“Tôi đã nói rõ mọi chuyện với Vô Thương rồi.” Phan Thanh uống một ngụm cháo, rồi thốt ra câu nói này một cách bình thản.

Giang Tích Tích “Ồ…” Cô lặng lẽ khuấy đều chén cháo đã nguội lạnh trước mắt, trong lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp nhưng không thể diễn tả thành lời.

“Tôi làm như vậy là vì tốt cho anh ấy. Tôi cũng biết rằng việc mình có thể thoát khỏi ty cục đều nhờ sự can thiệp của Vô Thương. Nhưng Tích Tích ơi, tôi thực sự không nỡ lừa dối anh ấy nữa… Suốt quá trình này, trong lòng tôi chỉ có một mình Vương Ngộ Thần thôi. Anh ấy đã hết lòng vì tôi như vậy, tôi càng không nỡ làm tổn thương anh ấy được. Nói rõ mọi chuyện sớm sẽ tốt cho mọi người.”

Giang Tích Tích Biết rằng Phan Thanh nói đúng, nhưng cô lại bất chợt nhớ đến ánh mắt đầy hy vọng của Vô Thương trước cửa ty cục… Anh ấy mong chờ cô trở về, nhưng sau khi cô xuất hiện, cô lại mang đến cho anh ấy điều lạnh lùng và đau khổ nhất.

“Anh ấy nói gì vậy?”

“Anh ấy rất bình tĩnh. Khi tôi nói muốn trả lại những thứ anh ấy tặng, anh ấy chỉ nói rằng không cần gì cả, và cho rằng những thứ đã được tặng đi thì không thể lấy lại được.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Còn bạn muốn gì nữa? Vô Thương là người rất lý trí… Bạn đâu có nghĩ rằng anh ấy sẽ khóc lóc, gào thét hay thậm chí tự tử vì tôi chứ?” Phan Thanh cười, rồi tiếp tục ăn cháo của mình.

Giang Tích Tích Nhìn cô, cô bỗng nhiên nhớ đến Phan Âm… Thực ra, hai chị em họ không hề khác nhau chút nào: ích kỷ, lạnh lùng, thiếu lòng trắc ẩn, làm tổn thương người khác mà không hề nhận ra, lại còn tìm đủ lý do để biện minh cho bản thân.

Giang Tích Tích Cảm thấy nghẹn ngào trong lòng, cô bỗng nhiên muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức, rời khỏi thị trấn Đam Thủy… Cô đứng dậy và nói: “Tôi không thèm ăn gì cả, muốn đi dạo một chút.”

Phan Thanh chỉ tập trung vào việc ăn cháo… Cô đang đói; vài ngày qua, cô chưa được ăn no bữa nào cả. Bây giờ khi trở về nhà, người em gái đáng ghét kia cũng không còn nữa, cô cảm thấy thật sự thoải mái… “Mẹ đã uống hết thuốc rồi, bạn hãy ghé phòng thuốc mua thêm cho mẹ nhé, sau này tôi sẽ trả tiền cho bạn.”

“Không cần đâu… Tôi đã ở đây phiền bạn lâu rồi, chuyện nhỏ như thế này bạn đừng để tâm.”

“Bạn muốn về rồi à?” Cuối cùng, Phan Thanh cũng ngẩng đầu lên hỏi: “Nhanh vậy sao?”

“Ừm, cha mẹ già rồi… Nếu tôi đi lâu quá, họ sẽ lo lắ

Tuy nhiên, Phàn Thanh không hề quan tâm đến điều đó; ánh mắt cô ta lấp lánh vẻ kỳ lạ. “Cũng đúng thôi… Cuộc sống ở thị trấn Đam Thủy này, nếu nói một cách ngọt ngào thì là yên bình và nhẹ nhàng; còn nếu nói một cách khắc nghiệt thì chỉ là nhàm chán và uể oải. Không chỉ bạn đâu, ngay cả tôi cũng đã cảm thấy chán ngấy từ lâu rồi. Bạn có nhận ra không? Hôm nay khi chúng ta trở về, cả thị trấn trở nên u ám đến lạ… Những người thường xuyên bán hàng ngoài đường đều đóng cửa sớm, không biết tại sao.”

Khi nói những lời đó, Phàn Thanh đã đứng gần cổng vườn. Cô bước ra ngoài, để tất cả những thứ khiến mình cảm thấy buồn chán lại phía sau cánh cửa.

Cô lang thang trên con đường, giống như những gì Phàn Thanh đã nói – hôm nay, các cửa hàng ở thị trấn Đam Thủy đều đóng cửa sớm, mọi nhà đều đóng chặt cửa, khiến con đường trở nên vắng vẻ hoàn toàn. Cô thậm chí có thể nhìn thấy dòng sông Nam Châu phía xa, óng ánh như tấm lụa trắng.

