Máu trên mặt đất càng ngày càng nhiều; chưa đầy nửa phút, nó đã tạo thành một vũng đỏ thẫm, lấp lánh dưới ánh sáng, khiến người ta không khỏi rùng mình. Nhưng người đó vẫn tiếp tục ho mãi, như thể muốn ho ra hết toàn bộ máu trong cơ thể mình.

Thêm khoảng mười lăm phút nữa, tiếng ho cuối cùng cũng ngừng lại. Người đó từ từ ngồd dậy và dùng đôi mắt sưng tấy, chỉ còn lại hai khe hở mỏng manh, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi Giang Tích Tích nghĩ rằng anh ta sẽ lau miệng và đi về phía họ, thì cơ thể anh ta đột nhiên ngã xuống phía sau, nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi vào vũng máu đặc quánh kia. Anh ta vùng vẫy một lát rồi gục xuống, không còn sức sống nữa.

Anh ta… cuối cùng cũng được giải thoát.

Giang Tích Tích im lặng một lúc lâu, cho đến khi ông Qi hét lên “Dịch bệnh! Dịch bệnh lại đến rồi”, và lao ra khỏi nhà. Lúc đó, cô mới bất chợt giật mình, vội vàng đẩy Yu Wushang chạy ra ngoài. Nhưng chưa đi được vài bước, bàn tay cô đã bị một bàn tay lạnh lẽo nắm lại.

“Cô Jiang, chúng ta… chúng ta không thể để mặc như vậy được.” Yu Wushang có vẻ mặt tái nhợt, nhưng giọng nói của anh ta rất kiên định, không cho phép ai phản bác. “Trong thời tiết này, chẳng mấy giờ nữa xác chết sẽ bắt đầu thối rữa và phát ra mùi hôi thối. Khi đó, việc dịch bệnh lan rộng sẽ là điều không thể tránh khỏi,” anh ta quyết đoán ngồi thẳng dậy. “Bi kịch cách đây mười sáu năm không thể xảy ra lần nữa tại thị trấn Đan Thủy.”

Giang Tích Tích nhìn người đàn ông gầy yếu đang ngồi trên chiếc xe bốn bánh kia, tâm trạng căng thẳng của cô dần dần được xoa dịu. Cô đi đến trước xe, nhìn thẳng vào mắt Yu Wushang và hỏi: “Ngài Yu, theo ông, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Cô Jiang sẵn lòng giúp tôi chứ?”

“Nếu tôi rời đi như vậy, e rằng tôi sẽ không dám trở về quê hương nữa.”

Yu Wushang không hiểu hết ý nghĩa trong lời cô nói, nhưng anh ta cũng không còn tâm trí để suy nghĩ nữa, bởi vì bỗng nhiên từ trong phòng thuốc vang lên những tiếng hét hoảng loạn; có lẽ là ông Qi đã mang tin tức đáng sợ này ra ngoài, làm xáo trộn sự yên bình của buổi tối.

“Hãy đốt lửa, đốt cháy ngôi nhà này. Tôi nhớ bà tôi đã nói rằng, nếu muốn loại bỏ triệt để nguồn bệnh, chỉ có cách đốt cháy mới hiệu quả.” Ánh mắt Yu Wushang quan sát quanh sân, cuối cùng dừng lại trên đống củi được chất cao bên cạnh. “Cô Jiang, hãy dùng đống củi này chặn các cửa sổ và cửa ra

Cô ấy run rẩy một cái, lùi lại vài bước, ném một khúc củi đang cháy vào trong nhà, sau đó đẩy Yu Wushang ra một bên. Hai người nhìn ngọn lửa leo cao dần, tiếng nổ của cửa sổ, đồ đạc liên tục vang lên từ bên trong nhà, mới thấy yên tâm hơn một chút.

Những ngọn lửa màu cam nhạt từ từ bò lên trời, hòa quyện với đám mây lửa đỏ thắm, làm cho bầu trời như được phủ một tấm vải đỏ.

“Chắc là không sao nữa rồi.” Giang Tích Tích nhìn những xà nhà gãy thành hai đoạn, mái nhà đổ sập hoàn toàn, tự nhủ mình.

Yu Wushang nhíu mày, “Chuyện này chưa kết thúc đâu. Người này chắc chắn không phải là nguồn gốc của căn bệnh dịch. Mặc dù anh ta đã bị thiêu cháy, nhưng không thể đảm bảo rằng người khác sẽ không bị lây nhiễm. Trong những ngày tới, chúng ta vẫn cần nhắc nhở người dân trong thị trấn phải cẩn thận hơn.” Anh quay đầu nhìn Giang Tích Tích, “Cô Jiang, làm thế nào cô lại phát hiện ra anh ta bị nhiễm bệnh dịch? Khi tôi Phương Tài gặp anh ta, tôi cứ nghĩ những vết thương đó là do té từ vách đá mà sinh ra.”

