Vừa sáng sớm, Giang Tích Tích đã đưa Xuân Nhi rời khỏi nhà họ Đoạn để đi thăm mộ người mẹ ruột của cậu bé. Vì cần đến phủ Khai Phong để xem lại hồ sơ vụ án xảy ra sáu năm trước, Trình Mục Du không đi cùng họ. Chân Nhi cũng muốn đi theo, nhưng khi ông chủ nhà họ Đoạn biết được kẻ giết hại Dục Nhi lại bắt đầu gây án, ông ta trở nên vô cùng lo lắng và kiên quyết không cho cô ra ngoài. Trình Mục Du cũng khuyên cô rằng có thể ra đi sau khi kẻ giết người bị bắt, nhưng Chân Nhi thấy không ai ủng hộ mình, nên đành từ bỏ ý định đó.

Bầu trời bắt đầu xuất hiện những hạt mưa phùn, cây cối xanh tươi um tùm. Giang Tích Tích kéo rèm xe ngựa lên để nhìn về phía trước; nghĩa trang nhà họ Trình chỉ còn cách đó nửa tiếng đi bộ là đến. Khi vừa định hạ rèm xuống, cô bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông đang đi qua trong sương mù. Người đó cưỡi một con ngựa trắng, mặc áo giáp, dáng vẻ oai phong và mạnh mẽ. Tuy nhiên, anh ta không mang theo bất kỳ vật dụng che mưa nào; mái tóc ướt sũng dính vào khuôn mặt, trông giống như những nét vẽ đậm đà được thêm vào khuôn mặt anh ta.

Không đúng… Có vẻ như không hoàn toàn là tóc; trên khuôn mặt người đàn ông đó có một vết sẹo dài, bắt đầu từ lông mày bên trái, đi qua mí mắt và qua mũi mới dừng lại. May mắn thay, vết sẹo đó không ảnh hưởng đến đôi mắt của anh ta; dưới hàng lông mày dày, đôi mắt dài và sáng ngời của anh ta vẫn lấp lánh.

“Có vẻ như anh ta là một binh sĩ, chức vụ chắc hẳn cũng không hề thấp… Nhưng tại sao anh ta lại có mặt ở đây vào buổi sáng sớm như thế này?” Giang Tích Tích tự hỏi trong lòng.

Người đàn ông đó càng đi càng gần; khi đi ngang qua, anh ta dường như nhận ra có người đang nhìn mình, liền nhìn vào bên trong chiếc xe ngựa. Ánh mắt anh ta đập vào người Xuân Nhi, và trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta dường như đóng băng lại… Cho đến khi nhận thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của Giang Tích Tích, anh ta mới vội vàng quay đầu đi theo hướng ngược lại.

Mãi cho đến khi bóng dáng người đàn ông đó khuất xa, Giang Tích Tích mới ngồi trở lại vào xe ngựa, nhưng những câu hỏi trong đầu cô vẫn chưa hề được giải đáp: Người đàn ông đó là ai? Anh ta có quen biết với Xuân Nhi không? Tại sao khi nhìn thấy Xuân Nhi, anh ta lại có vẻ kinh ngạc đến thế?

Chưa kịp suy nghĩ ra câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào, chiếc xe ngựa bỗng nhiên dừng lại.

Giọng nói của Lý Sâm vang lên từ bên ngoài: “Cô gái ơi, chúng ta đã đến nơi r

Trước mộ bà Chương có đặt bốn đĩa tám bát thức ăn, cùng với một bình rượu nhỏ; cỏ dại xung quanh mộ đã được nhổ sạch sẽ, mặt đất trơn phẳng không hề còn chút bụi bặm nào, rõ ràng là vừa mới được dọn dẹp.

Giang Tích Tích nhìn quanh và thấy các ngôi mộ khác hoàn toàn không được chăm sóc như vậy, liền hỏi Li Sên bên cạnh: “Những ngày gần đây có ai đến thăm mộ bà ấy không?”

Li Sên lắc đầu: “Lần cuối cùng có người đến thăm là vào dịp Tết Thanh Minh, đã hai tháng trôi qua rồi.”

“Thật kỳ lạ… Ai lại mang những lễ vật này đến và dọn dẹp mộ một cách sạch sẽ như vậy chứ?”

Li Sên cười và nói: “Có lẽ là bạn bè của bà ấy khi còn sống… Cô cũng nên bắt đầu thôi, đừng để lỡ giờ đi.”

Sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm, mọi người đứng trước bia mộ, cúi chào ba lần rồi rời đi.

Khi trở về nhà Duan, Trình Mục Du vẫn chưa về; Giang Tích Tích ngồi trong sân, nhìn Zhen Er dạy Xun Er đọc sách. Những từ ngữ khó hiểu ấy vang lên, khiến cô cảm thấy buồn ngủ; vì vậy, cô quyết định ra ngoài đi dạo trong nhà Duan.

