Cổ hắn bỗng nhiên được thả lỏng, và những sự trói buộc của Thẩm Thanh cũng biến mất ngay lập tức. Hắn ngã xuống đất trong tư thế vô cùng kỳ quặc; khuôn mặt bị ép dẹp thành hình thù lạ, miệng đầy tro cỏ do chính mình rải ra… Nhưng lúc này, hắn không còn sức để ho nữa; cảm giác ngứa rát trong cổ họng không thể tìm chỗ thoát, chỉ có thể biến thành những giọt nước mắt làm cho đôi mắt hắn ướt đẫm.

Tuy nhiên, dù tầm nhìn mờ ảo, Thẩm Thanh vẫn nhận ra bóng dáng đứng ở cửa – mặc dù chỉ thấy phần thân dưới, nhưng hắn vẫn nhận ra cô ấy qua giọng nói nhẹ nhàng, duyên dáng đó.

“Tôn Hoài Kín… Sao lại sợ hãi đến thế? Có lẽ em đã nhầm tưởng em là người đó phải không?” Yan Niang nói xong, liếc nhìn chiếc quan tài bên cạnh, “Em thật thông minh khi ẩn mình ở nơi mà những người lính canh gác cực kỳ chặt chẽ… Nhưng ở trong quan tài suốt vài ngày như vậy thật sự rất khó khăn cho em,” cô cười nhẹ, “Nếu không phải hôm nay tai phải của tôi tình cờ phát hiện ra gia đình bị em sát hại ở núi sâu, và biết được rằng họ đã mất chiếc quan tài… Tôi thật sự không thể đoán ra em đang ẩn mình ở đây.”

Nói xong, cô bước đi trên lớp tro cỏ, để lại những dấu chân sâu trong sân.

“Đã chờ đợi suốt sáu mươi năm… Cuối cùng cũng đến ngày thích hợp này… Em thật kiên nhẫn; các đệ tử và hậu duệ của em còn kiên nhẫn hơn nữa… Nhưng việc sử dụng xác người để cúng tế để hồi sinh bản thân… Em nghĩ rằng mình sẽ hồi sinh được cái gì đây?” Yan Niang ngửi một hơi, “Em không ngửi thấy sao? Mùi hôi thối kinh khủng này… Đó là thứ được tạo ra từ xác chết và thịt thối rữa… Ngay cả việc giết em, tôi cũng sợ làm bẩn tay mình.”

Tôn Hoài Kín phát ra những âm thanh kỳ lạ từ cổ họng… Thẩm Thanh không hiểu ý nghĩa của những âm thanh đó, nhưng Yan Niang thì hiểu rõ. Cô nhún vai cười và nói: “Nếu thực sự có thể hồi sinh người chết… Thì tôi đã sử dụng phương pháp đó từ lâu rồi… Cần gì phải chờ đợi suốt mười năm chứ? Tôn Hoài Kín… Khi em sắp chết, tôi sẽ nói cho em một bài học: Khi người ta đã chết, thì họ đã chết thật sự… Dù họ có không cam lòng đến đâu, dù những người xung quanh họ có không cam lòng đến đâu… Họ cũng chỉ có thể chấp nhận thôi… Nếu cứ cố gắng mãi, để những ý nghĩ sai lầm chi phối mình… Cuối cùng cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp đâu.”

Nói xong, cô ngẩng cao đầu, bước đi mạnh mẽ về phía Tôn Hoài Kín… Gió thổi qua váy cô

Bỗng nhiên, phía sau vang lên những tiếng kêu thét hỗn loạn. Tiểu Ly đẩy vài đứa trẻ nhà họ Giáo ra khỏi nhà, nắm bắt lấy cơ hội cuối cùng này, giật lấy những đứa trẻ ấy và ném chúng lên trời.

Mẹ Yến không ngờ anh ta sẽ dùng chiêu này, vội vàng bay lên không trung để đón nhận những đứa trẻ đang la hét và rơi xuống dưới. Sau khi đặt chúng an toàn xuống đất, bà mới phát hiện ra rằng Tiểu Ly đã biến mất cùng với Tôn Hoài Kín. Bà tức giận đá chân, lập tức lao ra khỏi cửa nhà, và ngay tại cổng, bà gặp Trình Mục Du cùng vài viên chức quan lại đang đến. Sau khi giải thích tình hình, mọi người chia làm hai nhóm và lao vào bóng tối mênh mông.

Thẩm Thanh thở phào nhẹ nhõm, cố gắng đứng dậy từ mặt đất. Anh nhìn xung quanh và thấy Giang Tích Tích vẫn nằm bất động trên đó, may mắn thay, cô vẫn còn thở, chỉ là đã bị hôn mê. Đúng lúc anh chuẩn bị đứng dậy, Kiều Phượng Nghi bất ngờ lao vào, khiến cả hai cùng ngã xuống đất.

