Vừa dứt lời, những người lính canh đang ngồi rải rác bên cửa bỗng nhiên đứng dậy cùng một lúc, chăm chú lắng nghe điều gì đó.

Giang Tích Tích Đứng thẳng tắp, lưng căng thẳng, tai dựng đứng… Cuối cùng, cô đã nghe rõ tiếng kêu cứu gián đoạn ấy: “Cứu tôi! Cứu tôi! Có yêu quái!”

“Để ba người ở lại đây, những người khác theo tôi.”

Cô vung tay ra phía sau và cùng vài người lính lao vào con hẻm hẹp, chạy về phía nơi phát ra tiếng kêu cứu.

Kiều Phượng Nghi Nhìn Thẩm Thanh với vẻ lo lắng, “Nó… nó có xuất hiện không?”

Thẩm Thanh Vừa định an ủi cô thì bầu trời bắt đầu thay đổi: Một vệt xám nhỏ bằng đầu ngón tay xuất hiện trên mặt trăng, vệt xám dần đen lại và lan rộng; ánh sáng của mặt trăng ngày càng yếu dần… Chẳng mấy chốc, toàn bộ mặt trăng đã thu nhỏ chỉ còn lại một nửa, giống như một miếng cam vàng óng ánh treo trên bầu trời. Bóng tối càng lúc càng đậm đặc; trong chưa đầy nửa canh giờ, mặt trăng hoàn toàn bị che khuất bởi bóng tối mờ ảo. Bóng tối tiến gần dần… Cuối cùng, chiếc đĩa bạc ấy chỉ còn lại một tia sáng le lói.

Bóng tối dày đặc đến mức, những cơn gió dữ dội không nên xuất hiện vào đầu mùa hè này bắt đầu gào thét, cuốn theo bụi bặm, làm cho bầu đêm tối om trở nên hỗn loạn.

Nhìn vào tia sáng cuối cùng phát ra từ mặt trăng, Kiều Phượng Nghi bỗng cảm thấy sợ hãi; cô tựa vào người Thẩm Thanh, muốn hưởng hơi ấm từ anh để xua tan nỗi sợ hãi. Thẩm Thanh nắm lấy tay cô, cả hai cùng ngước nhìn bầu trời đen kịt như được tô mực lên. Giờ đây, mặt trăng đã hoàn toàn biến mất, như thể bị nuốt chửng bởi một cái hố vô tận; những tia sáng lấp lánh cũng bị bóng tối nuốt chửng, trượt dài xuống vực đen thẳm… Xung quanh chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối.

Mấy đứa trẻ nhà Jiao bị bầu không khí u ám và tuyệt vọng này ảnh hưởng sâu sắc; một số đứa nhìn chằm chằm vào bóng tối vô tận phía trên đầu, còn đứa nhỏ nhất thì ôm lấy miệng, khóc nức nở vì sợ hãi.

Jiao Yi vỗ nhẹ vào đầu đứa bé nhỏ nhất, nói: “Đừng khóc nữa… Giờ đã đến lúc rồi, chúng ta hãy vào nhà đi… Đừng làm phiền chị gái em khi cô ấy hồi sinh.” Nói xong, anh dẫn các đứa trẻ vào nhà; Thẩm Thanh và Kiều Phượng Nghi cũng theo sau họ, cùng nhau bước về phía ngôi nhà.

Khi đi qua chiếc quan tài được đặt ở giữa sân, Thẩm Thanh nhìn nó một cách sâu lắng. Chính anh ta là người đã giúp đỡ người chị gái mình đưa xác cô ấy vào trong quan tài. Vì đã chết vài ngày rồi, lại thêm thời tiết nóng bức, thi thể cô ấy đã bắt đầu phát ra mùi hôi thối; hai vết thương do búa gây ra cũng đã chuyển sang màu tím đen, da thịt thậm chí còn bị lộ ra ngoài. Cô ấy hoàn toàn không còn giống cái cô gái nhanh nhẹn, dễ thương mà trước đây nữa. Thẩm Thanh cảm thấy mình gần như không nhận ra cô ấy nữa; ngay khi đặt xác cô ấy vào quan tài, khi tay anh ta chạm vào làn da lạnh lẽo của cô ấy, anh ta không khỏi cảm thấy lạnh lùng trong lòng.

Anh ta đi ngang qua chiếc quan tài được sơn phủ bóng loáng; nó dường như đã hòa nhập vào bóng tối… Không, có lẽ nó chính là nguồn gốc của mọi bóng tối.

Thẩm Thanh bất ngờ giật mình vì ý nghĩ kỳ lạ ấy; cơ thể anh ta run rẩy, và Kiều Phượng Nghi bên cạnh lập tức nhận thấy điều đó.

“Cậu sao vậy?” Cô ấy không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng trong đầu cô ấy đã hiện lên hình ảnh khuôn mặt tái nhợt của anh ta.

“Không sao đâu.” Anh ta cố gắng cười để đáp lại, nhưng ngay lúc đó, chân anh ta bỗng nhiên rung lên một chút.

