Khi thấy người đó bước vào, tâm trí Li Ren Gui hoàn toàn tỉnh táo lại. Anh nhớ lại quá trình mình bị tấn công: kẻ đó luôn theo dõi anh từ phía sau, và khi đêm tĩnh lặng, nó bất ngờ dùng rìu đánh xuyên qua khuôn mặt phải của anh. Sau đó, nó đã nhét anh vào một cái bao tải và mang anh đến đây.

Khi bóng dáng người đó dần tiến gần hơn, anh cố gắng chịu đựng cơn đau và đứng dậy để chạy trốn. Nhưng chưa kịp đứng vững, anh đã ngã xuống đất, cả người cùng chiếc ghế đập mạnh vào sàn. Sàn nhà cứng nhắc làm cho vết thương trên người anh đau đớn không thể chịu đựng được; toàn thân anh run rẩy vì đau.

Hóa ra, tay chân anh đã bị buộc chặt bằng dây thừng, không thể cử động được. Anh run rẩy mãnh liệt, chỉ có thể nhìn người đó tiến về phía mình.

Hy vọng cuối cùng trong lòng anh cũng tan biến hết, và anh bắt đầu khóc lóc thật to, chờ đợi bóng tối của cái chết ập đến.

Nhưng sau một lúc đứng yên, người đó bỗng nhiên túm lấy tóc anh và kéo anh ra ngoài cửa, giống như đang kéo một bao gạo lớn vậy. Khi đi qua cửa, đầu Li Ren Gui đập vào ngưỡng cửa, anh nghe thấy một tiếng “răng rắc”, và biết rằng xương sọ mình đã bị gãy. Người đó dừng lại, nhìn anh một cái, lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng, rồi kéo anh vào sân.

Người đó kéo Li Ren Gui đến giữa sân, đặt anh lên một chiếc bàn đá, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy máu của anh một lúc lâu, sau đó bỏ đi vào một căn phòng khác.

Đêm nay, ánh sao rất sáng, chiếu rọi lên khuôn mặt tàn tạ của Li Ren Gui, tạo nên những ánh sáng kỳ lạ. Lúc này, anh đã không thể thở được nữa; tai anh chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển của mình, ngoài ra không thể làm gì được cả.

Bỗng nhiên, ánh sao trở nên mờ nhạt hơn, và Li Ren Gui nhận ra rằng mình đang bị một bóng tối bao phủ. Anh nhìn sang một bên và thấy có vài người xuất hiện bên cạnh mình; họ cẩn thận đặt một cái đỉnh đồng cao khoảng nửa người trước chiếc bàn đá.

Li Ren Gui không biết bên trong đỉnh đồng chứa cái gì, nhưng anh có thể nghe thấy tiếng thở phía bên trong đó:

“Hít… hít…”

Tiếng thở nặng nề, chậm rãi…

Cái gì đó dường như đang dính vào thành đỉnh đồng, đúng vậy, là phía hướng về phía anh… Nó đang làm gì vậy? Đang ngửi mùi trên người anh à?

Khi Li Ren Gui gần như kiệt sức, anh thấy những người đang ôm cái đỉnh đồng đứng thành hàng trước đỉnh, cùng nhau quỳ xuống và nói những lời anh không hiểu. Tiếng họ nói càng lúc càng to, tốc độ càng lúc càng nhanh; họ như đang cất tiếng niệm kinh, hay đang than khóc… Trong đó

Đúng lúc trái tim anh ta như bị siết chặt lại, tiếng đó bỗng nhiên im bặt, như thể đã bị nuốt chửng vào bóng tối vậy.

“Hít hơi… Hít hơi…”

Nhưng tiếng thở phía trong cái nồi càng lúc càng mạnh, nắp nồi rung lên “kè kẹt”, và những thứ bên trong dường như không thể kiềm chế được nữa, đang vùng vẫy muốn thoát ra ngoài.

Lý Nhân Quý bất ngờ rùng mình; anh ta nhận ra rằng người đàn ông kia đã đứng bên cạnh chiếc bàn đá từ lúc nào đó, đang nhìn chằm chằm vào mình và từ từ giơ cao cây rìu lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong tay.

***

“Quả nhiên tôi không nhìn nhầm… Khi sự việc xảy ra tại nhà họ Ho, tôi đã cảm thấy cô ấy là một người phụ nữ dũng cảm và khôn ngoan, dám thoát khỏi gông cùm của cuộc hôn nhân không hạnh phúc… Bây giờ có vẻ như cô ấy đã tìm thấy hạnh phúc thuộc về mình… Đó quả là sự đền đáp của trời đối với cô ấy.” Yến Nương vừa thêu vải vừa trò chuyện với Giang Tích Tích.

“Không hẳn đâu… Người đàn ông Thẩm Thanh kia thật là kỳ lạ… Không biết liệu anh ta có hợp với cô Tiểu Jo hay không…” Giang Tích Tích nhặt một nhánh cỏ dại, vuốt ve nó trong tay.