Gia đình Duan kinh doanh mỹ phẩm thơm, nên khắp nơi trong nhà đều ngập tràn mùi thơm ngon. Giang Tích Tích không bao giờ trang điểm, nên cô rất nhạy cảm với những mùi lạ này. Mũi cô ngứa ngáy, nhưng cơn hắt hơi lại không thể nào xuất hiện; khi vừa lấy khăn ra để xì mũi, cô lại thấy Li Sên bước ra từ sân trong, vẻ mặt anh ta có vẻ vội vã, nhìn quanh rồi mới mở cửa ra ngoài. Điều đó cũng không có gì đáng lo lắng… Nhưng vào khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Giang Tích Tích nhìn thấy một ánh sáng bạc lấp lánh bên ngoài, và một bóng dáng quen thuộc hiện ra.

Hai từ lập tức xuất hiện trong đầu cô: Áo giáp.

Đúng rồi… Người đứng bên ngoài đó đang mặc áo giáp… Phải chăng đó chính là người đàn ông mà cô gặp gần mộ vào sáng nay? Li Sên lén lút ra ngoài, có lẽ là để tìm gặp anh ta?

Vốn dĩ chuyện này không liên quan đến cô, nhưng khi nghĩ đến ngôi mộ được dọn dẹp sạch sẽ của bà Chương, cô không khỏi nảy ra những suy nghĩ không mấy tốt đẹp… Vì vậy, cô không thể kiềm chế được mà bước ra ngoài, đứng bên cạnh cửa và nhìn qua khe hở của cánh cửa ra ngoài.

Bên ngoài không có ai cả… Hai người kia rõ ràng đã đi đâu đó khác… Có lẽ họ có điều gì đó muốn nói, và những lời đó không thể bị người khác nghe thấy được.

Nghĩ đến đây, Giang Tích Tích quyết đoán mở cửa bước ra ngoài, nhìn qua hai bên rồi thấy không có ai, cô hơi do dự một chút, trước tiên chạy về phía tây vài bước, sau đó lại quay đầu chạy về phía đông. Cô chạy khắp nơi, kiểm tra từng con hẻm, từng quán rượu, quán trà, nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng của Lý Sơn.

Đành phải quay trở lại, cô muốn tìm thêm một lần nữa ở phía tây, nhưng vừa đến cổng sân đã thấy Lý Sơn vội vàng đi về phía này. Khi nhìn thấy cô, anh ta giật mình và vội vàng tiếp cận: “Cô Giang, sao cô lại ở đây?”

Giang Tích Tích cố gắng giữ bình tĩnh: “Trời nóng quá, tôi buồn chán nên ra ngoài đi dạo. À, anh Lý đang làm gì vậy?”

Lý Sơn lau mồ hôi trên trán: “Lúc trước người trong cửa hàng đến lấy hàng, họ để quên một số đồ, tôi đang mang chúng cho họ. Nếu cô cảm thấy nóng, tôi có thể bảo các cô hầu gái đun nước cho cô tắm, chắc chắn sẽ giúp cô thoải mái hơn.”

“Không cần đâu, anh Lý, anh cứ về đi. Tôi chỉ đi dạo một chút thôi.” Giang Tích Tích cười với anh, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng anh biến mất sau cánh cửa, nụ cười trên mặt cô cũng dần biến mất. Lúc Lý Sơn ra ngoài, anh ta không cầm theo bất cứ thứ gì; rõ ràng anh ta đang nói dối. Anh ta quen biết với người đàn ông kia, vậy tại sao sáng nay khi gặp anh ta lại không chào hỏi, mà chiều nay lại lén lút đi gặp anh ta? Họ có bí mật gì với nhau? Liệu điều này có liên quan đến bà chủ nhà không?

Cô đứng giữa không khí nóng bức sau cơn mưa, suy nghĩ mãi về những câu hỏi đó. Có lúc, cô gần như muốn kể chuyện này với Trình Mục Du; anh ấy thông minh hơn cô rất nhiều, chắc chắn sẽ tìm ra sự thật. Nhưng một suy nghĩ khác lại khiến cô do dự: nếu sự thật thực sự tồi tệ như cô tưởng tượng, liệu người đó có buồn lòng không?

Giang Tích Tích cắn môi, nhìn bóng dáng mình dần dần bị ánh nắng mặt trời kéo dài ra, cuối cùng biến mất vào bóng cây. Cô quyết định phải tự mình tìm ra sự thật. Nếu việc này chỉ khiến người khác lo lắng, thì coi như cô đã làm một việc vô nghĩa; còn nếu nghi ngờ của cô được xác nhận, thì...

Cô đi lang thang, như một con thú bị mắc kẹt, không biết phải làm thế nào. Nên kể cho người đó biết không? Hay nên giấu bí mật này trong lòng, chôn vùi nó mãi mãi?

Cô không biết, có lẽ từ khi còn nhỏ đến nay, cô chưa bao giờ phải đối mặt với sự do dự như thế này.