Bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, trong đó có giọng nói của Thẩm Thanh. Nghe thấy vậy, Trình Mục Du vội vàng đi ra ngoài sân, còn Giang Tích Tích và Sử Kim cũng theo sau anh ta ra khỏi cửa.

Khi ra ngoài, họ thấy một số người đang ầm ĩ trong con hẻm hẹp. Người đứng đầu là một người đàn ông trung niên; ông ta ôm một tấm chiếu cỏ, và dưới tấm chiếu ấy, có thể nhìn thấy đôi chân nhỏ bé, tái nhợt của một đứa trẻ gái. Phía sau ông ta, một cô bé nhỏ đang nằm trên mặt đất, ôm lấy cổ chân người đàn ông ấy và khóc nức nở. Còn Thẩm Thanh thì đang kéo lấy tay áo người đàn ông ấy, nói lời van xin: “Anh Jiao ơi, em chắc chắn sẽ kiếm được tiền để mua cho chị một cái quan tài mỏng manh… Chị đã chết một cách thảm hại như vậy rồi; anh không thể để chị lại nơi này mà không có gì che phủ được.”

Người đàn ông trung niên bị kéo mãi đến nỗi không thể đi được nữa. Ông nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, từ từ rơi xuống cằm: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Trong khi còn sống, tôi còn không thể cho con gái mình ăn no; sau khi chết, tôi còn không thể chuẩn bị cho con một cái quan tài… Con yêu ạ, đừng trách cha… Kiếp sau, hãy tìm một gia đình tốt để tái sinh, đừng lần nữa chọn nhầm người nữa.”

“Anh Jiao ơi…”

“Thưa công tử Shen, anh cũng đừng giấu tôi nữa… Vì chuyện hôn nhân này, số tiền còn lại của anh cũng gần hết rồi… Sau khi kết hôn, sẽ còn rất nhiều việc cần tiền… Hãy để tôi đưa cô ấy đi đi… Những đứa trẻ nghèo khó, khi còn sống không được hưởng cuộc sống giàu sang, thì sau khi chết cũng đừng mong đợi gì nhiều nữa.”

Thấy Thẩm Thanh vẫn quyết tâm muốn đi, Trình Mục Du liền nhanh chóng lên tiếng: “Em có thể mượn một ít bạc từ nhà họ Qiao… Ngày mai, thực ra là ngày kia thôi, em sẽ mang đến cho anh… Hãy tin em một lần đi, xin anh đấy, anh Jiao ơi!”

Bước chân người đàn ông dừng lại; ông quay đầu lại và nói: “Thưa công tử Shen, anh không cần phải làm như vậy đâu…”

“Nếu không phải vì tôi, cô ấy cũng sẽ không chết… Hãy coi đây là cơ hội để tôi chuộc lỗi đi…”

Người đàn ông vẫn còn do dự không quyết định… Đúng lúc đó, Trình Mục Du nhanh chóng tiến lên, vỗ nhẹ vào vai ông và nói: “Jiao Yi ơi, đừng làm khó anh ấy nữa… Em sợ rằng nếu anh để đứa trẻ ở nơi đó, anh ấy sẽ phải tự mình đến đưa nó về… Về chuyện quan tài, Thẩm Thanh chắ

Vị quan huyện đã tự mình đến thuyết phục, vì vậy Jiao Yi cũng không thể nói gì thêm được. Anh ôm lấy tấm chiếu cỏ, nhìn Thẩm Thanh một cách nửa tin nửa ngờ, rồi bước đi về phía nhà mình với bước chân nặng nề.

Khi thấy anh ta cùng các đứa trẻ bước vào nhà, Thẩm Thanh mới lau mắt, ho khan rõ ràng và chào Trình Mục Du: “Thưa ngài, không biết lần này ngài đến tìm tôi có việc gì?”

Trình Mục Du nhìn người đàn ông gầy yếu kia và nói: “Hãy vào trong rồi nói.”

Sau khi bước vào sân nhà họ Shen, Trình Mục Du nhìn chằm chằm vào Thẩm Thanh và nói: “Tôi đến đây để nhắc nhở bạn, gần đây bạn phải hết sức cẩn thận. Những người nhà Hú vẫn chưa bị bắt, và Tôn Hoài Kín cũng đã thoát khỏi cái ‘Bình Đồng Đỉnh’ đó; họ có thể sẽ gây hại cho bạn bất cứ lúc nào.”

Thẩm Thanh nhíu mày và hỏi: “Tại sao họ lại ghét tôi đến thế? Không chỉ vì họ đã giết Chương Hỉ, mà còn giết cả chị gái lớn của gia đình Jiao nữa.”