“Sợ chết đi được… Tôi tưởng em thực sự sẽ bị con quái vật kia siết chết mất.” Cô khóc nức nở, lớp phấn trang điểm trên mặt dính đầy nước mắt.

Nhưng trong mắt Thẩm Thanh, khuôn mặt ấy lại mang một vẻ đẹp lay động trái tim. Anh định vòng tay ôm lấy cô, nhưng bỗng nhiên, một bóng đen mảnh mai, yếu ớt lao qua trước mắt anh, và người đó đã phi thẳng ra ngoài, biến mất vào bóng đêm mênh mông.

“Em gái…”

“Chị gái…”

Jiao Yì cùng các đứa trẻ muốn theo sau để đuổi theo, nhưng Thẩm Thanh và Kiều Phượng Nghi ngăn họ lại: “Không được, quá nguy hiểm… Tôn Hoài Kín và Tiểu Ly vẫn chưa bị bắt, nếu chúng ta liều lĩnh ra ngoài, không những không giúp được em gái, mà có thể còn mất mạng nữa.”

“Em gái tôi sẽ ra sao đây… Em gái tôi…” Jiao Yì hoảng loạn, nắm chặt tay Thẩm Thanh.

“Cái chết của chị gái ấy chính là rào cản trong lòng cô ấy… Nếu cô ấy không tự vượt qua được, không ai có thể giúp đỡ cô ấy được.” Thẩm Thanh trầm ngâm, lắc đầu nhẹ với Jiao Yì.

***

Jiao Tiểu Mẫu cầm con dao nhà bếp chạy trên con phố vắng vẻ. Cô cố tình làm cho tiếng bước chân của mình vang lớn, vừa chạy vừa hét tên Tôn Hoài Kín. Cô rất rõ mình đang làm gì, và cũng biết nếu Tôn Hoài Kín thực sự bị dụ ra ngoài, mình sẽ gặp phải điều gì. Nhưng dù trong đầu còn tỉnh táo, tay chân lại không nghe lời mình. Khi nhìn thấy Tôn Hoài Kín đang ôm lấy Tiểu Ly chạy trốn, lòng cô như bùng cháy lên, ngọn lửa càng lúc càng mãnh liệt, không thể dập tắt được.

Hình ảnh chị gái mình trước khi qua đời liên tục hiện lên trong đầu cô, khiến trái tim cô đầy giận dữ: Những kẻ ác này đã cắt đứt đôi tay cô, làm cô chảy hết giọt máu cuối cùng trong người, khiến cô chết một cách không toàn thân. Bây giờ, chúng thậm chí còn không cho cô được an táng một cách đàng hoàng, ném xác cô ra khỏi quan tài, khiến nó bị hủy hoại thành một mảnh vụn không thể nhận ra được.

Vì vậy, làm sao cô có thể nhìn chúng trốn thoát mà không làm gì cả? Dù phải trả giá bằng mạng sống của mình, chỉ cần được cắt vào chúng một nhát, hay cắn chúng một cái cũng được… Cô không còn lựa chọn nào khác; nếu không, dù cuộc đời còn dài đến đâu, cô cũng không thể sống yên bình được nữa.

Phía trước bên trái là một thư viện bỏ hoang. Trước đây, cô thường xuyên đến đây chơi cùng chị gái lớn. Có một lần, khi cô đói quá, chị gái đã lấy những cây bút trong thư viện vẽ một chiếc bánh lớn trên giấy, và còn rắc thêm mè lên trên. Chị ấy cười nói: “Này, cứ giả vờ cắn một miếng đi, sẽ không đói nữa đâu… Đó gọi là ‘vẽ bánh để no bụng’, em vừa đọc thấy trong một cuốn sách đấy.” Lúc đầu, cô còn thấy buồn cười, cùng chị gái giả vờ ăn thật ngon lành… Nhưng sau vài lần chơi như vậy, cô lại không muốn nữa, bắt đầu nghịch ngợm, khóc lóc không ngừng. Mỗi lần như vậy, chị gái cô luôn thở dài và nói: “Tiểu Mẫu, ít ra vẫn còn có người sẵn lòng vẽ bánh cho em… Hãy biết ơn đi.”

Jiao Tiểu Mẫu dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào thư viện. Những căn phòng còn sót lại của nó dưới bóng tối trông giống như những bóng ma u ám. Cô cười, nhưng rồi lại bắt đầu khóc: Bây giờ, ngay cả người từng vẽ bánh cho cô cũng không còn nữa… Chị ơi, chị ơi… Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi chị mất… Hãy trở về đi… Hãy trở về đi…

Như thể đang đáp lại lời gọi của cô, vài tiếng cười vang lên trong không gian trống trải của thư viện. Tiếng cười biến mất, một bó