Đó là khi Xuân Nhi mới nửa tuổi. Vào ngày hôm đó, Duy Nhi cùng với phu nhân của anh, tức là Thục Viên, đã hẹn nhau đến chùa Vân Thúy để cầu phúc cho Xuân Nhi. Vì vậy, hai người đã lên đường từ sáng sớm. Chiếc kiệu đã đưa họ xuống chân núi, sau đó họ chờ ở đó. Hai chị em cùng một cô hầu gái tiếp tục đi bộ lên núi.

Vào khoảng giữa trưa, Thục Viên vội vàng chạy xuống núi và hỏi những người lái kiệu đang nghỉ ngơi xem có ai thấy Duy Nhi không. Hóa ra, trên đường xuống núi sau khi cầu phúc xong, Thục Viên đã gặp một người quen cũ. Trong lúc họ trò chuyện, Duy Nhi cảm thấy buồn chán nên đã một mình đi hái cỏ, ngắm hoa và từ từ đi xuống núi. Nhưng khi Thục Viên chia tay người đó rồi quay lại tìm Duy Nhi, cô không thể tìm thấy cô bé đâu cả.

Thục Viên lo sợ rằng Duy Nhi đã tự mình xuống núi trước, vì vậy cô cùng cô hầu gái vội vàng xuống núi hỏi những người lái kiệu, nhưng tất cả họ đều nói rằng họ không thấy Duy Nhi. Lúc này, Thục Viên thực sự hoảng sợ, bởi vì ngày hôm đó trời rất nóng, cô và cô hầu gái chỉ đi bộ xuống núi mà không gặp ai cả, vì vậy không thể nào họ không thấy Duy Nhi được. Điều này có nghĩa là Duy Nhi đã mất tích trên đoạn đường xuống núi.

Tuy nhiên, lúc đó Thục Viên vẫn hy vọng rằng Duy Nhi còn nhỏ, chưa ổn định, có thể vì thích cảnh đẹp trong rừng núi mà đã đi vào đó, vì vậy cũng có khả năng cô bé không ở trên con đường xuống núi. Vì vậy, Thục Viên quyết định sai vài người lái kiệu lên núi tìm người, còn bản thân cô cũng cùng cô hầu gái đi theo họ.

Mọi người chia làm hai nhóm và tìm kiếm suốt hai giờ đồng hồ trong khu rừng núi, nhưng đến khi mặt trời lặn, họ vẫn không tìm thấy Duy Nhi. Lúc này, chân Thục Viên đã run rẩy không thể đứng dậy được; cô chỉ liên tục gọi tên Duy Nhi. Cuối cùng, các người lái kiệu và cô hầu gái đã phải đưa cô xuống núi. Bởi vì ban ngày và ban đêm, khu rừng núi hoàn toàn khác nhau; ban đêm tối tăm, ánh trăng bị bóng cây che khuất, và trên những ngọn núi hoang dã đầy rủi ro, một sơ suất có thể khiến người ta mất mạng, vì vậy việc tiếp tục tìm kiếm là điều không thể thực hiện được.

Tối hôm đó, chúng tôi đã báo cáo sự việc với phủ Khai Phong. Cha anh cũng đã giúp đỡ, vì vậy chính quyền rất quan tâm đến vụ việc này. Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, họ đã cử một số lính đi lên núi tìm người. Nhưng dù vậy, tôi vẫn lo lắng, nên đã mang theo gia tộc của mình cùng lên núi.

Tuy

Khi nghe họ nói như vậy, tôi cảm thấy tuyệt vọng đến mức gần như không còn hy vọng nào nữa. Nhưng Yù Nhi là con ruột của tôi; tôi thề rằng dù có phải sống không thấy mặt con hay chết mới thấy xác con, tôi cũng sẽ tìm cho bằng được. Vì vậy, tôi đã đưa cho những người lính đi tìm kiếm một số tiền bạc để họ không ngừng công việc tìm kiếm. Bản thân tôi cũng đã gọi tất cả những người trong gia đình có thể giúp đỡ được, sau đó cùng họ đi tìm kiếm trên núi Vạn Thế Sơn.

Sau khoảng nửa tháng như vậy, cuối cùng một ngày nọ, chúng tôi đã tìm thấy Yù Nhi.

Người phát hiện ra cô ấy chính là tôi. Sau này, tôi thường tự hỏi liệu linh hồn của Yù Nhi ở trên trời có thương xót cho người cha già này đã vất vả tìm kiếm con suốt ngày đêm không, và vì vậy mà đã chỉ lối cho tôi tìm thấy xác con.