“Với tính cách của cô Tiểu Jo, nếu cô ấy không muốn, dù có mười người cha ép buộc đi nữa, tôi nghĩ cô ấy cũng sẽ không chịu kết hôn đâu… Đừng lo lắng cho cô ấy nữa… Nhưng bạn nói xem, người đàn ông Thẩm Thanh kia kỳ lạ ở chỗ nào nhỉ?”

“Theo lời cô Tiểu Jo kể, người này không chú tâm vào sự nghiệp, nhưng lại rất quan tâm đến những lĩnh vực kỳ lạ… Anh ta biết rất nhiều về thiên văn, địa lý, các loài sinh vật… Nghe nói khi anh ta còn làm lính ở Hà Bắc, hàng ngày anh ta không luyện tập võ thuật, mà chỉ lang thang khắp nơi, sống lãng phí… Cuối cùng thì bị cấp trên đuổi về nhà… À, tôi đã đến nhà họ Thẩm để xem… Anh ta tự chế tạo một thứ gọi là “hun thiên nghi”, chỉ là vài vòng tre ghép lại với nhau… Nhưng anh ta lại nói rằng thứ đồ vớ vẩn đó có thể dùng để quan sát các hiện tượng thiên văn… Bạn nghĩ sao?”

Yến Nương đặt chiếc kim xuống, đôi mắt long lanh nhìn Giang Tích Tích, “Bạn đang nói về ‘hun thiên nghi’ à?”

“Đúng vậy… Chính là thứ đó… Cô Yến, cô cũng biết về nó à? Hóa ra nó không phải là thứ mà người đàn ông Thẩm Thanh bịa đặt ra đâu.”

“Người xưa cho rằng bầu trời giống như quả trứng gà, các vì sao tròn như những quả cầu trứng, còn Trái Đất thì giống như phần lòng đỏ bên trong quả trứng… Vì vậy họ mới chế tạo ra ‘hun thiên nghi’ để qu

“À ra vậy, hóa ra cậu ta là một tài năng đặc biệt, không phải là kẻ vô dụng chút nào; quả thật tôi đã đánh giá thấp cậu ta rồi.”

Yan Niang lại cầm lên cây kim, hỏi: “Về vụ án đó, đã có manh mối gì chưa?”

“Cô đang nói đến vụ án sát hại Yuan Qi phải không? Tôi đã đến nhà anh ta hỏi thăm, người nhà nói rằng họ cũng không biết vào ngày hôm đó Yuan Qi đi làm gì. Vì vậy, tôi đã hỏi vài tiệm hàng trên phố, và thật không ngờ, có người thực sự đã nhìn thấy anh ta. Nhưng họ chỉ thấy anh ta uống trà ở quán trà đó mà thôi, không để ý xem anh ta đi đâu.”

Yan Niang cau mày suy nghĩ: “Chắc chắn việc anh ta cần làm không phải là chuyện gì quá khẩn cấp, nếu không thì anh ta sẽ không có thời gian để uống trà. Vì vậy, có lẽ Yuan Qi đã gặp tai nạn trên đường trở về nhà họ Qiao sau khi hoàn thành công việc của mình, và cuối cùng bị giết chết, xác anh ta được vứt xuống con suối, không thể trở về nhà được nữa.”

“Cô Yan, cái chết của Yuan Qi có liên quan đến những thủ đoạn xấu xa nào không?” Giang Tích Tích hỏi nhỏ.

“Nhìn từ bề ngoài thi thể, tôi không thấy có điều gì bất thường cả. Như ông Cheng đã nói, hai cánh tay của anh ta bị chặt đứt bằng vũ khí sắc bén, vì vậy chắc chắn Yuan Qi đã bị ai đó giết chết. Nhưng lý do tại sao lại giết anh ta như vậy thì tôi không hiểu nổi. Chỉ là giết một người thôi mà, tại sao lại phải dùng phương pháp phức tạp như vậy? Rõ ràng có hàng trăm cách đơn giản hơn để làm điều đó, tại sao lại chọn cách này? Hơn nữa, cánh tay của Yuan Qi đã bị vứt đi ở đâu? Là vì anh ta không muốn người khác phát hiện ra những bộ phận cơ thể đó, hay là anh ta còn muốn giữ chúng lại để sử dụng cho mục đích khác? Những điều này vẫn còn là những bí ẩn chưa được giải đáp.”

“Sử Phi Họ đã tìm kiếm bên bờ kênh đào trong vài ngày rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy phần còn lại của thi thể Yuan Qi,” Giang Tích Tích đột nhiên đứng dậy, “Không được, tôi vẫn phải đến đó xem thêm. Có thể kẻ sát nhân đã để lại một số dấu vết gì đó bên bờ sông.”

Nói xong, cô ấy không kịp chào hỏi gì thêm, liền vội vàng bước ra khỏi cửa nhà Kích Hồng Thêu Trang.

Yan Niang lắc đầu thở dài: “Ra ngoài lâu như vậy mà, tính cách nóng vội của cô ấy dường như chẳng hề thay đổi chút nào.”