Đứng yên lặng như vậy trong thời gian dài mà vẫn chẳng nghe thấy gì cả, Giang Tích Tích cuối cùng cũng bắt đầu thư giãn lại; cô nghĩ rằng những âm thanh mình nghe thấy chỉ là tiếng kêu của vài con mèo hoang đang vào mùa giao phối mà thôi. Cô tự trách mình trong lòng, Giang Tích Tích à, thật không đáng chút nào… Là một tay săn ma quỷ mà lại hành xử như những người thiếu hiểu biết, chỉ vì một chút động tĩnh nhỏ là đã bắt đầu suy đoán lung tung rồi.

Cuối cùng, mặt trăng cũng thoát ra khỏi đám mây đen, nhưng ánh sáng của nó dường như đã trở nên mờ ảo hơn, không còn sáng trong và rõ ràng như trước nữa. Giang Tích Tích nhìn lại vầng trăng tròn một lần nữa, sau đó quay người chuẩn bị trở về nhà, nhưng vừa bước đi được hai bước, cô đột nhiên dừng lại.

“Cạch cạch cạch… cạch cạch cạch…” Một loại âm thanh kỳ lạ vang lên từ bóng tối bên cạnh bức tường; âm thanh đó rất rõ ràng, có nhịp điệu và liên tục vang vào tai Giang Tích Tích, phá vỡ sự tự tin mà cô vừa mới xây dựng được. Cô nắm chặt tay lại, từ từ quay đầu về phía bên phải và nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng ở góc tường, không buộc tóc; mái tóc dài của cô rủ xuống hai bên đầu, che khuất khuôn mặt. Người phụ nữ đó mặc một chiếc áo lót màu trắng, không mặc áo khoác bên ngoài; chiếc áo dường như đã bị nước làm ướt, và những giọt nước liên tục rơi ra từ cổ tay và vai áo. Cô ta dùng ngón tay cào vào bức tường, tạo ra tiếng “cạch cạch” liên tục; ngay cả khi móng tay bị gãy, cô ta vẫn không ngừng lại.

“Cô gái ơi…” Giang Tích Tích nhíu mày và bước tới gần hơn; cô nghĩ rằng người phụ nữ này có lẽ là một kẻ điên, nếu không thì sao lại đứng một mình ở đây vào ban đêm để cào tường như vậy? “Ban đêm trời lạnh lắm, cô mặc quá mỏng manh rồi, hãy trở về nhà đi.”

“Tôi không thể trở về được.” Người phụ nữ đó dường như đang trả lời câu nói của cô, nhưng cũng có thể là đang lẩm bẩm một mình; cô ta không nhìn Giang Tích Tích, mà còn cố gắng cào vào bức tường mạnh hơn nữa. Chỉ nghe thấy một tiếng “rắc”, vài cái móng tay của cô ta bị gãy, máu tươi chảy ra, làm đỏ lên bức tường; nhìn thấy cảnh đó, Giang Tích Tích cũng không nhịn được mà phải nắm chặt lấy ngón tay của mình. Nhưng người phụ nữ đó dường như không cảm thấy đau đớn gì cả, vẫn tiếp tục cào vào bức tường, khiến cho bụi bặm từ tường bay lên mù mịt.

“Dừng lại đi.” Giang Tích Tích thực sự không thể chịu đựng được nữa; cô nhan

“Móng tay cũng không còn nữa.”

Người phụ nữ kia từ từ quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt nhợt nhạt, xanh xao. Giang Tích Tích giật mình khi thấy trên trán người phụ nữ ấy in rõ hình dáng của một con rắn đen; con rắn đó có vẻ như đã bị khắc sâu vào da bằng lửa. Thân rắn đen thui, to lớn, mang những hoa văn kỳ dị; đầu rắn ngẩng cao, hung dữ, phun ra những chiếc lưỡi rắn đe dọa.

“Ai đã làm cho bạn trở thành thế này?” Giọng nói của Giang Tích Tích run rẩy; cô tiến lại gần hơn một bước, muốn đưa tay ôm lấy thân hình đang run rẩy của người phụ nữ kia.

“Cô gái ơi, cô đang nói chuyện với ai vậy?” Bỗng nhiên, có tiếng người hỏi phía sau. Giang Tích Tích quay đầu lại và thấy một cô gái cao ráo đứng đó; khuôn mặt cô ta lạnh lùng, biểu cảm ít ỏi, tỏa ra vẻ kiêu ngạo, khiến người ta cảm thấy không nên lại gần.

“Cô ấy…” Giang Tích Tích chỉ về phía trước, nhưng bỗng nhiên im bặt, không thể nói được thêm lời nào nữa, bởi vì người phụ nữ kia với con rắn đen trên đầu đã biến mất, như thể tan thành mây khói và bị gió cuốn đi. Giang Tích Tích nhìn vào bức tường và thấy vết máu trên đó cũng đã biến mất; tuy nhiên, cô vẫn nhớ rõ rằng vài móng tay của người phụ nữ kia đã bị gãy, để lại những dấu vết đẫm máu trên tường.

