Thấy Giang Tích Tích bước vào từ bên ngoài cửa Tân An Phủ, Thẩm Thanh vội vàng đến chào hỏi một cách lo lắng: “Vẫn chưa tìm ra thủ phạm à?”

Giang Tích Tích lắc đầu, nhìn Thẩm Thanh một cái; anh ta có bộ râu rậm ria, quần áo cũng đã vài ngày không thay đổi, đôi mắt đầy dấu hiệu thiếu ngủ, cô không khỏi ngạc nhiên: “Những ngày này anh không về nhà sao?”

Thẩm Thanh gật đầu ngáp một cái lớn: “Tôi muốn xem liệu có thể giúp được gì không, nên mới ở lại đây, nghiên cứu những xác chết này.”

“Vậy anh đã tìm ra điều gì chưa?”

“Ngay lúc nãy, tôi cuối cùng cũng phát hiện ra một số điểm tương đồng giữa các nạn nhân.” Anh ta vuốt ve khuôn mặt của mình: “Ông Giang, nếu ông phải dùng bốn từ để mô tả khuôn mặt tôi, ông sẽ nói gì?”

“Râu rậm ria,” Giang Tích Tích trả lời mà không suy nghĩ.

Thẩm Thanh mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy, nếu đàn ông vài ngày không chăm sóc khuôn mặt, họ sẽ mọc râu. Nhưng nhìn Yuan Qi và Li Rengui, dù khuôn mặt họ đầy bụi bẩn, nhưng hai bên tai và mép miệng lại gọn gàng, rõ ràng là họ vừa mới cắt tóc. Tôi còn quan sát kỹ lưỡng mái tóc của họ, mép tóc rất gọn gàng, không hề rối bù; rõ ràng là họ cũng vừa mới được chăm sóc trước khi chết. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng việc cuối cùng mà Yuan Qi và Li Rengui làm trước khi chết chính là cắt tóc và chăm sóc khuôn mặt.”

Giang Tích Tích suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên vỗ tay: “Đúng rồi, Yuan Qi sau khi rời nhà anh, không trực tiếp về nhà họ Qiao, mà đã đến chợ làm một việc gì đó… Người nhà họ Qiao không biết chuyện này, cha mẹ anh ấy cũng không hề hay biết. Vì vậy, chắc chắn đó không phải là việc gì quan trọng lắm. Nếu theo suy đoán của anh, việc anh ấy đến chợ để cắt tóc thì hoàn toàn hợp lý. Còn Li Rengui nữa, vợ anh ấy nói rằng mỗi khi anh ấy xuống bến cảng, anh ấy luôn tìm chỗ nghỉ ngơi… Vì vậy, rất có thể anh ấy cũng giống như Yuan Qi, đã đi cắt tóc và chăm sóc khuôn mặt. Chỉ là…” cô ngập ngừng một chút, “Còn Wang Cheng thì sao? Tại sao anh không đề cập đến anh ấy? Râu và mái tóc của anh ấy có khác biệt so với hai người kia không?”

Thẩm Thanh gật đầu: “Wang Cheng thực sự không đi cắt tóc hay chăm sóc khuôn mặt. Nhưng tôi đã tìm thấy rất nhiều sợi tóc vụn trên quần áo của anh ấy. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi nhận ra rằng những sợi tóc này thuộc về những người khác nhau, độ dày và màu sắc đều

“Nói như vậy, kẻ sát nhân chính là một thợ cắt tóc à?”

Thẩm Thanh gật đầu mạnh mẽ: “Rất có khả năng vậy, Ngài Jiang. Các người đã kiểm tra từng nhà rồi, có phát hiện ra ai đó nghi ngờ làm việc trong ngành này không?”

“Người nghi ngờ làm gì?”

Giọng của Trình Mục Du vang lên từ bên ngoài; ông vừa trở về từ Ruzhou qua đêm và giờ đang bước vào phòng với vẻ mặt mệt mỏi, tiến lại gần Thẩm Thanh và nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Thưa ngài, công tử Shen suy đoán rằng kẻ sát nhân có thể là một thợ cắt tóc, nhưng theo lệnh của ngài, chúng tôi đã kiểm tra khắp thành phố mà vẫn không tìm thấy ai đáng ngờ.” Giang Tích Tích lên tiếng trước.

“Không tìm thấy ai đáng ngờ thì hãy gọi ngay cái ông già gù lưng tuổi cao đó đến đây.”

“Ông già gù lưng ư?”

“Chuyện này phức tạp, cứ làm theo lệnh của tôi đi.” Trình Mục Du thì thầm với Giang Tích Tích.

