Cùng với cơn lạnh thấu xương ấy, những cánh cửa phía sau cũng bắt đầu “kêu răng rắc”, các khung cửa dường như sắp gãy, phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” khó chịu.

Làm sao mà giữa trời quang đãng lại bỗng nhiên xuất hiện cơn gió lớn như vậy?

Duan Zhen Er không kịp suy nghĩ nhiều, cô sợ làm phiền Xun Er, vội vàng đi đến bên cửa để đóng những cánh cửa đang mở toang ra.

Nhưng vừa chạm vào cửa, cô lại nhìn thấy một bóng người đứng trong sân. Người đó mặc toàn áo trắng, khuôn mặt cũng như được phủ một lớp sương trắng, không thể nhìn rõ. Điểm duy nhất có màu sắc là chiếc đèn lồng giấy mà họ đang cầm trên tay; một tia sáng đỏ rực lấp lánh ở giữa đèn lồng, rực rỡ như một giọt máu chưa đông cứng.

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, chỉ từ dáng vẻ, Duan Zhen Er đã ngay lập tức nhận ra đó là ai.

“Chị gái…” Cô khóc lóc, từ từ giơ tay lên, “Chị gái, chị có phải lo lắng cho Xun Er nên mới trở về để nhìn thăm cậu ấy không? Chị yên tâm đi, chú rể của chị dạy cậu ấy rất tốt, cậu ấy thuộc lòng thơ văn hay hơn cả em nữa… Rồi cậu ấy chắc chắn sẽ thành công.”

Bóng người đó không hề di chuyển hay nói gì, nhưng lực đẩy của những cánh cửa lại càng mạnh hơn, “bụp bụp” va vào khung cửa, như muốn phá hủy tất cả.

“Chị gái, chị sao vậy? Chị có chuyện gì buồn không? Hãy nói cho em biết, em sẽ giúp chị… Đừng làm Xun Er sợ hãi nhé.”

Duan Zhen Er cảm nhận được sự hận thù mãnh liệt từ người đó, nhưng cô không hiểu tại sao chị gái mình lại không thể yên nghỉ được… Dù chính chị gái mình là người bị hành hạ, bị ác nhân làm tổn thương, tại sao linh hồn chị ấy vẫn không thể yên nghỉ?

Hai người chỉ đứng đối diện nhau qua cửa sổ, nhìn nhau trong im lặng. Một lúc sau, gió tan đi, những cánh cửa cũng trở lại yên bình. Duan Zhen Er ngước nhìn ra ngoài, thấy ánh sáng đỏ trong đèn lồng dần tắt đi, như thể đang tan biến trong bóng đêm… Cô hoảng sợ, biết rằng chị gái mình sắp rời đi. Vừa định mở cửa đuổi theo, đùi cô lại bị ai đó ôm chặt, khiến cô giật mình, phải dựa vào khung cửa mới đứng vững được.

“Dì út ơi, dì út ơi… Em mơ thấy mẹ rồi…” Xun Er khóc nức nở, nước mắt làm ướt đẫm quần áo mình.

Duan Zhen Er nhìn ra sân một lần nữa, thấy bóng người kia đã biến mất hoàn toàn. Cô quỳ xuống, ôm lấy Xun Er vào lòng, “Xun Er đừng khóc nữa… Dì ở đây cùng em đây.” Cô lau đi nước mắt trên khuôn

“Tôi không nhận ra cô ấy; tôi thậm chí không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, nhưng tôi biết rằng cô ấy chính là mẹ tôi, là mẹ ruột của tôi.”

Tiếng gọi “mẹ” ấy đã làm tan nát trái tim Duan Zhen Er. Cô ôm lấy Xun Er vào lòng và hôn lên má cậu bé vài cái mạnh mẽ, “Mẹ không còn nữa cũng không sao đâu, Xun Er vẫn còn có bố, còn có dì út, và còn rất nhiều người yêu thương em đấy. Em đừng buồn nhé?”

Xun Er gật đầu và lại ôm chặt lấy cổ Duan Zhen Er, xoa nhẹ lên đó.

“À đúng rồi, Xun Er, trong giấc mơ, mẹ em có nói điều gì với em không?” Nhớ lại cảnh vừa rồi, Duan Zhen Er vẫn cảm thấy lo lắng.

“Mẹ em chẳng nói gì cả; chỉ đứng đó, nắm chặt chiếc đèn lồng và không hề di chuyển.”

“Chiếc đèn lồng đó, Xun Er đã từng thấy nó trước đây chưa?”

“Làm sao có thể chưa thấy được? Đó chính là chiếc đèn lồng của gia đình chúng ta, nhà ông nội có rất nhiều chiếc đấy.”