“Bà Fan đã nói rằng, những người bị nhiễm bệnh dịch sẽ có hiện tượng sưng tấy ở cổ, nách, chân… và xuất hiện những nốt đầy máu to bằng nắm tay. Khi tôi tìm thấy anh ta ở cuối thung lũng, mặc dù anh ta đầy vết thương, nhưng cổ anh ta không hề sưng tấy. Hơn nữa, bác sĩ Cao cũng nói rằng vết thương của anh ta không hề lành lại, mà còn bị hoại tử và chảy mủ. Vì vậy, tôi mới nghi ngờ anh ta bị bệnh đó.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có rất nhiều người dân trong thị trấn xông vào sân. Họ đều là những người thấy ánh lửa mà chạy đến đây. Ông Qi cũng ở trong số họ; ông nhìn vào bên trong nhà một cách e ngại và hỏi: “Thiếu gia, xác người đó đã bị thiêu cháy hết rồi chứ?”

Yu Wushang gật đầu: “Ông Qi, ngày mai ông hãy đến Yizhou mua vài xe cây giống để về đây. Có lẽ thị trấn Đan Thủy sẽ cần đến chúng.” Nói xong, anh vừa định đẩy mình ra ngoài thì bỗng nhiên mọi người dân đều quỳ xuống: “Thiên thần Tằm tái sinh rồi! Thiếu gia Yu thực sự là thiên thần Tằm tái sinh! Nếu không có ngài, thị trấn Đan Thủy làm sao có thể thoát khỏi tai họa này được!”

***

“Sáng nay sao ngài trông buồn bã thế ạ?”

“À, ngươi không biết à? Người ở kinh thành, người từng là thầy của ngài, cũng chính là người hậu thuẫn cho ngài, bây giờ đã gặp rắc rối rồi.”

“Ồ, ông ấy là một vị quan cao cấp mà! Có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

“Con trai ngu ng

“Thật kỳ lạ, cung điện được bảo vệ chặt chẽ như vậy, làm sao lại có người đủ sức mạnh để đưa những cuốn sổ sách ra ngoài Đại Khánh Điện được?”

“Ai mà biết được chứ… Dù sao thì chuyện này rất khó hiểu. Bà Nguyễn Phương ban đầu muốn con trai mình kết hôn và sinh cháu cho gia đình, ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này… Vì vậy, suốt cả ngày nay, bà ấy đều không vui tí nào.”

Giang Tích Tích ẩn sau cột hiên, đã nghe rõ từng lời của hai viên quan đang nói. Lưng cô đẫm mồ hôi; khi mồ hôi khô đi, áo dính vào lưng tạo cảm giác mát mẻ dễ chịu. Nước mắt bắt đầu rơi, cô lau đi, nhưng ngay lập tức, một nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên môi. Cô đứng ngoài cửa phòng quan lại, vừa khóc vừa cười, chẳng quan tâm đến những ánh mắt soi mói của người qua đường.

Đúng vậy, cảm giác sống sót sau tai họa thực sự rất tuyệt vời. Bây giờ, cô không cần phải kết hôn với Nguyễn Quốc Hiền nữa; trong vài ngày nữa, cô sẽ được trở về Tân An Thành và gặp lại bà và Xuân Nhi… À, còn có cô Yến nữa – chắc chắn cô ấy đã giúp đỡ cô rất nhiều. Khi đó, cô nhất định phải cảm ơn cô ấy một cách thật lòng.

“Cô Giang ơi!”

Giọng nói của Phàn Thanh vang lên từ bên trong phòng quan lại. Trông cô ấy có vẻ mặt phech, nhưng tinh thần dường như đã tốt hơn nhiều so với những ngày trước. Bên cạnh cô, Ôn Vô Thương tỏ vẻ lo lắng: “Phàn Thanh ở bên trong, ăn uống và ngủ nghỉ đều không thoải mái… Cô Giang, xin hãy chăm sóc cô ấy thật tốt sau khi cô ấy trở về nhé.”

Giang Tích Tích bỏ qua những chuyện riêng của mình, chạy nhanh đến bên cạnh Phàn Thanh và nắm lấy tay cô: “Tốt quá! Dì đang rất lo lắng ở nhà… Hãy mau theo tôi về nhà đi!”

Nhưng Phàn Thanh chỉ mỉm cười nhẹ với cô: “Hãy đợi tôi một chút… Tôi còn có việc muốn nói với công tử Ôn. Sau khi nói xong, chúng ta sẽ về nhà.”