“Gia đình Hú vốn dĩ đã khác người thường. Suốt nhiều năm qua, họ sống chỉ vì mục đích hồi sinh Tôn Hoài Kín. Sự cuồng tín của họ thật đáng sợ; họ cho rằng chính bạn là người tiết lộ chuyện của Tôn Hoài Kín cho chính quyền, vì vậy họ mới căm ghét bạn đến thế. Hơn nữa, hiện tại gia đình Hú lại có thêm vài người chết nữa; có lẽ số mạng những người đó cũng được đổ lên đầu bạn. Vì vậy, cho đến khi họ bị bắt, bạn vẫn phải luôn cảnh giác. Tôi cũng sẽ cử người đến nhà bạn để đảm bảo an ninh cho bạn.”

Thẩm Thanh bỗng nghĩ đến điều gì đó, anh ôm lấy mô hình thiên văn ở sân và nhẹ nhàng vuốt ve những thanh tre trên đó, rồi nói: “Thưa ngài, tôi có một ý kiến… Hai ngày nữa sẽ là ngày nhật thực. Nếu tôi đoán không sai, ngày đó chính là ngày Tôn Hoài Kín được hồi sinh. Theo lời Kinh Phật, ngày hồi sinh là ngày thứ năm sau ngày tang lễ; vào thời điểm đó, linh hồn sẽ ở trạng thái ‘trung âm’, và rất dễ được hồi sinh. Và ngày đó cũng chính là tuần thứ bảy sau khi chị gái lớn của gia đình Jiao qua đời… Tôi nghĩ rằng gia đình Hú đã cố tình chọn ngày tối tăm, không ánh sáng đó để hồi sinh Tôn Hoài Kín.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Nếu muốn hồi sinh một người, đó chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng.”

Trong “Bát Túc”, có ghi chép rằng vào thời Tây Tấn, có một người tên là Tử Tu đã không thể yên ổn vì mất đi vợ mình. Vì vậy, ông ta đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để hồi sinh vợ mình, và cuối cùng ông ta đã thành công. Một đêm nọ, ông ta nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi trước gương trang điểm; bóng lưng của cô ấy giống hệt với vợ mình. Tử Tu vô cùng vui mừng, liền đi đến mở cửa sổ để ánh trăng chiếu vào trong phòng, để nhìn rõ hơn. Nhưng khi ánh trăng chiếu lên người người phụ nữ đó, cô ấy bắt đầu khóc lóc và nói rằng: “Vị Thần Yama thấy lòng bạn quá tha thiết nhớ vợ, và cảm động trước sự chân thành của bạn, nên đã cho phép tôi trở lại thế gian này. Tuy nhiên, Ngài đã cẩn thận dặn dò rằng sau khi linh hồn trở về thân xác, trong vòng hai canh giờ không được tiếp xúc với ánh sáng mặt trời; nếu không, ngay cả Đức Hoàng Đế và Nữ Hoàng Trời cũng không thể cứu vãn được.” Nói xong, linh hồn đó dần biến mất, và dù Tử Tu gọi mãi, cô ấy cũng không trở lại nữa.

“Vậy nên, ngày xảy ra hiện tượng nhật thực hai ngày sau đây, chính là thời điểm lý tưởng nhất để hồi sinh Tôn Hoài Kín?”

Thẩm Thanh gật đầu: “Ngày nhật thực, không chỉ cả bầu trời chìm trong bóng tối, mà những linh hồn oan khuất bị Tôn Hoài Kín giết hại cũng sẽ tụ tập vào thân xác của anh ta, từ đó làm tăng khả năng hồi sinh của anh ta so với những thời điểm khác. Vì vậy, gia tộc Hồ đã chờ đợi suốt nhiều năm nhằm nắm bắt thời cơ tốt nhất này.”

Trình Mục Du cau mày: “Vậy bây giờ điều quan trọng nhất là phải tìm ra Tôn Hoài Kín và cậu bé nhỏ còn lại của gia tộc Hồ. Nhưng những người được cử đi tìm kiếm đã ở trong rừng nhiều ngày rồi mà vẫn chưa tìm thấy tung tích của họ… Thật không biết họ đang ẩn náu ở đâu.”

“Nếu họ không ở trong rừng, thưa ngài, liệu họ có thể đã đến thành phố không?”

Giang Tích Tích nghe xong, cuối cùng cũng lên tiếng: “Đưa một con quái vật chưa được hồi sinh đến thành phố ư? Có vẻ như điều đó khá khó tin…”

Thẩm Thanh vuốt râu và nói: “Tôi cũng không biết họ đã làm thế nào, nhưng theo quan sát của tôi, gia tộc Hồ dường như có ác cảm sâu sắc đối với chính quyền. Ban đầu, Hồ Kinh đã vứt bỏ xác chết ở kinh thành, thậm chí còn cố tình chọn thời điểm có lệnh giới nghiêm ban đêm để thể hiện sức mạnh trước mặt các quan chức. Hơn nữa, như ông Cheng đã nói, gia tộc Hồ rất cực đoan… Vì vậy, tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ chọn thời điểm Tân An Thành để thực hiện nghi lễ quan trọ