Giang Tích Tích ngồi nhìn mặt sông một cách mơ màng. Lúc nãy, cô ấy đã kiểm tra lại khu vực bụi rậm bên bờ sông một lần nữa, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào. Thi thể được phát hiện quá muộn, hơn nữa vài ngày trước còn có mưa lớn, vì vậy dù kẻ sát nhân có để lại dấu vết gì đi nữa, chúng cũng đã bị nước mưa cuốn trôi sạch, không thể còn gì sót lại cả.

Cô ấy ngồi xuống bên bờ sông, buồn bã, và nhặt vài viên đá ném xuống mặt nước. Mạng lưới quen biết của Yuan Qi cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng; anh ta là một người rất đơn giản – mới chỉ mười bảy tuổi, ra khỏi nhà là đến làm việc cho gia đình Qiao, chưa từng có bạn tình hay kẻ thù, hàng ngày chỉ ở nhà hoặc tại nhà Qiao mà thôi, cuộc sống rất đơn thuần, giống như một tờ giấy trắng. Người như anh ta mà lại gặp phải chuyện này… Chỉ có thể nói là tai họa bất ngờ thôi.

Ông Cheng cũng nghĩ như vậy. Ông ấy cho rằng các vụ án mạng được chia thành hai loại: một loại là giết người có chủ đích, còn loại khác như trường hợp của Yuan Qi – người đơn giản chỉ vì tình cờ rơi vào môi trường đó mà bị kẻ sát nhân nhắm đến. Loại án mạng này được gọi là án mạng ngẫu nhiên; nói cách khác, ai gặp phải nó thì người đó xui xẻo thôi.

Thật là một kẻ không may mắn… Chết rồi còn bị phá hủy thi thể như thế này nữa. Giang Tích Tích thở dài trong lòng, rồi nhặt thêm một viên đá ném xuống sông. Viên đá rơi xuống giữa dòng nước, tạo ra những vòng sóng lan tỏa ra xa.

“Này cô gái, tôi đang câu cá ở đây mà, sao cô liên tục ném đá như vậy, không ngừng nghỉ à?”

Một giọng nói già nua bất ngờ vang lên từ khu bụi rậm phía trước, khiến Giang Tích Tích giật mình. Cô đứng dậy và nhìn thấy một ông lão đang ngồi câu cá, đang giận dữ nhìn chằm chằm vào mình.

“Xin lỗi ông, tôi không cố ý làm phiền ông đâu.” Giang Tích Tích lè lưỡi, định quay đi, nhưng bỗng nhiên cô dừng lại và hỏi: “Ông thường xuyên câu cá ở đây phải không?”

“Sao vậy? Tôi làm phiền cô khi cô ném đá à?”

“Không không, ông đừng hiểu lầm… Tôi chỉ muốn hỏi liệu gần đây ông có thấy người lạ xuất hiện ở khu vực này không.”

“Người lạ ư?” Ông lão suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Cũng không phải không có… Nhưng người đó cũng giống như cô vậy, không biết nhìn ngó gì cả. Tôi đang câu cá thì hắn ta cứ đi qua đi lại gần đó, không biết đã làm phiền tôi bao nhiêu lần rồi… Đầu hắn ta còn bị thương nữa, sao không ở nhà mà lại đến đây làm phiền t

“Giang Tích Tích” ngạc nhiên, “Đầu anh ta bị thương rồi sao?”

***

Họ mổ xác con chim, lấy hết tim, gan, phổi, ruột ra và đặt chúng ra giữa sân để quan sát kỹ lưỡng. Trái tim vẫn đang đập; không sao cả. Họ cắt một nhát vào giữa trái tim để xem bên trong có cái gì giúp nó đập liên tục như vậy. Những chiếc ruột cuộn lại thành một khối; khi được kéo ra, chúng dài hơn cả cơ thể con chim. Thật là kỳ diệu – chúng cuộn tròn trong bụng con chim như một con rắn nhỏ. À đúng rồi, còn có đôi mắt nữa… Tại sao đôi mắt lại có thể nhìn thấy được? Phải chăng chúng giống như những tấm gương? Họ lấy đôi mắt ra và sờ vào; chúng mát lạnh và trơn nhẵn, gần giống như cảm giác khi chạm vào gương vậy.

“Thiếu gia Shen ơi, con chim này đã làm gì ông đến nỗi ông phải mổ nó ra từng mảnh như vậy?”

Giang Tích Tích đã quan sát cả buổi ở cửa nhà, cuối cùng không nhịn được nữa và bước tới gần người đàn ông đang đầy tay máu – Thẩm Thanh. Trước mặt ông ta là một con chim én bị mổ nát thành từng mảnh; trong tay ông ta còn giữ đôi mắt đen óng của con chim đó.

Thẩm Thanh ngạc nhiên, rồi đứng dậy và nói: “Ngài Jiang, sao ngài lại đến đây vậy?” Anh ta nhìn thấy tình trạng lố bịch của mình và cười ngượng ngùng: “Tôi chỉ tò mò muốn xem bên trong bụng con chim này có cái gì thôi.”

