Giang Tích Tích chớp mắt vài cái; con thuyền trắng đang đua trên sông dường như đã ngừng di chuyển. Trước đó nó vẫn đang phóng đại hết sức lực, nhưng bây giờ lại cứ đứng yên bất động trên mặt nước, trong khi những con thuyền đen phía sau đang sắp vượt qua nó… Nhưng con thuyền trắng vẫn không hề nhúc nhích gì cả.

“Có vẻ gì đó không ổn rồi…” Cô vỗ nhẹ vào vai Fan Yin bên cạnh mình và nói: “Tại sao con thuyền trắng lại dừng lại thế này?”

Fan Yin cũng đã để ý đến điều này. Cô nhìn chằm chằm xuống mặt sông; chiếc kẹo cao su đang cầm trên miệng bỗng rơi xuống đất.

Bỗng nhiên, con thuyền trắng rung lắc một chút rồi từ từ chìm xuống nước. Tốc độ nó chìm khá nhanh; chưa đầy nửa phút, toàn bộ thân thuyền đã biến mất dưới mặt nước, chỉ còn lại vài đầu người màu đen đang lộ ra trên mặt sông, liên tục lăn tăn.

Đám đông xung quanh như phát điên lên; mọi người đều lao về phía bờ sông, nhô đầu nhìn về hướng con thuyền trắng gặp nạn. Nhưng nơi này quá xa so với giữa sông; ngay cả khi có thể bơi qua được, cũng sẽ quá muộn để cứu người… Thậm chí, có thể sẽ chết vì kiệt sức.

“Không sao đâu, không sao đâu… Họ đều là những người bơi lội giỏi lắm, chắc chắn sẽ ổn thôi.” Fan Yin nhắm mắt lại, lẩm bẩm như đang niệm kinh.

Trong khi đó, Giang Tích Tích vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm về phía giữa sông. May mắn thay, những con thuyền đua khác đã từ bỏ cuộc thi và đang lao về phía nơi những người trên thuyền trắng bị rơi xuống nước. Chúng ở gần hơn nhiều, và chỉ trong chốc lát đã đến nơi xảy ra tai nạn, vớt những người bị rơi xuống nước lên một cách an toàn.

“Mọi người đều đã được cứu rồi.” Giang Tích Tích vỗ nhẹ vào cánh tay Fan Yin; lúc này cô mới dám mở mắt ra. Cô niệm “Nam Mô A Di Đà Phật” vài lần, cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại.

Nhưng không chỉ có Fan Yin mà ai cũng căng thẳng như vậy. Giang Tích Tích nhìn về phía trước và thấy chân của Fan Qing đã yếu dần; cô đang ngồi xổm trên đất, phải nhờ người khác giúp đỡ mới đứng dậy được, và đang che miệng khóc lóc nhỏ.

“Con thuyền tốt đẹp như vậy, tại sao lại chìm đi được chứ? Nó được làm bằng gỗ ngọc bích mà… Trước khi khởi hành còn kiểm tra thân thuyền nhiều lần rồi; làm sao có thể chìm ngay lập tức được?” Fan Yin nhíu mày và thắc mắc.

Cô nói đúng với suy nghĩ của Giang Tích Tích; cô cũng không hiểu tại sao con thuyền lại chìm, nhưng một điều rõ ràng là con thuyền trắng đã gặp phải sự c

Chỉ là, thế nào mà những tổn thương này lại xảy ra được chứ? Bây giờ thời tiết rất tốt, không có gió, mặt sông yên bình như một tấm gương; không thể nào đó là do thay đổi khí hậu gây ra được. Vậy thì vấn đề hẳn nằm ở dưới lòng sông… Chẳng lẽ dưới lớp nước yên bình này ẩn chứa điều gì đó đã tạo ra những cú đánh mạnh mẽ vào các con thuyền đua, khiến chúng không thể nổi trên mặt nước nữa sao?

“Không đúng rồi… Tại sao họ vẫn chưa rời đi? Chẳng lẽ vẫn còn người nào chưa được cứu lên?”

Lời nói của Phàn Âm đã thu hút sự chú ý của Giang Tích Tích. Cô lại nhìn xuống mặt sông và phát hiện ra rằng những con thuyền đua đều đang tập trung quanh nơi chiếc thuyền trắng gặp nạn, không hề có ý định rời đi. Thậm chí còn có vài người nhảy xuống sông, lúc nổi lên lúc chìm xuống, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

“Không tốt rồi… Chắc chắn vẫn còn người nào chưa được cứu lên.” Giang Tích Tích nắm chặt hai tay, nhìn chằm chằm vào mặt sông. Những người trên các con thuyền đua liên tục lên xuống, rõ ràng là đang tìm người. Họ tất cả đều là những người bơi lội giỏi; lẽ ra việc cứu một người trong nước này không nên là vấn đề gì cả. Nhưng cuộc cứu hộ vẫn kéo dài suốt một giờ đồng hồ, cho đến khi mặt trời lên cao, những con thuyền vẫn chưa rời khỏi khu vực xảy ra tai nạn.

