Triệu Tạ Bình cười một tiếng, “Vua Tiêu đã dành trọn tấm lòng cho người khác, làm sao có thể không hy sinh mạng sống! Phu nhân có biết rằng chỉ khi đối xử với người khác bằng tình cảm chân thành, mới có thể nhận lại được sự chân thành tương ứng; nếu chỉ đơn phương đòi hỏi, thì quả là quá sức đối với họ.”

Phu nhân Hoa Ruội cúi đầu xuống, rồi từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt nhìn vào Triệu Tạ Bình, “Tôi không có sao? Ngày xưa, tôi tôn trọng và yêu thương ông ấy, đã dâng hiến tất cả cho ông ấy… Nhưng ông ấy đã đối xử với tôi như thế nào? Ông ấy coi tôi như một chiếc quần áo rách, phớt lờ tôi hoàn toàn…”

“Tổ tiên của ông ấy vốn không mấy quan tâm đến chuyện phụ nữ; hơn nữa, ông ấy đã có một hoàng hậu gắn bó suốt nhiều năm… Việc ông ấy không cảm xúc gì với phu nhân cũng là điều dễ hiểu.”

“Dễ hiểu ư?” Giọng nói của phu nhân Hoa Ruội bỗng nhiên cao lên vài phần. Cô bước ra ngoài ánh nắng mặt trời, để mọi vẻ đẹp của mình được thể hiện trước mắt Triệu Tạ Bình. Người phụ nữ trước mắt này, da mịn như sáp ong, dáng vẻ thanh tú và quyến rũ, thực sự đẹp hơn cả những bức tranh.

Thấy Triệu Tạ Bình vẫn nhìn mình, cô cười nhẹ, khuôn mặt đầy vẻ kiêu hãnh tự tin, “Ngài Triệu ơi, ở đất Sở có rất nhiều người đẹp… Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, Hoàng đế đã dùng câu ‘Hoa không thể diễn tả được vẻ đẹp của cô, chỉ có nhụy hoa mới có thể miêu tả được dung nhan của cô’ để nói về tôi… Vì vậy, tôi mới được gọi là Phu nhân Hoa Ruội. Với đôi mắt sâu sắc của ngài, liệu trên đời này có người đàn ông nào nhìn thấy tôi mà không cảm xúc gì không?”

Triệu Tạ Bình vẫn tiếp tục nhìn cô không chớp mắt, “Vẻ đẹp của phu nhân đã được hàng triệu người đàn ông chứng kiến rồi… Ngài Triệu không cần phải nói thêm gì nữa… Nhưng lý do phu nhân oán giận Hoàng đế, chẳng phải vì sự lạnh lùng và phớt lờ của ông ấy đối với phu nhân sao? Thật là sự thật… Tại sao phu nhân lại tự giam mình trong những suy nghĩ đó?”

“Không phải vậy… Lý do ông ấy không quan tâm đến tôi, là vì ông ấy không muốn để lại cái cớ về việc ham mê phụ nữ trước mặt các quan lại và người dân… Ông ấy rất khôn ngoan… Để đạt được công danh và sự nghiệp của mình, ông ấy đã hy sinh hạnh phúc của tôi, một người phụ nữ…”

Triệu Tạ Bình lắc đầu và cười nhẹ, “Có lẽ phu nhân không biết đâu… Khi phu nhân vào cung, không phải là Hoàng đế yêu cầu Mạnh Xưởng giao phu nh

**“**

Bà Hoa Ruệ lùi lại hai bước, không thể tin được khi nhìn vào Triệu Tạ Bình, một lúc sau, bà bỗng nhiên cười lên: “Anh đang lừa tôi… Hoàng đế là người duy nhất trên đời này coi tôi như báu vật; ông ấy sẽ không bao giờ phụ lòng tôi đâu. Anh nói như vậy, chỉ là vì tiền hoàng đế mà thôi…” Khuôn mặt bà trở nên nghiêm nghị: “Triệu Tạ Bình… Cho đến bây giờ, anh vẫn còn bảo vệ ông ấy như vậy… Chẳng sợ rằng tôi sẽ tố cáo anh trước mặt hoàng đế sao? Hiện nay, hoàng đế ghét nhất chính là việc người ta nhắc đến ông ấy… Hãy nhìn xem số phận của Song Minh Triết ra sao, rồi anh sẽ hiểu.”

Triệu Tạ Bình lại cười ha hả: “Thưa bà, dù bà có vẻ đẹp như tiên nữ, nhưng bà cũng nên hiểu rằng, trong mắt hoàng đế bây giờ, bà đã không còn giá trị gì nữa. Lý do ông ấy để bà ở lại Cửi Vi Điện, chỉ là vì nhớ đến những kỷ niệm xưa thôi… Nhưng so với những gì tôi có thể mang lại cho ông ấy, điều đó quả thực là không đáng kể chút nào… Hơn nữa,” anh cười lạnh, “bây giờ, e rằng bà sẽ càng khó có cơ hội gặp hoàng đế hơn nữa đấy.”

Nói xong, anh liền vuốt ve ống tay áo và bước đi về phía trước, để lại bà Hoa Ruệ đứng đó dưới ánh nắng trắng chói lọi, mãi không hề rời đi.

