Khi tỉnh dậy, Giang Tích Tích thấy Trình Mục Du ngồi bên cạnh giường, lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ đầy ưu phiền.

Giang Tích Tích không làm phiền anh ta, cô chỉ lặng lẽ nhìn anh ta một lúc, thấy anh ta vẫn chưa thoát khỏi những suy nghĩ ấy, mới đặt tay xuống giường và ngồi dậy, nói nhẹ: “Thưa ngài, có chuyện gì xảy ra sao? Tại sao ngài lại trông buồn bã như vậy?”

Nghe thấy giọng nói của Giang Tích Tích, Trình Mục Du bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhưng trong chốc lát, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã thay đổi hoàn toàn – nỗi buồn tan biến, thay vào đó là một nụ cười hiếm thấy. Anh ta cười với cô: “Cô đã tỉnh rồi à? Những ngày qua, Xun Nhi lo lắng quá… Mặc dù tôi đã nói với cậu bé rằng cô chỉ bị hôn mê, nhưng cậu bé vẫn hàng ngày khóc lóc, thật là khiến tôi phiền lòng.”

Giang Tích Tích biết rằng anh ta đang giấu điều gì đó với mình, nhưng vì anh ta không muốn nói ra, cô cũng không muốn làm phiền anh ta, nên cô cũng mỉm cười: “Dù sao Xun Nhi cũng mới chỉ sáu tuổi thôi… Tôi biết ngài luôn cho rằng cậu bé quá yếu đuối, không giống như một đứa trai… Sợ rằng chúng ta sẽ nuông chiều cậu ấy quá mức… Nhưng cậu bé này, dù hay khóc, thì trong lòng vẫn rất kiên cường… Hơn nữa, cậu ấy còn có những ý tưởng riêng của mình nữa… Tôi nghe Sử Kim nói rằng, khi Cô Gái Yến ở trong phủ, cô ấy đã dạy Xun Nhi đọc một nửa cuốn sách về quân sự… Cậu bé dường như rất thích điều đó, luôn mang theo cuốn sách đó mọi lúc… Biết đâu sau này, Xun Nhi của chúng ta sẽ trở thành một vị tướng lĩnh oai phong đấy!”

Khi nhắc đến Cô Gái Yến, nụ cười trên khuôn mặt Trình Mục Du bỗng nhiên đông đọng lại… Mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng Giang Tích Tích vẫn nhận ra điều đó ngay lập tức: “Thưa ngài, liệu Tân An Thành có chuyện gì xảy ra nữa không?”

“Jiao Tiểu Muội đã được tìm thấy rồi.”

“Tìm thấy? Điều đó có nghĩa là gì vậy?” Giang Tích Tích vì đã ngủ liệt mấy ngày trong phòng của Tân An Phủ, nên không hề biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm đó.

“Vào đêm xảy ra hiện tượng nguyệt thực, cô ấy đã đi tìm Tôn Hoài Kín để trả thù… Cô ấy tự mình rời khỏi nhà và từ đó mất tích… Hôm qua, Sử Kim và các người đã tìm thấy thi thể cô ấy ở Thiên Nhất Các… Lớp da trên người cô ấy đã bị lột sạch, thậm chí cả da đầu cũng không còn sót lại chút nào.”

Giang Tích Tích hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, rồi bắt đầu khóc nức nở: “Cô bé mới chỉ mười tuổi thôi, vẫn còn là một đứa trẻ mà…” Nói xong, cô ấy nắm chặt nắm tay và đập mạnh vào giường, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu “rắc rắc”. “Thưa ngài, đã bắt được kẻ sát nhân chưa ạ?”

Trình Mục Du có vẻ u ám: “Chưa… Và những manh mối để giải quyết vụ án này cũng rất ít ỏi.” Anh ta đứng dậy, thở dài: “Tôi có linh cảm rằng đây lại là một vụ án khó giải quyết nữa…”

“Chúng ta đã giải quyết được rất nhiều vụ án gian truân như vậy; thưa ngài, tin tôi đi, vụ án này cũng không thành vấn đề đối với ngài đâu. Hơn nữa, còn có cô Yan nữa mà… Cô ấy hiểu biết rộng rãi, lại sở hữu những năng lực đặc biệt, chắc chắn sẽ giúp chúng ta giải quyết vụ án này một cách nhanh chóng.”

Trình Mục Du do dự một lát, rồi nhìn Giang Tích Tích và hỏi: “Xī Xī, em nghĩ cô Yan là người như thế nào?”

“Cô ấy xinh đẹp, thông minh… Thậm chí cả Tốn Nhi cũng rất thân thiện với cô ấy. Nói rằng cô ấy là người phù hợp để kết hôn cùng nhau thì cũng không hề quá đâu.” Cô ấy đã suy nghĩ về điều này rất lâu, nên khi Trình Mục Du hỏi, cô ấy liền trả lời một cách tự nhiên, không hề ngập ngừng.

