Đi được nửa chừng, cô dừng lại và suy nghĩ: “Không đúng rồi… Nếu giữa anh ta và phu nhân không có gì cả, tại sao anh ta lại ghét những người trong gia đình họ Trình đến vậy? Ngay cả cô gái chưa từng gặp mặt này cũng bị anh ta ghét… Nhìn vẻ mặt của anh ta, rõ ràng là anh ta yêu mến phu nhân… Chẳng lẽ vì người lớn đã cướp đi người mà anh ta yêu, nên anh ta mới căm ghét đến tận bây giờ?”

Giang Tích Tích lắc đầu: “Hà Túc này thật là kỳ lạ… Vì phu nhân, anh ta không chỉ chưa kết hôn cho đến bây giờ, mà còn trở thành kẻ thù của cả gia đình họ Trình… Không biết nên gọi anh ta là người si tình hay là kẻ cực đoan…” Cô thở dài rồi tiếp tục đi, nhưng bước chân của cô đã nhẹ nhàng hơn nhiều… Ít nhất thì giữa Hà Túc và phu nhân không hề có chuyện gì không đàng hoàng… Biết được điều này, nỗi lo lắng của cô suốt vài ngày liền tan biến hẳn… Cô vui mừng cho người lớn, cho phu nhân, và cũng vui mừng cho Xun Er… Cô thở phào nhẹ nhõm rồi nhảy nhót tiếp tục đi, hoàn toàn không để ý đến một người mặc quân phục đang vội vã đi qua con đường nhỏ, hướng về phía phủ của vị tướng.

Hà Túc nhìn những mảnh sứ vỡ rải rác trên mặt đất, nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau… Lúc đó, cô mặc một chiếc váy lụa màu tím đậm in họa tiết hoa đào, cầm một chiếc ô giấy dầu bước ra từ trong sương mù… Đẹp đến nỗi như một thiên thần.

Anh ta nhìn quanh, không hiểu mình đang ở đâu… Ánh sáng từ cửa sổ chiếu xuống mặt đất, tạo thành một vòng tròn sáng tròn đầy. Anh ta cứ tưởng mình nhìn thấy bóng dáng của cô trong vòng ánh sáng đó, liền vội vàng vươn tay về phía cô: “Thúy Viên… Tôi đã nói rồi… Nếu em kết hôn, tôi sẽ buông tay… Miễn là em hạnh phúc, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi thứ… Nhưng…” Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nắm chặt đôi tay lại, “Nhưng

Nhưng Shuyuan ơi, tại sao em lại không cho anh cơ hội đưa em đi chứ? Em có biết không, nếu em đi một cách lạnh lùng như vậy, anh sẽ phải dành cả đời để hối tiếc, hối tiếc vì đã không cưỡng bức em rời khỏi nhà họ Cheng ngay từ đầu.” Anh cúi đầu xuống, giọng nói dần trở nên nghẹn ngào, “Anh thực sự rất hối hận… Tại sao lúc đó anh lại không đưa em đi? Anh ghét bản thân mình quá.”

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa vội vã, kéo Hà Túc ra khỏi những ký ức đau đớn đó. Anh ho khan một tiếng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, trong cung có một người hầu nam đã chết, ngài có muốn tự mình đến xem không ạ?”

***

Xác của người hầu nam được tìm thấy trên ngọn đồi Xingang – một ngon đồi nhỏ nằm sau bức tường cung, nơi trồng đầy cây mơ, vì thế mới có cái tên này.

Người hầu nam nằm ngửa dưới gốc một cây mơ; bụng anh ta đẫm máu, ruột lòi ra ngoài khắp nơi.

“Họ phát hiện ra anh ta vào lúc nào vậy?” Hà Túc hỏi Li Hong đứng bên cạnh.

“Báo cáo với tướng quân, người hầu nam được một cô gái hầu trong cung phát hiện vào buổi trưa hôm nay. Đó là lần đầu tiên cô ấy chứng kiến xác chết, nên cô ấy sợ hãi đến mức không thể nói ra được gì cả. Chúng tôi đã hỏi cô ấy suốt một giờ đồng hồ nhưng vẫn không thu được thông tin gì.”

Hà Túc gật đầu: “Đừng ép cô ấy nữa… Có lẽ cô ấy chỉ tình cờ đi qua đây và bị dọa sợ thôi. Nhưng…” Anh nhìn quanh, “Dấu vết máu ở đây không nhiều lắm… Có lẽ đây không phải là hiện trường vụ án. Li Hong, hãy tìm xem liệu kẻ sát nhân có để lại bất kỳ manh mối nào không, như dấu chân hay thứ gì đó.”

Li Hong nhận lệnh và đi tìm manh mối. Trong khi đó, Hà Túc quỳ xuống bên cạnh xác người hầu nam, suy nghĩ sâu sắc: Vừa rồi trong cung có kẻ trộm xâm nhập, và bây giờ đã có người chết… Không biết hai sự việc này có liên quan đến nhau không. Nếu có, thì chuyện này sẽ không đơn giản như vậy đâu… Tốt nhất là báo cáo lên cấp trên ngay, để tránh những rắc rối lớn hơn sau này.

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt anh tình cờ nhìn thấy một dấu vết khá khuất dưới gốc cây mơ. Dấu vết đó hình vuông, đã bị các binh sĩ đi qua đi lại làm cho hơi mờ đi, nhưng Hà Túc vẫn nhận ra ngay đó là dấu vết giống hệt với những dấu vết mà anh đã thấy tối hôm trước trên núi Thạch Sơn. Anh tiến lại gần và nhìn quanh… Quả nhiên, không chỉ có một dấu vết như vậy; mặc dù một số đã bị dấu chân người đi qua làm mờ đi, nhưng vẫn có thể thấy rằng chúng được để lại từ phía dưới