Nơi mà cô ấy bị vứt bỏ lại cực kỳ kín đáo – nằm dưới một tảng đá nhô ra từ vách đá dựng đứng, ở phía bóng râm của ngọn núi. Không có con đường nào dẫn đến đó cả; chỉ có những con đường hoang dã đầy đá lở và gai dại mà thôi. Vì vậy, trong những ngày qua, chỉ có những người đi qua đó mới liếc nhìn một cái rồi thôi, chẳng ai nghĩ đến việc đi tìm kiếm kỹ lưỡng ở đó cả. Nhưng khi tôi lần đầu tiên đi qua đó, tôi cảm thấy lòng mình vô cùng bất an, và cùng với cảm giác bất an đó, là một nỗi đau khổ lớn lao. Vì vậy, trước khi nhìn thấy xác con, tôi đã quyết định rằng con chắc chắn phải ở gần đây, và dù mọi người ngăn cản, tôi vẫn cứ đi về phía tảng đá đầy cỏ dại đó.

Trên tảng đá đó, cỏ dại mọc um tùm, nhưng tôi không quan tâm đến điều đó nữa. Tôi cúi xuống và bắt đầu tìm kiếm từng centimet một… Nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Yù Nhi. Đúng lúc tôi gần như muốn từ bỏ, tôi nghe thấy một tiếng thở dài yếu ớt phát ra từ dưới vách đá… Đó chính là giọng nói của Yù Nhi!

Tôi vui mừng vô cùng, nghĩ rằng con chỉ là vô tình té xuống và vẫn còn sống. Vì vậy, tôi gọi tên con và tiến đến mép vách đá, nhìn xuống dưới…

Nhưng cái nhìn đó thật sự rất nguy hiểm… Nếu không phải những người lính kịp thời kéo lấy áo tôi, có lẽ tôi đã trở thành một hồn ma dưới vách đá cao vút này rồi.

Yù Nhi nằm trên một tảng đá lớn, cách mép vách đá chỉ vài feet. Vì tảng đá đó nhô ra nên tôi có thể nhìn thấy rõ hình dáng của con… Hình ảnh đó đã trở thành ác mộng không thể quên của tôi trong những năm qua… Gần như mỗi đêm, tôi đều mơ thấy con

“Lúc đầu tôi không nhận ra cô ấy, bởi vì trên tảng đá kia là một xác người đẫm máu, hai chân co rút lại, một cánh tay hướng lên trên… Cho đến khi tôi thấy đống quần áo bên cạnh cô ấy, tôi mới nhận ra đó chính là con gái mình – Yù Nhi của tôi. Yù Nhi luôn rất coi trọng vẻ ngoài; làn da cô ấy trắng mịn như sữa đông, mọi người trong nhà đều nói rằng cô ấy đi ngoài đường thì giống như một biển hiệu sống động cho khu vườn Ngọc Xuân Lâm vậy… Nhưng… nhưng…” Anh ta không thể nói tiếp được nữa, ôm mặt khóc nức nở; nước mắt tuôn ra từ khe tay anh ta.

Nhìn thấy thân hình già yếu, run rẩy của anh ta, Trình Mục Du cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn và cô đơn. Những lời an ủi dường như hoàn toàn vô nghĩa trước cái chết; chỉ có thể đứng bên cạnh Duan Zhixing, chờ đợi anh ta vượt qua những ký ức đau đớn đó.

Cuối cùng, anh ta ngừng khóc, nhưng đôi mắt anh ta trở nên trống rỗng, vô hồn. Anh ta nhìn vào mắt Trình Mục Du và nói: “Đây chính là sự thật. Sau khi phát hiện ra xác chết của Yù Nhi, người của Phủ Khai Phong đã tiếp tục tìm kiếm trên núi trong vài ngày nữa và bắt một người canh rừng về để thẩm vấn. Nhưng sau khi tra tấn họ hàng ngày, họ nhận ra rằng người này không liên quan đến vụ việc về mặt thời gian hay động cơ, nên cuối cùng họ đã thả người đó đi. Đúng rồi, người đó chính là Lý Sĩn… Tôi thấy anh ta bị đánh đến thương tích nặng nề; tai họa này lại do tôi gây ra, nên tôi đã đưa anh ta về nhà và bố trí cho anh ta làm công việc trong nhà. Còn Shuyuan… Vì cái chết của Yù Nhi, cô ấy luôn cảm thấy tội lỗi và u sầu; từ đó sức khỏe của cô ấy cũng suy yếu dần… Chỉ vài tháng sau, cô ấy cũng qua đời cùng em gái mình… Và thế là, trong vòng một năm, tôi đã mất đi hai người con gái.”

Trình Mục Du thở dài: “Lúc đó tôi đang tham gia chiến dịch chinh phục miền Bắc, không hề biết gì về những chuyện xảy ra ở đây… Đó là lỗi của tôi; tôi đã không làm tròn trách nhiệm của một người chồng.”