Trình Mục Du cười buồn: “Em đang nói gì vậy? Tôi đang hỏi em, em nghĩ cô Yan là người đáng tin cậy không?”

Giang Tích Tích bất ngờ và nhận ra mình đã hiểu sai ý của người đàn ông trước mặt, vì thế cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng và cười khúc khích: “Cô Yan ấy… Giống như ngài vậy, cô ấy cũng không muốn dễ dàng bộc lộ tâm sự của mình với người khác. Cô ấy là người luôn giấu kín nhiều bí mật…”

Trình Mục Du nhíu mắt lại: “Em cũng nghĩ vậy sao?”

Giang Tích Tích ngồi thẳng dậy và trả lời: “Đúng vậy… Nhưng tôi cũng biết rằng, lý do cô ấy không nói ra những điều đó không phải vì cô ấy không muốn, mà là vì cô ấy không thể nói. Và dù cô ấy chưa bao giờ mở lòng với tôi, điều đó cũng không làm tôi ngừng kính trọng và yêu mến cô ấy… Bởi sau tất cả những gì đã trải qua, tôi nhận ra rằng cô ấy thực sự là một người trong sáng, ghét cái ác… Một người rất tốt.”

“Một người rất tốt ư?” Trình Mục Du bị câu nói của cô ấy làm cho bật cười… Dù lời nói đó có vẻ hơi trẻ con, nhưng trong lòng anh ta lại thấy thoải mái hơn rất nhiều. Giang Tích Tích là một người rất thuần khi

Anh ấy giúp cô nằm xuống lại và nói: “Cô hãy nghỉ ngơi thêm một lát, tôi sẽ đi lấy đồ ăn cho cô. Những ngày qua, cô chỉ uống cháo loãng thôi; chắc cô cũng đang đói rồi đấy.”

Vừa quay người định đi, Giang Tích Tích lại dùng tay tựa vào thành giường để ngồd dậy: “Thưa ngài, tôi… tôi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, có lẽ nó liên quan đến cái chết của cô Jiao Xiao Mei.”

“Chuyện gì vậy?”

“Ngài còn nhớ em gái của phu nhân không ạ?”

“Phu nhân có hai người em gái; người chị đã qua đời từ trước, còn người em gái kia tuổi tác gần giống với cô.”

“Vậy ngài có biết người chị của phu nhân đã chết như thế nào không?”

Trình Mục Du suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi tôi đưa cô trở về từ biên giới Tống-Lương, phu nhân đã qua đời rồi. Thỉnh thoảng tôi mới nghe người ta nhắc đến chuyện đó; người chị của phu nhân đã mất vài tháng trước cô ấy. Lúc đó tôi đang ôn thi khoa cử, sau khi về nhà thì chuyển đến một căn nhà riêng ở nơi khác, nên không có thông tin gì về cái chết của cô ấy cả.”

Giang Tích Tích nói với vẻ nghiêm túc: “Lúc đó ngài không ở trong dinh; tôi vừa mới đến Tân An Thành, chưa quen biết ai cả, và cực kỳ khó thích nghi với cuộc sống bị giam cầm trong nhà này. Tôi luôn muốn ra ngoài tìm ngài, nhưng những người hầu để dọa tôi, họ đã kể cho tôi nghe về chuyện của em gái phu nhân.”

Trình Mục Du cau mày: “Liệu cô ấy cũng giống như cô Jiao Xiao Mei sao?”

Giang Tích Tích gật đầu mạnh mẽ: “Những người hầu nói rằng, cô Xī Xī ơi, đừng đi lang thang nữa; nếu bị ai đó cướp da thì chúng tôi cũng không nhận ra xác cô đâu. Cô xem em gái của phu nhân kia… một cô gái xinh đẹp như vậy, cuối cùng lại trở thành một xác chết tanh bùn, da thịt bị lột sạch, ngay cả tóc cũng bị nhổ hết… thật là kinh hoàng. Nghe những lời đó, tôi đã hoàn toàn sợ hãi, không thể ngủ được suốt nửa tháng trời. Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi luôn cảm thấy có người đứng trước giường, cười man rợ và nói rằng họ sẽ lột da tôi. May mắn thay, chủ nhân đã sai người nấu thuốc an thần cho tôi uống hàng ngày, thế là tôi mới dần dần bình tĩnh trở lại.”

“Hóa ra vụ án tương tự đã xảy ra ở Bạch Liang cách đây sáu năm, và bây giờ nó lại tái diễn ở Tân An. Nhưng sau sáu năm trôi qua, kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt phải không?”

“Chưa biết liệu hai vụ án này có do cùng một kẻ gây ra hay không… Dù sao thì tôi cũng chỉ nghe người ta nói khi còn nhỏ thôi; thông tin chi tiết về vụ án, ngài cần phải tự mình đến Bạch Li