***

Li Shen kiểm tra qua tất cả các cửa ra vào trong và ngoài dinh thự Duan rồi mới quay trở về sân nhà mình. Khi đang chuẩn bị mở cửa vào phòng, anh bất ngờ nhìn thấy Trình Mục Du bước vào từ bên ngoài, liền vội vàng tiến lên đón tiếp, “Cháu rể, có phải là những người hầu thiếu sót trong việc chăm sóc không? Nếu cháu cần gì, cứ nói cho tôi biết, tôi sẽ mang đến ngay.”

Trình Mục Du lắc đầu nhẹ, ngồi xuống ghế đá trong sân, rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện, “Ngồi đi, tôi có chuyện muốn hỏi cháu.”

Li Shen cũng ngồi xuống, “Muốn hỏi tôi à? Cháu rể đùa rồi đấy, nếu có gì cần chỉ thị, cứ nói thẳng ra.”

Trình Mục Du nhìn thẳng vào mắt anh, “Tôi muốn hỏi về chuyện xảy ra cách đây sáu năm.”

Thân hình Li Shen bỗng nhiên co rút lại, “Sáu năm trước… Cháu rể đang nói về cô hai phải không?”

“Đúng vậy. Nghe cha vợ tôi nói, lúc đó cháu là người canh gác núi Vạn Thế Sơn.”

Li Shen gật đầu, “Đúng vậy. Chỉ là do ông chủ tốt bụng, thấy tôi bị thương nặng nên không thể làm công việc canh gác núi được, nên ông ấy đã nhận tôi vào sống.” Anh ngẩng đầu lên, “Nhưng thực sự, chuyện đó không liên quan gì đến tôi đâu. Các quan chức đã tra tấn tôi vài ngày, cuối cùng cũng thả tôi ra. Cháu rể không lẽ vẫn nghi ngờ tôi chứ?”

Trình Mục Du mỉm cười nhẹ, “Cháu không cần phải lo lắng đâu. Tôi biết rằng chuyện này không liên quan đến cháu. Tôi chỉ muốn hỏi, trong những ngày đó, liệu cháu có gặp ai đó đáng ngờ trên núi không.”

Li Sen cúi đầu suy nghĩ: “Thời tiết lúc đó gần giống như bây giờ, trời đã bắt đầu nóng lên rồi, vì vậy không có nhiều người lên núi để cúng Phật và cầu phúc. Vì thế, nếu có ai đó hành vi nghi ngờ, tôi chắc chắn sẽ nhận ra. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thực sự không thấy ai như vậy.”

“Vậy anh có từng thấy những dấu vết kỳ lạ nào không?”

“Dấu vết à?”

“Chẳng hạn như dấu chân hay thứ gì tương tự.” Trình Mục Du nhẹ nhàng nhắc nhở ông.

Li Sen nhíu mày, ngẩng đầu lên, sau một lúc lại cúi đầu xuống, dường như đang cố gắng tìm kiếm trong ký ức mình những thông tin hữu ích.

Cuối cùng, ông nhìn vào mặt Trình Mục Du và nói: “Có.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Là những dấu vuông vắn,” ông vươn lòng bàn tay ra và minh họa vài cái, “Kích thước chưa đầy một nửa bàn tay, xếp thành hàng dài, đúng rồi, chia làm hai hàng, giống như dấu chân giày vậy, một bên trái, một bên phải, một trước, một sau. Khi đi vào bụi cỏ, chúng biến mất. Lúc đó tôi cũng thắc mắc không hiểu đó là cái gì, nhưng không tìm ra câu trả lời. Vài ngày sau, chuyện với cô hai xảy ra.”

Trình Mục Du lấy ra một tờ giấy từ trong áo, trên đó vẽ hai dấu hình chữ nhật, “Anh nhìn kỹ xem, đó có phải là những dấu vết này không?”

Li Sen vội vàng gật đầu liên tục: “Đúng rồi, chính là những dấu vết này. Cậu rể, làm sao cậu biết được hình dạng của những dấu vết này?”

“Quả nhiên là do cùng một kẻ gây ra.” Trình Mục Du không quan tâm đến lời hỏi của ông, chỉ nhíu mày nhìn xuống mặt đất, “Kẻ đã giết Yù Nhi và Tiêu Tiểu Mèi chính là cùng một người.”

Li Sen hoảng sợ đứng dậy: “Cậu rể, ý cậu là kẻ giết cô hai lại xuất hiện để giết người nữa sao?”

Trình Mục Du gật đầu: “Anh đừng nói chuyện này với bất kỳ ai lúc này, tôi sợ làm cho kẻ đó hoảng sợ và bỏ chạy.”

Nói xong, ông đứng dậy và bước ra ngoài cửa. Li Sen nhìn theo bóng lưng của ông, suy nghĩ về những lời ông vừa nói, và bỗng nhiên cảm thấy buổi tối ẩm ướt này không còn nóng bức nữa; thậm chí, ông còn cảm thấy một hơi se lạnh đang lan dần lên từ đầu gối, khiến toàn thân mình trở nên lạnh lẽo.