“Cô gái ơi, cô là khách của gia đình Jing phải không? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy cô trước đây?” Người phụ nữ phía sau lại nói. Giọng nói của cô ta không hề có sự thay đổi, nhưng không hề tỏ ra thiếu tôn trọng.

“Tối nay tôi mới đến đây, vì vậy cũng có thể là cô chưa từng gặp tôi trước đây,” Giang Tích Tích vội vàng trả lời.

Người phụ nữ kia suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi hiểu rồi. Lúc nãy, người lính canh đã báo rằng có một gia đình họ Yang đến xin ở nhờ tại gia đình Jing; chắc hẳn cô chính là em gái của bà Yang phải không?”

Giang Tích Tích thấy cô ta có phong thái cao quý, lời nói uyển chuyển, biết rằng cô ta chắc chắn không phải là một người hầu thông thường. Nghe cô ta nói vậy, cô liền đoán ra phần nào danh tính của cô ta: “Đúng vậy, tôi chính là em gái của bà Yang. Cô… chẳng lẽ cô chính là cô Jing phải không?”

Người phụ nữ kia gật đầu nhẹ rồi nói với Giang Tích Tích: “Đã khuya thế này rồi, tại sao cô vẫn chưa nghỉ ngơi? Lúc nãy tôi tình cờ đi qua đây và nghe thấy tiếng cô nói chuyện với ai đó; nhưng đến đây thì chỉ thấy có mình cô thôi.” Cô ta nhìn quanh rồi hỏi: “Không biết lúc nãy cô đang nói ch

“Tôi cũng không ngủ được nên mới ra ngoài đi dạo thôi. Không ngờ khi đi qua đây lại thấy một bóng đen, nên tôi mới hỏi thăm xem sao. Người đó đi rất nhanh, lập tức biến mất không thấy dấu vết gì nữa… Tôi cũng không biết liệu đó có phải là người hầu trong nhà này hay không.” Giang Tích Tích nói một cách e dè, bởi vì chính cô cũng hoàn toàn không chắc chắn về những gì vừa xảy ra, làm sao có thể giải thích rõ ràng cho cô tiểu thư nhà họ Kinh được.

“Bóng đen ư?” Khuôn mặt cô tiểu thư Kinh hiện lên vẻ nghi ngờ, nhưng rồi cô nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại. “Cô gái ơi, đừng đi lang thang nữa. Lũ lụt vừa mới qua, có rất nhiều người vô gia cư; nhà họ Kinh cũng có thể sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ trộm cắp đấy. Thà rằng cô nhanh chóng quay về phòng nghỉ ngơi đi.”

Giang Tích Tích cúi đầu chào xin rồi chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên cô lại nghĩ đến điều gì đó và hỏi thêm: “Cô tiểu thư Kinh ơi, ngôi tháp Phật này trông rất đẹp… Không biết ban ngày có thể vào đó thắp hương được không ạ?”

Cô tiểu thư Kinh ngập ngừng một lát, sau đó nhìn về phía ngọn tháp cao, ánh mắt cô lấp lánh một ánh sáng đặc biệt: “Người ngoài nghĩ rằng cha tôi tin Phật nên mới xây dựng ngôi tháp này, nhưng thực ra không phải vậy. Ngôi tháp này được dựng để tưởng niệm mẹ ruột của tôi… Và nó chỉ mở cửa cho người nhà họ Kinh thôi, nên thật sự không tiện cho người ngoài…”

“Xin lỗi, tôi đã làm cô buồn lòng rồi…” Giang Tích Tích vội vàng xin lỗi, nhưng cô tiểu thư Kinh không hề đáp lại. Cô ngước nhìn ngôi tháp phía sau bức tường cao, dường như đã hoàn toàn chìm đắm trong những suy nghĩ u sầu.

Giang Tích Tích không muốn làm phiền cô nữa, liền lặng lẽ rút lui để rời khỏi nơi đó. Nhưng bỗng nhiên, cô tiểu thư Kinh gọi cô lại từ phía sau: “Cô gái ơi, nếu trong lòng có Phật, thì mọi thứ xung quanh cũng đều là Phật… Nếu không, việc thắp hương trước những bức tượng này hàng ngày cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.” Nói xong, cô không nhìn Giang Tích Tích lần nào nữa, mà bước đi xa.

Giang Tích Tích nhìn theo bóng dáng cô tiểu thư Kinh dần khuất xa, trong lòng thầm nghĩ: Cô tiểu thư này thật là đặc biệt… Tuổi còn trẻ, nhưng dường như đã hiểu rõ mọi chuyện trên đời này. Cô nhìn về phía góc tường nơi người phụ nữ mặc áo trắng vừa đứng… Nơi đó vẫn chỉ là bóng tối trống trải, không hề có bóng dáng con người nào cả… Có lẽ tất cả nh