Giang Tích Tích ngắt lời anh ta: “Nếu một ngày nào đó bạn cũng tò mò về con người, liệu bạn có đi tìm ai đó để mổ bụng họ không?”

“Cũng không phải là không thể…” Nói xong câu đó, anh ta nhận ra mình đã nói quá đà, liền vội vàng vung tay: “Ý tôi là, con người cũng giống như con chim, bụng họ cũng chứa đầy các cơ quan nội tạng. Nếu chúng ta nghiên cứu kỹ lưỡng về con chim trước, biết đâu chúng ta sẽ hiểu được nguyên nhân gây ra các loại bệnh tật, và điều đó có thể giúp ích rất nhiều trong việc chữa trị bệnh tật sau này.”

“Ý bạn là, nếu ai đó bị đau bụng, chúng ta cứ thẳng tiếp mổ bụng họ luôn à?” Giang Tích Tích lần đầu tiên nghe thấy những lời điên rồ như vậy, không khỏi ngạc nhiên. Tuy nhiên, nghĩ đến mục đích mình đến đây, cô vội vàng đổi chủ đề: “Thiếu gia Shen ơi, vài ngày trước ông có đến bên bờ kênh đào ngoại ô thành phố không?”

“Bên bờ kênh đào ngoại ô ư? Tôi thường xuyên đến đó mà.” Thẩm Thanh không hề giấu giếm.

“Cô đi đó làm gì vậy?”

“Đo đạc địa hình dòng sông, quan sát các hoa văn trên mặt nước.”

“Quan sát thứ đó để làm gì?”

“Dòng sông Hoàng Hà luôn có nguy cơ lũ lụt; chúng ta phải xây dựng các đê đập mới có thể loại bỏ mối đe dọa này và giúp người dân sống yên bình.”

Đến lúc này, Giang Tích Tích mới nhận ra rằng người đàn ông kỳ lạ mà cô Tiểu Thư Kiao đang nói đến thực sự kỳ lạ đến mức nào. Cô ấy ban đầu đến đây để điều tra một vụ án, nhưng không hiểu sao lại bị anh ta kéo vào những vấn đề quan trọng liên quan đến đời sống và khó khăn của người dân. Cô bỗng ngẩn ngơ, không biết nên hỏi tiếp cái gì nữa.

“Thẩm Thanh, còn thức ăn không?”

Một giọng nói trong trẻo vang lên từ cửa, sau đó hai cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi bước vào sân. Thấy người, chúng không chào hỏi gì mà thẳng tiến về phía bếp.

“Còn sót vài chiếc bánh bao, các cô tự lấy đi.” Anh ta nhìn về phía Giang Tích Tích và giải thích: “Đó là hai cô gái hàng xóm; nhà họ có nhiều con nên không kịp chăm sóc, thỉnh thoảng chúng đến đây ăn uống cùng chúng tôi.”

Hai cô gái lấy mỗi người một chiếc bánh bao, rồi ra khỏi bếp, vỗ nhẹ vào vai Thẩm Thanh để cảm ơn, sau đó không ngoái đầu lại mà đi ra ngoài.

“Đây đâu phải là việc ăn uống cùng nhau đâu… Rõ ràng là họ đến đây để ăn không trả tiền mà,” Giang Tích Tích lẩm bẩm, rồi hỏi tiếp: “Khi anh ở bên bờ kênh, có phát hiện thấy ai đó đáng ngờ không?”

“Xác của Yuan Qi đã bị ném xuống kênh à?” Anh ta cau mày, “Nói như vậy thì tôi lại nhớ ra điều gì đó… Vài ngày trước, khi trời chưa sáng, tôi đang đứng bên bờ sông đo đạc địa hình thì bất chợt nghe thấy tiếng vang lạ phía bên kia. Khi đứng dậy, tôi thấy những bụi cỏ bên kia đang dần bị cắt ngắn xuống… Có lẽ có người đang kéo cái gì đó đi bên bờ sông, chỉ là cỏ cao quá nên không thể nhìn rõ khuôn mặt người đó được.”

“Chuyện đó xảy ra vài ngày trước à?”

“Bảy ngày.”

“Anh nhớ rõ như vậy sao?”

“Gần đây tôi đang nghiên cứu về lịch mới – loại lịch không sử dụng tháng nhuận, không dựa vào chu kỳ của mặt trăng để xác định tháng, mà dựa vào các tiết khí; một năm được chia thành mười hai tháng, và ngày đầu tiên của mỗi tháng được đặt là Lập Xuân. Cách tính này vừa phù hợp với quỹ đạo chuyển động của các thiên thể, vừa thuận tiện cho việc sắp xếp các hoạt động nông nghiệp, nên tôi tự nhiên nhớ rõ thời gian hơn.”

Giang Tích Tích ngạc nhiên… Lịch mới