Giang Tích Tích Nhìn chằm chằm vào thứ trông giống như một cọc gỗ nằm trong dòng suối, cô phải mất một lúc lâu mới nhận ra đó là một con người. Tuy nhiên, hai cánh tay của “người này” đã bị cắt đứt bởi thứ gì đó; các bộ phận khác của cơ thể thì sưng tấy nghiêm trọng đến mức gần như không còn hình dạng con người nữa.

Trong khi cô vẫn đứng yên không nhúc nhích để quan sát xác chết “đơn giản” này, Trình Mục Du cũng đến bên bờ suối. Thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta thậm chí không kịp trò chuyện với Giang Tích Tích mà lập tức bảo Sử Phi đi theo kéo xác chết lên bờ.

Chỉ vài phút sau khi xác chết được đặt trên bờ, muỗi đã bay đến và tập trung lại ở hai vết thương chính – nơi hai cánh tay đã bị cắt đứt.

Sử Phi nắm lấy mũi mình và nói: “Thưa ngài, có vẻ như người này đã chết được vài ngày rồi. Không biết ai lại có thù hận lớn đến mức cắt đứt hết hai cánh tay của anh ta.”

Trình Mục Du nhìn theo dòng suối hỏi: “Phía trên dòng suối này ở đâu?”

Sử Phi suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ nó thông với con kênh đào. Vì vậy, rất có thể xác chết này đã trôi từ Tân An Thành đến đây.” Anh ta vỗ đầu và tiếp tục: “Thưa ngài, liệu ngài có nghĩ rằng xác chết này có thể là chàng trai nhỏ tuổi mất tích của gia đình Jo vài ngày trước không?”

Bất chấp mùi hôi thối nồng nặc, Trình Mục Du quỳ xuống để kiểm tra xác chết. “Dù da anh ta đã sưng tấy do nước, nhưng mái tóc vẫn dày đặc và chưa có dấu hiệu bạc; xương sống cũng thẳng tắp, không hề bị gù. Có vẻ như anh ta chưa quá ba mươi tuổi,” anh ta nói. Rồi anh ta nhặt một chiếc lá lên, nhấc mí trên của xác chết lên và nói tiếp: “Nhìn vào răng anh ta đi, hoàn toàn không hề bị hỏng gì; chắc chắn đó là răng của một người trẻ tuổi. Hơn nữa, cô Jo đã đến báo cáo sự mất tích của anh ta cách đây năm ngày, và mức độ phân hủy của xác chết cũng phù hợp với thời gian đó. Vì vậy, tôi nghĩ rằng anh ta rất có thể chính là chàng trai nhỏ tuổi mất tích của gia đình Jo.”

Giang Tích Tích cũng quỳ xuống bên cạnh anh ta và hỏi: “Thưa ngài, chàng trai đó đã mất tích như thế nào?”

Trình Mục Du vứt chiếc lá xuống suối, rửa tay vài cái rồi nói: “Buổi chiều hôm đó, anh ta đến nhà gia đình Shen – tức là nhà vị hôn phu của cô Jo – để mang đồ. Nhưng đến tối vẫn chưa trở về. Gia đình Jo đã đến nhà Shen tìm anh ta, nhưng người nhà Shen nói rằng anh ta chỉ ở lại một lúc rồi liền trở về. Họ không biết anh ta đã đi đâu. Gia đình Jo đã tìm kiếm suốt đ

Đúng rồi, cô gái tên Qiao kia bạn có biết đấy chứ? Cô ấy chính là bà Hòa. Ngay sau khi vụ án của Tiểu Kỳ được giải quyết xong, bà ấy đã ly hôn với ông Hòa. Bây giờ lại có người sắp xếp một cuộc hôn nhân cho bà ấy, và vài tháng nữa bà ấy sẽ lấy chồng vào gia đình Thẩm.”

“Bà Hòa ư?” Giang Tích Tích ngạc nhiên, “Thật sự bà ấy đã ly hôn với ông Hòa sao? Tôi cứ tưởng bà ấy chỉ nói thôi… Thật là một người phụ nữ dũng cảm.”

Cô ấy chỉ tập trung hỏi Trình Mục Du về chi tiết vụ án mà quên mất Yan Niang đang đợi nước uống trên lưng ngựa. Mãi đến khi Yan Niang đi đến bên cạnh suối và nhìn cô ấy một cái, Giang Tích Tích mới tỉnh táo lại, nhặt lấy bao nước trong suối và cười ngượng ngùng với Yan Niang: “Cô Yan, nước này đã bị thi thể làm bẩn rồi… Cô có muốn uống không?”

***

Sau khi ra khỏi phòng lâm sàng, cô gái tên Qiao đầy nước mắt, cô gật đầu nhẹ với Trình Mục Du: “Đó là Yuan Qi… Trên cổ anh ấy có một nốt ruồi; tôi nhận ra ngay. Thưa ngài, ai lại tàn nhẫn đến thế chứ? Không chỉ giết chết Yuan Qi mà còn làm thi thể anh ấy thành thế này…”

Trình Mục Du lắc đầu: “Chúng tôi vừa mới tìm thấy thi thể, vụ án vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào. Nhưng cô yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ bắt được kẻ sát nhân và trả thù cho Yuan Qi.”