Thẩm Thanh ngẩn người lại, quay đầu theo hướng nguồn gốc của tiếng động… Bên cạnh anh ta, ngoài chiếc quan tài khổng lồ kia, không hề có gì khác cả.

Chẳng lẽ…

Anh ta đứng yên không nhấp mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài bên cạnh… Quả nhiên, không lâu sau, nó lại bắt đầu chuyển động; lần này, tiếng động lớn hơn nhiều so với lần trước; các tấm gỗ của quan tài còn “kêu cọt két”, làm cho những người đang đi phía trước, cũng như Kiều Phượng Nghi bên cạnh anh ta, đều giật mình.

“Lúc nãy… là chiếc quan tài đang chuyển động à?” Giọng nói của Kiều Phượng Nghi rất thấp, như thể sợ làm ai đó chú ý vậy.

Nhưng Thẩm Thanh bất ngờ quay đầu lại và hét lớn về phía cửa: “Mấy người lính canh ơi, mau đến đây xem đi! Có điều gì đó không ổn ở đây.”

Nghe thấy tiếng hô của Thẩm Thanh, mọi người bên ngoài sân vội vàng cầm kiếm chạy vào bên trong… Tuy nhiên, ngay khi họ vừa bước qua ngưỡng cửa, phía sau lại vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, rõ ràng là tiếng của một đứa trẻ; giày của đứa trẻ đang đi trên lớp tro cỏ bám ở cửa, nên tiếng động càng trở nên nhỏ hơn nữa… Nếu không phải vào lúc này, có lẽ chẳng ai có thể nghe thấy tiếng đó đâu.

Vài người đàn ông to lớn, mạnh mẽ bỗng nhiên không dám nhúc nhích nữa. Sự xuất hiện của “đầu thứ bảy”, đứa trẻ và tro cỏ kết hợp lại với nhau khiến họ không thể không suy nghĩ lung tung. Mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay, họ nhìn nhau rồi cùng quay đầu đi.

Khi nhìn thấy bóng dáng đứng trước cửa, họ mới thở phào nhẹ nhõm: May mắn thay, đó không phải là linh hồn của Jiao Đại Mèi. Đó là một đứa bé khoảng năm sáu tuổi. Vì bóng tối om sùm, họ không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó, nhưng từ dáng vẻ có thể thấy đứa bé tròn trịa từ đầu đến chân, đầu đội hai bím tóc tròn xoe.

Một đứa bé năm sáu tuổi?

Trái tim họ như bị đâm mạnh, và tất cả đều cảm thấy lo lắng. Chẳng lẽ đây chính là Tiểu Ly mà các anh em đã tìm kiếm suốt nhiều ngày sao? Tại sao nó lại đơn độc, tự rước họa vào thân nhỉ? Người bạn đồng hành của nó, cái gọi là Tôn Hoài Kín – kẻ ăn xin già kia – đang ở đâu?

Những câu hỏi trong đầu họ càng lúc càng nhiều, nhưng chưa kịp giải đáp hết, đứa bé Tiểu Ly đã bước lên từng bậc thang, tiến ra khỏi cửa.

Khuôn mặt nó dần hiện rõ trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào những người lính canh kia.

Đêm tối um tùm, đen như mực, khiến khuôn mặt không hề có chút máu sắc nào của nó trở nên càng trắng bệch hơn.

Đó là màu da của người đã chết.

Bỗng nhiên, đứa bé cười lên, lộ ra những chiếc răng ngắn, lệch lạc, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng. Cùng lúc đó, trong sân vang lên tiếng “bụp” mạnh mẽ; chiếc quan tài sau khi bị lay động dữ dội đã làm cho tấm gỗ đóng ở trên bật tung lên trời, và vì lực đẩy quá mạnh, tấm gỗ đó bị vỡ thành hai mảnh ngay giữa không trung.

Mọi người trong sân hoảng loạn, chạy tán loạn. Thẩm Thanh nắm lấy tay Kiều Phượng Nghi muốn lao ra ngoài, nhưng phát hiện ra lối ra cũng đã bị chặn, đành phải quay trở lại trong sân. Khi đi qua chiếc quan tài không có nắp, Kiều Phượng Nghi bỗng nhiên hét lên thất thanh, chỉ tay thẳng vào chiếc quan tài:

“Đại Mèi… Đại Mèi đã trở lại rồi!”

Thẩm Thanh hoảng sợ quay đầu lại, và ngay lập tức nhìn thấy khuôn mặt xám xịt của Jiao Đại Mèi. Nó vẫn giống hệt lúc họ đặt nó vào quan tài: mắt mở hé, lộ ra nửa phần tròng trắng, khóe miệng nhếch lên thành một đường cong kỳ quái.

“Đại Mèi… Em… em thực sự đã trở về à?” Những tờ tiền giấy trên đầu họ bị gió thổi “rào rào” vang lên, Thẩm Thanh cảm thấy giọng nói của mình bị âm thanh đó che lấp hết, biến thành những