Đi khoảng nửa giờ, Phàn Thanh mới chợt nhớ ra việc mua thuốc. Cô dừng lại, nhìn quanh… May mắn thay, phòng khám y học chỉ cách đó không xa. Cô tiếp tục bước đi với tinh thần phấn chấn.

“Rầm rập… Rầm rập…”

Một vài con chuột gầy yếu chạy dọc theo bức tường và biến mất vào khe hở của tường.

Phàn Thanh bỗng cảm thấy lạnh ran: Sao trời chưa tối mà chúng dám lảng vảng trên đường như vậy? Chúng không sợ bị mèo bắt sao?

Nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ, cô lại thấy thêm nhiều con chuột chạy qua… Một vài con thậm chí còn liều lĩnh chạy sát vào váy cô. Cảm giác lông lá chạm vào da khiến cô lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Có điều gì đó không ổn… Tại sao lại có nhiều chuột như vậy mà không có con mèo nào xuất hiện? Mỗi nhà ở thị trấn Đam Thủy đều nuôi vài con mèo; chắc chắn chúng phải ngửi thấy mùi của chuột rồi…

Với những nghi ngờ đó, cô tiếp tục đi về phía phòng khám y học. Ban đầu, cô lo lắng rằng phòng khám cũng sẽ đóng cửa như các cửa hàng khác, nhưng khi đến nơi, cô thấy cửa mở toang; vị bác sĩ họ Tào đang nằm ngủ gật trên quầy thuốc.

“Bác sĩ ơi!”

Ngay khi bước vào cửa, cô lại nghe thấy tiếng động lạo xạo phía dưới chân… Cúi nhìn xuống, cô thấy vài con chuột vội vàng chạy qua đôi giày mình, rồi biến mất trong ánh nắng chiều tà.

Tại sao trong phòng khám lại có nhiều chuột như vậy?

Phàn Thanh hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu lên… Cánh tay của vị bác sĩ họ Tào đang thõng xuống từ quầy thuốc; trên mu bàn tay ông có một v

Trái tim cô lạnh giá như băng, cô vội vàng lùi lại vài bước, xé một miếng vải áo che lên mũi, trong chốc lát không biết có nên tiến lại gần hơn hay không.

Anh ấy đã chết rồi sao? Hay là đang hôn mê? Trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, không thể nào để mọi thứ bị thiêu rụi hoàn toàn như hôm qua được… Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Cứ để anh ấy nằm đó như vậy sao?

Đúng rồi, công tử Dục… Một ý nghĩ sáng lên trong đầu cô – anh ta luôn là người toàn năng, chắc chắn sẽ biết phải làm gì tiếp theo.

Nghĩ đến đây, cô đóng chặt cửa phòng khám y, sau đó dùng vài tấm gỗ để bịt kín các khe hở trên cửa và cửa sổ, rồi mới chạy về phía nhà của công tử Dục.

Trên đường đi, cô không thấy bóng dáng ai cả; thị trấn Đam Thủy bây giờ giống hệt như cách đây mười sáu năm, như một thành phố chết. Ánh nắng hoàng hôn dần tắt đi phía sau lưng cô, và niềm hy vọng trong lòng cô cũng dần bị bóng tối nuốt chửng. Cô dường như đã hiểu ra lý do tại sao người dân trong thị trấn đều không dám ra ngoài: trước cửa mỗi nhà đều có vài cái khay nuôi tằm, những cái khay đó đã bị vứt bỏ, bởi vì trên mỗi khay đều có vết máu tằm, khiến chúng chuyển sang màu xanh lá cây. Nói cách khác, tất cả giống tằm ở thị trấn Đam Thủy đều bị chuột ăn sạch chỉ trong vòng nửa ngày.

Tằm quỷ đã đến rồi… Thật sự là đã đến rồi…

Nghĩ đến đây, cô run rẩy, nhìn chằm chằm vào một con hẻm nhỏ, sợ rằng sẽ có một người mặc áo choàng trắng từ đó bước ra… Dưới chiếc mũ đen kia, có thể nhìn thấy hai tia sáng màu xanh.

“Chát.” Cô vỗ nhẹ vào má mình: Đừng suy nghĩ lung tung nữa… Người lớn cách đây mười sáu năm đã tìm ra cách đối phó với dịch bệnh, vậy còn em thì sao? Em chỉ có thể đứng đó mà không biết phải làm gì, tự mình làm mình sợ hãi sao?

Cô tự mắng mình trong lòng, sau đó lại đập ngực than thở… Gói hương liệu mà bà Yến đã đưa cho cô đã được cất trong hành lí, nhưng con ngựa kia đã mang nó đi đâu mất rồi… Nếu không, dù có tằm quỷ thật sự xuất hiện, cô cũng không cần phải sợ hãi đến thế này đâu.

Cảm ơn bạn, cảm ơn vì đã ủng hộ!