*******

Những đám mây đen trên trời từ từ tan biến, ánh trăng len lỏi qua những khe hở, phủ lên ngọn núi đá một lớp ánh sáng bạc mờ. Cậu bé hầu cầm trên tay một chiếc hộp gỗ lớn, từ từ bước lên những bậc thang. Chiếc hộp khá nặng, lại thêm vào đó thời tiết ẩm ướt, nên chỉ sau vài bước đi, cậu đã đổ mồ hôi đẫm người. May mắn thay, Cửi Vi Điện đã ở ngay trước mắt; ánh nến bên trong lấp lánh, như thể đang gọi mời cậu vậy. Vì vậy, cậu bé hầu cố gắng hết sức, thở hổn hển, và cuối cùng cũng đến được trước cửa chính của Cửi Vi Điện.

Cậu nghỉ ngơi một lát, sau đó gõ nhẹ vào cửa. Không lâu sau, cửa mở ra, và một bàn tay trắng như ngọc xuất hiện trong bóng tối. Cậu bé hầu vội vàng cúi chào và đưa chiếc hộp gỗ cho người bên trong, nói: “Thưa công chúa, thứ này khá nặng… Công chúa cần tôi giúp đưa vào bên trong không?”

“Không cần đâu.”

Người bên trong vừa nói xong ba từ đó, liền đóng cửa lại. Cậu bé hầu vẫn đứng nguyên tại chỗ, suy ngẫm về ba từ đơn giản và phổ biến đó… Mỗi từ trong số chúng, dường như đều biến thành những ngón tay mềm mại, nhẹ nhàng chạm vào những dây thần kinh đang run rẩy trong lòng cậu.

Bà Hoa Ruệ d

Vừa mở nắp lên, một mùi hôi thối nồng nặc liền bốc ra từ chiếc hộp. Cô nhắm mắt lại, hít thật sâu mùi quen thuộc đó, rồi mới đưa hai tay vào bên trong và lấy ra cái đầu cừu đẫm máu kia.

Cô cuộn tay áo lên, khéo léo rửa sạch đầu cừu dưới chậu nước, sau đó cho nó vào một cái nồi đồng đã được đun sôi, ninh cùng gừng đỏ. Mùi thơm dần lan tỏa. Cô vớt đầu cừu ra khỏi nồi, rắc thêm tiêu xanh, thì là và muối, sau đó cuộn chặt lại bằng vải và cho vào một cái bình rượu lớn đã chuẩn bị sẵn. Cô dùng một tảng đá để đè lên miệng bình, để rượu ngấm thấm vào từng phần của đầu cừu. Sau khi sắp xếp xong, cô lấy những củ khoai lang trên thớt, gọt vỏ và cắt thành lát, trộn đều với bột sen, thêm các loại gia vị, rồi đặt chúng lên trên những viên đá lạnh. Món ăn này có mùi thơm ngon, giòn tan và trắng như bạc, trông rất đẹp mắt.

“Một đĩa món này đã sẵn sàng rồi; con cừu đỏ cần được ướp thêm một thời gian nữa.”

Phu nhân Hoa Ruý nhìn hai món ăn trước mắt mà cảm thấy mệt mỏi, ngã xuống một bên. “Thưa chồng, ông luôn yêu thích hai món ăn do tôi tự tay làm này. Nơi Thục này nóng bức, mỗi khi đến mùa hè, ông lại bảo người ta chuẩn bị sen tuyết, rượu ngon và chúng ta cùng nhau ngủ suốt đêm trong cung điện pha lê… Toàn bộ cung điện được xây dựng bằng gỗ nan làm cột, gỗ đàn hương làm kèo, cửa sổ được trang trí bằng san hô, cửa được làm bằng ngọc bích… Thật là mát mẻ! Khác với nơi này… Khi tôi chuẩn bị hai món ăn này cho ông, tôi lại phải đổ mồ hôi đầy người… No longer having that ‘da trắng như bạc, không hề đổ mồ hôi’…” Nói đến đây, cô ngẩng đầu cười một cách buồn bã, rồi lại cúi đầu xuống, thì thầm: “Da trắng như bạc, không hề đổ mồ hôi… Gió thổi qua cung điện, mùi thơm ngào ngạt… Tấm rèm thêu hé lộ ánh trăng soi vào người… Gối nghiêng, chiếc kẹp tóc lệch sang một bên… Đứng dậy, mở cánh cửa bằng ngọc… Thỉnh thoảng, những vì sao lấp lánh lại trôi qua… Khi nào gió tây sẽ đến? E rằng thời gian đang lặng lẽ trôi qua…” Bài thơ này là ông viết cho tôi… Tất cả mọi người ở Thục đều biết điều đó… Phu nhân Hoa Ruý… Người được sủng ái nhất trong hậu cung… Nhưng họ không biết rằng… Tất cả những vẻ đẹp ấy… Đều chỉ là hão huyền mà thôi…

Tất cả các câu chuyện liên quan đến những nhân vật lịch sử trong bản văn này đều là do tác giả tự sáng tạo ra… Xin đừng quá tin vào