Giang Tích Tích đáp “Vâng”, rồi quay người muốn ra ngoài, nhưng vừa đi được vài bước thì bị Thẩm Thanh gọi lại: “Tôi biết một người già gù lưng, tuổi đã hơn bảy mươi…”

“Anh ta là ai?” Trình Mục Du hỏi to.

“Anh ta sống cùng con trai và gia đình ở ngoại ô thành phố, tôi và Fengyi đã từng đến nhà họ… Nhưng hôm đó, con trai anh ta không có ở nhà. Nếu con trai anh ta chính là thợ cắt tóc đó, thì có lẽ cả gia đình này chính là thủ phạm.”

“Họ sống ở ngoại ô thành phố, đó là lý do tại sao các bạn kiểm tra mãi mà không tìm thấy ai đáng ngờ,” Trình Mục Du nói với vẻ nghiêm túc, ngẩng đầu nhìn Giang Tích Tích, ánh mắt sáng lấp lánh: “Gia đình này đầy nghi vấn; chúng ta không thể chần chừ nữa, hãy đến nhà họ ngay bây giờ.”

Thẩm Thanh vội vàng theo sau họ: “Tôi cũng đi cùng các ngài.”

Giang Tích Tích nhìn thân hình gầy yếu của anh ta và nói: “Cậu thì ở lại đây đi… Nếu có tình huống khẩn cấp, chúng ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của cậu.”

Thẩm Thanh cảm thấy bất mãn, vội vàng đuổi theo để nói thêm điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, một viên chức hành pháp dẫn theo một cặp vợ chồng già đến tòa án công cộng. Khi nhìn thấy Thẩm Thanh, hai người già này rất ngạc nhiên, đến nỗi quên mất việc chào hỏi Trình Mục Du, vội vàng lao lại kéo lấy ống tay anh ta và hỏi: “Ông Shén, sao ông lại ở đây vậy? Còn Er Xi thì sao, nó đã đi đâu rồi?”

“Er Xi không ở nhà à?”

Nghe câu hỏi của anh ta, khuôn mặt hai người già càng trở nên lo lắng hơn: “Chúng tôi thấy đứa bé Er Xi đã nhiều ngày rồi mà không về nhà, nên sáng sớm này chúng tôi đã đến nhà ông tìm. Nhưng bếp ở đó lạnh lẽo, rõ ràng là đã nhiều ngày không được đốt lửa rồi… Làm sao đứa bé lại không đi cùng ông chứ?”

“Những ngày qua tôi luôn ở Tân An Phủ, có vẻ như Er Xi... nó cũng...”

Thấy khuôn mặt Thẩm Thanh trắng bệch, cha mẹ của Er Xi hoảng sợ đến mức ngã xuống đất: “Ông Shén, xin ông đừng làm chúng tôi sợ… Er Xi chắc chắn không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Thẩm Thanh không quan tâm đến họ, anh ta đi đi lại lại trong tòa án với vẻ lo lắng, liên tục gật đầu và lẩm bẩm: “Chưa đến bảy ngày đâu, Er Xi vẫn còn hy vọng cứu được…” Bỗng nhiên, anh ta chạy đến bên cạnh Trình Mục Du và nói: “Thưa ngài, xin hãy nhanh lên một chút… Thời gian còn lại không nhiều nữa. Nếu Er Xi thực sự đã bị kẻ đó bắt đi, thì giờ đây nó chắc chắn đang gặp nguy hiểm… Xin ngài hãy cứu nó ra!”

***

Vừa bước ra khỏi Tân An Phủ, Trình Mục Du đã thấy bà Yan đang đứng dưới gốc cây liễu ở bên kia đường. Có vẻ như bà ấy biết hôm nay họ sẽ đi đâu, nên đã đợi ở đây từ trước.

Trái tim đang lo lắng của anh ta bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Anh ta nhanh chóng bước đến bên cạnh bà ấy, khuôn mặt đầy vui mừng, nhưng vẫn cố tình hỏi: “Cô Yan, cô đang ở đây làm gì vậy?”

Bà Yan cười nhẹ và nói: “Tôi cũng muốn xem thử kẻ hung ác đó trông như thế nào, và thứ mà nó muốn hồi sinh lại là cái gì… Thưa ngài, xin hãy cho phép tôi đi cùng ngài.”

Sau khi đi khoảng một lát trên con đường núi, ngôi nhà của gia đình Hù đã hiện rõ trước mắt họ. Từ xa nhìn vào, sương mù dày đặc bao phủ quanh sân, trông thật kỳ lạ.

“Khí u ám ở đây thật nặng nề… Chúng ta chắc chắn đã tìm đúng chỗ rồi.” Bà Yan che mũi và nói nhẹ.

“Kẻ đó đã giết quá nhiều người, nên khí u ám như v