Fan Qing đứng ở phía trước đám đông, giả vờ nhìn lướt qua thuyền đua một cách vô tình. Lần này, lần khác… Cuối cùng, ánh mắt họ cũng gặp nhau, và từ khi đó, chúng không thể tách rời được nữa.

Vương Ngộ Thần Nhìn cô ấy, một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng. Fan Qing hừ một tiếng, rồi quay mặt đi. Nhưng sự lạnh lùng mà cô ấy tỏ ra không kéo dài được lâu; nụ cười ẩn sau khóe mắt đã phản ánh sự ngọt ngào trong lòng cô ấy. Vương Ngộ Thần Nhìn thấy điều đó, Giang Tích Tích cũng nhận ra, và trái tim cô ấy bỗng nặng trĩu lại, cảm thấy buồn cho Yu Wushang.

“Em gái, kia có bán đồ ăn đấy, anh đi mua ít về, em đợi anh ở đây nhé, đừng đi lung tung kẻo người ta chiếm mất ghế của chúng ta.” Fan Yin nói xong rồi nhảy xuống từ ghế.

“Cuộc đua sắp bắt đầu rồi, anh còn đi nữa à?”

“Chưa đến lúc đâu, phải đến giờ Tỵ mới bắt đầu mà.” Nói xong, Fan Yin đã len vào đám đông đông đúc.

Giang Tích Tích Nhìn về phía con sông, cô thấy những người lái mái chèo cũng đã xuống thuyền và đi vào lều để nghỉ ngơi. Đang định quay mặt đi chỗ khác, cô lại thấy Vương Ngộ Thần bước ra khỏi lều và đi về phía khu rừng bên cạnh; bóng dáng cao lớn của anh ấy nhanh chóng biến mất sau hàng cây rậm rạp.

Sự kiện sắp bắt đầu rồi, anh ấy đi đâu vậy?

Con người ai cũng có những nhu cầu thiết yếu… Giang Tích Tích chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất. Cô nhún vai, quay lại nhìn mặt sông phản chiếu ánh sáng trắng, và trong đầu cô hiện lên hình ảnh khác: Nếu Xun Er ở đây, chắc chắn cậu bé sẽ reo hò vui mừng lắm… Người lớn sẽ ôm cậu bé lên vai, và quần áo của họ chắc chắn sẽ bị vương đầy những mẩu snack rơi ra từ miệng cậu bé.

Nghĩ đến đó, cô không khỏi bật cười, và lòng lại tràn ngập nỗi buồn: Không ngờ mình đã ở Shu này được mười ngày rồi… Liệu lời hứa nửa năm đó có thực sự xảy ra, hay chỉ là người lớn dùng nó để an ủi mình mà thôi?

“Cô đang cười một mình làm gì vậy?” Một đĩa trái cây trắng được đưa đến trước mặt cô. Fan Yin leo lên ghế và nói: “Nhanh thử xem đi, khi còn nóng thì ngon nhất đấy; lạnh đi thì sẽ không mềm và ngon như vậy nữa.”

“Đây là cái gì vậy?” Giang Tích Tích cắn một miếng, hương thơm ngọt ngào của hoa quế lập tức lan tỏa khắp khoang miệng cô. “Thật ngon! Ngọt mà không béo ngấy, lại còn dai nữa.”

“Đây là bánh kiên viên, chỉ có thể ăn vào tháng nuôi tằm thôi. Mỗi năm vào dịp này, mọi người trong thị trấn đều nấu gạo nếp để làm bánh kiên viên, dùng để cúng Thần Tằm. Nhưng tôi không biết liệu Thần Tằm có thích ăn loại bánh này không; còn tôi thì lại rất thèm.” Nói xong, cô ấy liền nhét một chiếc bánh kiên viên vào miệng, hai má lập tức phồng lên tròn trịa, trông thật đáng yêu.

Giang Tích Tích cũng bắt chước cách của Phàn Âm, nhét một chiếc bánh kiên viên vào miệng. Cảm giác buồn bã trong lòng cô ấy dường như tan biến hẳn; ít ra ở vùng Sở này, cô vẫn còn có bạn Phàn Âm, và cảm giác cô đơn khi sống xa quê hương cũng được giảm bớt đi phần nào nhờ sự hiện diện của anh ấy.