Trái tim Giang Tích Tích càng lúc càng nặng nề. Theo thời gian trôi qua, cô biết rằng dù có tìm thấy người đó thì có lẽ họ cũng đã không còn sống nữa. Phàn Âm cũng nghĩ như vậy; cô cau mày, thì thầm vài câu: “Không biết ai đã chết…” Nhưng bỗng nhiên, cô lại nắm lấy cánh tay của Giang Tích Tích và nói: “Không thể nào được… Mặt sông yên bình như vậy; dù là ai trên thuyền cũng không thể chết ở đây được. Ngay cả khi bị chuột rút, với đông đảo đồng đội bên cạnh, ai cũng có thể giúp đỡ họ mà… Trừ khi…” Cô dừng lại không nói tiếp, bởi vì Phàn Thanh đứng phía trước bỗng nhiên quay đầu lại và nhìn cô một cách hung dữ.

Mặc dù ánh mắt của Phàn Thanh rất hung dữ, nhưng Giang Tích Tích vẫn nhận thấy góc mắt cô đang đỏ ửng; cô còn có thể cảm nhận được sự lo lắng của cô ấy—lo lắng đến mức tâm trạng căng thẳng quá mức, và khi bị ai đó nhắc đến điều mình đang lo lắng, chắc chắn họ sẽ tức giận.

Cô biết rằng Phàn Thanh đang lo lắng cho Vương Ngộ Thần. Cô đặt hai tay chắp lại trước ngực, cầu nguyện đến tất cả các vị thần linh mà

Chính lúc Giang Tích Tích đang nhìn chằm chằm vào Fan Qing, thì bỗng nhiên trên mặt sông vang lên tiếng ồn ào. Những người đứng bên bờ sông bị tiếng đó làm giật mình, họ đều tiến lại gần hơn, tạo thành một đám đông dày đặc.

“Có vớt được người ra rồi chưa?”

“Có vẻ là có, nhìn kìa, là một người cao lớn.”

“Không biết ai lại không may thế, thi đấu thuyền mà còn mất mạng nữa.”

Giang Tích Tích và Fan Yin đang nắm tay nhau; mồ hôi trên lòng bàn tay khiến cho bàn tay của họ càng trở nên ướt át hơn. Chiếc thuyền dần tiến gần bờ, những người trên thuyền đứng thẳng tắp, như những cây cột vậy.

“Ồ, có vẻ là Vương Ngộ Thần đấy.”

“Không thể nào… Anh ấy bơi giỏi như vậy, làm sao lại xảy ra chuyện này được?”

“Đúng là anh ấy rồi, tay anh ấy đang buộc dải lụa đỏ… Chỉ có người dẫn đầu mới buộc thứ đó mà.”

Trong đầu Giang Tích Tích trống rỗng; cô nhìn Fan Qing, định bước tới an ủi cô ấy… Dù sao thì trong cả thị trấn này, chỉ có mình cô biết mối quan hệ giữa cô và Vương Ngộ Thần. Nhưng chưa kịp tiến lại gần, Fan Qing bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết, và lao đi như điên cuồng về phía chiếc thuyền đang vận chuyển xác của Vương Ngộ Thần trở về.

Giang Tích Tích linh cảm thấy có chuyện không ổn, liền đứng dậy và chạy theo. Nhưng trong đám đông đông đúc ấy, dù cô có võ nghệ, cũng không thể theo kịp Fan Qing. Chiếc thuyền đã gần đến bờ rồi; Fan Qing đứng đó, lặng lẽ, bóng dáng cô trông thật cô đơn và yên bình.

Cuối cùng, Giang Tích Tích cũng thoát khỏi đám đông, vội vàng tiến lại gần và nắm lấy vai Fan Qing: “Đừng nhìn nữa, Fan Qing… Hãy về nhà với em đi.”

Cô kéo mãi nhưng không thể lay động được Fan Qing; cô ấy cứ đứng đó như một cái cột đá, thân thể cứng đờ không thể nhúc nhích.

“Fan Qing…” Giang Tích Tích lại gọi một tiếng nữa.

“Chân anh ấy đâu rồi?”

“Gì cơ?”

“Chân anh ấy đâu? Nó đi đâu mất rồi?”

Fan Qing lẩm bẩm, không biết đang hỏi ai.

Giang Tích Tích quay đầu lại, và cuối cùng cô cũng nhìn thấy rõ xác của Vương Ngộ Thần: Anh ấy nằm trên thuyền, đôi mắt mở to, đầy sự hoảng sợ và tuyệt vọng; dưới đôi chân săn chắc của anh ấy, chỉ còn lại vài xương máu me.