Con đường núi gập ghềnh, lưng ngựa lắc lư, nhưng Giang Tích Tích, người đang ăn lương thực khô cùng với nước trắng này, lại cảm thấy rằng đây chính là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong đời mình.

“Cô Yến, con quái vật chuột kia… Ồ, cái mà mọi người gọi là ‘Tằm Tà’ rốt cuộc là thứ gì vậy?” Cô lau miệng và nhẹ nhàng hỏi người phụ nữ đang ngồi phía trước, mải mê suy nghĩ dưới ánh trăng. Vì đi nhanh quá, họ chỉ có thể cưỡi một con ngựa, nên hai người phải ngồi lần lượt trên lưng ngựa, từ từ tiến lên con đường núi.

“Rất lâu, rất lâu trước đây, trên sông Nam Châu có một con chuột nước đã ăn phải loại cỏ thần, nhận được sức mạnh tiên thiên, sau đó ẩn mình dưới đáy sông tu luyện không biết bao lâu, và cuối cùng đã biến thành một con yêu tinh chuột. Con yêu tinh này hoành hành trên sông Nam Châu, làm tổn thương cá, tôm, cua, sò… Nó ăn hết tất cả mọi thứ, khiến dòng sông trở nên hỗn loạn. Nhưng ngay cả vậy, nó vẫn không hài lòng, luôn muốn lên thế giới bên trên để xem thử. Một ngày nọ, nó lén lút bơi lên bờ, lang thang khắp thị trấn Đam Thủy bên cạnh sông Nam Châu; khi đói, nó ăn trộm ngũ cốc; khi khát, nó ăn trộm hoa quả; khi thấy tằm, nó liền dùng móng vuốt và lưỡi của mình ăn sạch chúng. Sau vài năm, xung quanh sông Nam Châu đầy rẫy những “đệ tử” của nó; những con chuột này khiến người dân trong làng không thể trồng trọt hay nuôi tằm được, buộc họ phải thay đổi nghề nghiệp, trồng trà và mang ra thị trấn đổi lấy vài đồng xu để sống qua ngày trong cảnh khổ cực. Nhưng con yêu tinh chuột càng lớn lên, càng hiểu biết nhiều hơn về thế giới bên trên, nó bắt đầu không hài lòng với việc chỉ là một con chuột nữa… Nó muốn trở thành con người – thật tuyệt vời biết bao khi có thể sống một cách đàng hoàng dưới ánh nắng mặt trời, thưởng thức mọi vẻ đẹp của thế gian và trải nghiệm tình yêu đương. Nhưng để hóa thành người, không có hàng ngàn năm tu luyện thì là điều bất khả thi. Dù sao thì chuột vẫn là chuột; nó quen với việc lợi dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích, nên không muốn đi con đường tu luyện chính thống… Nó biết có một con đường tắt có thể giúp nó thực hiện mong muốn của mình.”

“Con đường tắt nào vậy?”

“Đó là **ăn linh hồn người ta**. Càng giết nhiều người, nó càng gần hơn tới việc hóa thành người… Nhưng có vẻ như Vương Ngộ Thần là một ngoại lệ; nó căm ghét hắn từ lâu rồi, thậm chí không muốn hút linh hồn của hắn.”

Giang Tích Tích bỗng nhiên cảm thấy không còn đói nữa. Cô thu d

“Giang Tích Tích bị cô ấy vặn vẹo một hồi lâu đến nỗi không biết phải trả lời thế nào.”

“Về cái chết của Vương Ngộ Thần, người có nhiều nghi ngờ nhất chính là Yu Wushang. Chỉ có bạn mới biết rõ mối quan hệ giữa anh ta và Vương Ngộ Thần. Thuyền đua cũng do gia tộc Yu chế tạo, nhưng bạn lại không hề nghi ngờ gì cả… Điều này thực sự không phù hợp với phẩm chất của một thám tử, phải không?” Thấy Giang Tích Tích cúi đầu im lặng, cô ấy thở dài: “Thôi đi, thôi đi… Sự thương hại luôn là loại cảm xúc rẻ tiền nhưng mãnh liệt nhất. Bạn còn trẻ, tự nhiên khó có thể thoát ra khỏi nó được. Nhưng bạn cũng đừng tiếp tục thương tiếc cho Yu Wushang nữa… Anh ta và Can Sui thực ra đã không còn tách rời nhau nữa. Đúng là anh ta là con của Thần Can, nhưng ngay từ khi chưa chào đời, thân xác anh ta đã bị con chuột đó chiếm giữ. Suốt nhiều năm qua, mỗi khi ý chí của anh ta yếu đuối, con chuột đó lại lợi dụng cơ hội để dần dần nuốt chửng linh hồn anh ta… Vì vậy, khi Fan Qing lần cuối cùng từ chối anh ta, anh ta đã không còn là chính mình nữa… Mà là một kẻ hoàn toàn thay đổi.”