Cô gái tên Qiao gật đầu, thân hình gầy yếu của cô dường như không thể chịu đựng nổi nữa. Giang Tích Tích vội vàng đến đỡ cô: “Cô Qiao, nơi cuối cùng Yuan Qi đến là nhà Thẩm… Vì vậy tôi muốn đến đó xem xét một chút. Liệu có thuận tiện không ạ?”

“Nhưng thưa ngài, ông Sử đã đến đó một lần rồi; mọi người trong nhà Thẩm cũng đã nói hết những gì cần nói… Ông còn muốn đến lại nữa sao?”

“Tôi cũng không biết liệu có thể tìm ra manh mối quý báu nào không… Nhưng hiện tại vụ án vẫn hoàn toàn không có hướng đi nào cả… Vì vậy tôi chỉ có thể bắt đầu từ những chi tiết nhỏ bé mà thôi.”

“Nếu việc đó có ích cho việc điều tra vụ án, thì ông cứ đi đi… Dù Thẩm Thanh có tính cách kỳ lạ một chút, nhưng ông ấy cũng không keo kiệt hay e ngại điều gì cả. Thưa ngài, xin hãy theo tôi… Tôi sẽ đưa ngài đến nhà Thẩm ngay bây giờ.”

Khi Giang Tích Tích đang chuẩn bị đi, Trình Mục Du gọi cô lại từ phía sau: “Xī Xī, con đã mệt mỏi sau chuyến đi… Hãy nghỉ ngơi vài ngày đi… Việc ở ty cảnh sát thì để Sử Phi và những người khác lo liệu nhé.”

Cô ấy quay đầu cười với anh ta, nhưng bước chân của cô vẫn không hề dừng lại: “Nhiều tháng rồi tôi không xử lý công việc nào cả; tay tôi ngứa lắm rồi, ông ơi, xin đừng cản tôi đi nữa.”

Cổng nhà họ Thẩm mở rộng, không có ai đứng canh bên ngoài. Vì không ai thông báo trước, cô Tiểu Jo và Giang Tích Tích đành phải tự mình bước vào. Khi vượt qua ngưỡng cửa, họ thấy một người đàn ông cao ráo đang đứng giữa sân, quay lưng về phía cửa, tay cầm một tờ giấy và đang đọc từng dòng trên đó một cách bình thường: “Trang thiết bị cưới là năm trăm quan, ba mươi món trang sức, năm mươi viên ngọc, hai mươi vật phẩm quý giá, hai căn nhà và một khu vườn núi.”

“Đó chính là Thẩm Thanh phải không? Anh ấy đang đọc cái gì vậy?” Giang Tích Tích tỏ ra khó hiểu.

Cô Tiểu Jo không biểu lộ cảm xúc gì: “Đó là danh sách đồ sính của tôi.”

Giang Tích Tích suýt nữa bật cười; trong lòng cô nghĩ rằng Thẩm Thanh này thật sự không may mắn… Việc kiểm tra số lượng đồ sính cũng chẳng có gì đặc biệt cả, nhưng lại bị phụ nữ bên này bắt gặp thế này, thật sự không biết phải giải quyết thế nào cho xong…

Đúng lúc đó, Thẩm Thanh nghe thấy tiếng động bên cửa và quay đầu lại nhìn hai người. Tuy nhiên, bầu không khí không hề trở nên ngại ngùng như Giang Tích Tích tưởng tượng. Anh ta đi về phía họ một cách bình thường, ánh mắt hoang mang nhìn cô Tiểu Jo và nói: “Tại sao cô lại đến đây bằng chính mình vậy? Nếu có gì cần chuẩn bị, chỉ cần báo với người mai mối là được, không cần phải tự mình đến đây.”

Cô Tiểu Jo biết phải làm thế nào để giữ thể diện, cô giả vờ như không thấy chuyện vừa rồi và nói: “Hôm nay tôi đến đây không phải vì chuyện của chúng tôi.” Nói xong, cô nhìn về phía Giang Tích Tích.

Giang Tích Tích trong lòng cười thầm: Người ta tưởng cô ấy chỉ là một cô gái yếu đuối, mảnh mai, nhưng hóa ra cô ấy lại giỏi giấu giếm thật đấy. Cô taThanh rảo thanh họng và nói: “Tôi là người hầu của Tân An Phủ; hôm nay tôi mời cô Tiểu Jo đến đây là để điều tra vụ mất tích của Yuan Qi.”

“Có phải các người đã tìm thấy xác của Yuan Qi rồi không?”

Anh ta vô tình nói ra câu đó, khiến cả hai người đều giật mình. Giang Tích Tích nói một cách nghiêm túc: “Làm sao anh biết được? Chính quyền vẫn chưa công bố thông tin này.”

Thẩm Thanh nhíu mày và nói: “Người của Tân An Phủ đã đến đây vài lần rồi; nếu không có phát hiện mới gì, họ sẽ không quay lại lần nữa. Và nếu Yuan Qi còn sống, biểu cảm của các người sẽ không nghiêm túc đến thế… Vì vậy, tôi đoán rằng các người