Giang Tích Tích lè lưỡi: “Tôi thật sự đã sơ suất… Nếu không phải vì chiếc túi thơm của cô gái, e rằng tôi đã không thể sống sót trở về Tân An nữa.”

Yan Niang nhún vai: “Đó là con vật cưỡi của Đại Đế Đông Nguyên Thái Sơn… Ai ngờ nó cũng bị con chuột đó lừa gạt. Các đệ tử của nó đã lấy một phần linh hồn còn sót lại của nó ra và đặt vào thân xác của một người khác…” Nói đến đây, cô ấy cười khúc khích: “Bạn có biết hôm nay người chú rể và những người mang kiệu là ai không?”

Giang Tích Tích lắc đầu: “Tôi cũng thấy lạ… Ba người đó tôi chưa bao giờ thấy họ ở thị trấn này.”

“Chính là ba người nhà Yu đang bị triều đình truy nã đó.”

“Gì cơ?” Giang Tích Tích giật mình đến nỗi suýt té từ lưng ngựa xuống; may mắn thay, Yan Niang kịp kéo cô ấy lại, mới giúp cô ấy ổn định lại tư thế: “Là họ sao?”

“Yu Fang có mối quan hệ tốt với viên huyện lệnh ở đây, nên họ đã nghĩ đến việc trốn đến vùng Shu để tìm nơi ẩn náu… Ai ngờ lại gặp phải đàn chuột đang tìm kiếm chủ nhân mới cho Can Sui… Họ đã chết dưới nanh vuốt của chúng… Cũng coi như là đáng đời thôi.”

Mặc dù Yan Niang đang quay lưng về phía mình, Giang Tích Tích vẫn cúi đầu chào: “Cô Yan, trong vụ án nhà Yu lần này, công lao của cô thực sự rất lớn… Tôi nghe nói cuốn sổ đó đã được đặt trước cửa Đại Khánh Điện… Chắc chắn là nhờ sự giúp đỡ của cô mà mọi chuyện mới được giải quyết… Tôi thực sự rất

“Yan Niang mỉm cười nhẹ nhàng và nói: ‘Tôi không dám chiếm hết công lao này cho mình đâu. Việc Yu Fang tham nhũng được ông Cheng phát hiện ra, còn cuốn sổ kế toán đó lại xuất hiện trước cửa Đại Khánh Điện thì là do người khác làm.’”

“Ai có thể làm được điều đó chứ?”

“Chỉ có người bên cạnh Hoàng đế mới có thể tự do ra vào Đại Khánh Điện mà thôi.”

“Người bên cạnh Hoàng đế ư?” Giang Tích Tích nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi bỗng hiểu ra: “Chẳng lẽ là ông Liu sao?”

Yan Niang quay đầu lại, chỉ vào trán cô ấy và trách móc: “Đầu óc ngốc nghếch thật… Ông Liu đã liều lĩnh vì em mà, em lại quên mất ông ấy rồi à?”

Một luồng ấm áp tràn vào lòng Giang Tích Tích – hóa ra khi cô gặp nạn, đã có rất nhiều người lo lắng và giúp đỡ cô, cùng nhau nỗ lực để đưa cô ra khỏi tình huống nguy nan đó.

“Ông ấy và Tân Nhi thì sao rồi?” Không hiểu tại sao, Giang Tích Tích cảm thấy hơi ngượng ngùng, vì vậy cô vội vàng đổi chủ đề.

“Ông Cheng sẽ đến Tứ Xích để đón em, nhưng hiện tại ông ấy vẫn chưa khởi hành. Dự kiến là trước khi đến Tân An, chúng ta sẽ gặp ông ấy thôi.”

Từ Tứ Xích đến Tân An, con đường xa xôi và gian khổ, nhưng vì có người tốt đồng hành cùng mình, lại thêm việc trong lòng không còn lo lắng gì nữa, nên Giang Tích Tích cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.

Không biết từ lúc nào, hai người đã đi được nửa tháng rồi, và chỉ vài ngày nữa là họ sẽ đến nơi Tân An Thành… Nhưng trên đường đi, họ lại không gặp Trình Mục Du. Vào ngày hôm đó, cái nắng chói chang khiến Yan Niang mệt mỏi; cô ngồi trên lưng ngựa, lười biếng không muốn di chuyển. Khi Giang Tích Tích nhìn thấy một con suối phía trước, cô vội vàng xuống ngựa để lấy nước. Vừa đến bên bờ suối, cô nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ phía xa, và ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Tị Tị…”

Giang Tích Tích không kịp mang theo bình nước, vội vàng chạy về phía người đang ngồi trên ngựa đó… Nhưng vừa chạy được vài bước, mặt nước bỗng nhiên sóng sánh, và một thứ hình dạng dài, phồng to bất ngờ nổi lên từ đáy suối, quấn qua hai tảng đá rồi đập mạnh vào mắt cá chân cô.