Tiếng cổ vũ vang lên từ khắp mọi nơi. Phàn Âm đặt đĩa xuống, hào hứng kéo tay áo của Giang Tích Tích: “Chúng ta sắp bắt đầu rồi! Năm ngoái, vì Vương Ngộ Thần không có mặt, thị trấn Đam Thủy đã đánh mất cơ hội giành chức vô địch chỉ vì kém đối thủ nửa thân thuyền. Năm nay, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

Sự hào hứng của cô ấy khiến Giang Tích Tích cũng trở nên căng thẳng. Cô ấy đưa tay che mắt nhìn ra mặt sông, thấy năm con thuyền đua đã sẵn sàng, các người chèo thuyền xếp thành hàng, ngồi trong khoang thuyền hẹp, mỗi người cầm hai cái mái chèo dài.

Vương Ngộ Thần ngồi ở mũi thuyền, anh đã cởi bỏ áo vest, lộ ra làn da nâu sạm do ánh nắng mặt trời. Anh trông không hề lo lắng, dường như rất quyết tâm giành chiến thắng. Đôi mắt oai phong của anh lướt qua đám đông trên bờ, cuối cùng gặp ánh mắt của Phàn Thanh trên mặt sông.

“Bắt đầu!”

Theo một tiếng hô, năm con thuyền đua màu sắc khác nhau cùng lúc lao ra khỏi bờ, như những thanh kiếm bay vút. Trong chốc lát, mặt nước bị sóng gió làm tung tóe, vệt nước sau các con thuyền kéo dài mãi không thể hồi phục.

Trên bờ, tiếng cổ vũ và hô hào cũng trở nên dữ dội hơn. Hàng chục cái trống lớn đã được chuẩn bị sẵn, các người đánh trống vung đũa mạnh mẽ, tiếng trống vang dội, cổ vũ cho các đội đua.

Vương Ngộ Thần hét lớn khẩu hiệu, chỉ đạo các người chèo thuyền duy trì nhịp độ ổn định. Việc chèo thuyền là một hoạt động tiêu hao nhiều sức lực; nếu bắt đầu quá mạnh mẽ, rất có thể sẽ hết sức lực sau này và không thể giữ vững vị trí dẫn đầu. Về điểm này, anh ấy rất am hiểu, bởi vì anh đã tham gia năm cuộc đua thuyền và là người chèo thuyền giỏi nhất trong thị trấn.

“Trái, phải, trái, phải… Gi

“”

Vương Ngộ Thần vừa cố gắng hết sức, vừa nhắc nhở đồng đội của mình. Hôm nay, anh ta thực sự rất tự hào, bởi vì anh biết rằng tất cả ánh mắt mọi người đều đang dõi theo mình; những cô gái đều bị hấp dẫn bởi thân hình săn chắc và vẻ bình tĩnh của anh. Nhưng điều quan trọng hơn là, Fan Qing cũng đã đến. Cô ấy đã đợi anh từ sáng sớm bên bờ sông, đứng ngay phía trước đám đông chỉ để cổ vũ cho anh. Cuộc đối đầu lạnh lùng giữa hai người cuối cùng cũng kết thúc; cô gái xinh đẹp và kiêu hãnh nhất trong thị trấn này sẵn lòng hạ mình vì anh… Làm sao anh có thể không cảm thấy tự hào được chứ?

Gần đến điểm kết thúc rồi, tiếng trống càng lúc càng dồn dập; lá cờ đỏ đang vẫy gọi anh từ phía xa. Vương Ngộ Thần hét lớn, bảo các đồng đội tăng tốc đánh mái chèo; bản thân anh cũng vung đôi tay dài của mình, cố gắng hết sức để tiến về phía đích.

Những chiếc thuyền phía sau nhiều lần cố gắng vượt qua anh, nhưng vì đã dùng hết sức lực, sau vài lần thử, chúng cuối cùng cũng bị bỏ lại phía sau, cách xa chiếc thuyền trắng của anh rất xa.

Nhìn những chiếc thuyền kia càng lúc càng xa mình, Vương Ngộ Thần không khỏi cười. Anh thậm chí có thể tưởng tượng ra vẻ mặt hạnh phúc của Fan Qing khi đứng trên bờ; chắc chắn cô ấy vừa tự hào vừa hối tiếc vì đã tát anh vào ngày hôm đó… Nhưng không sao đâu; sau khi lên bờ, anh sẽ nói với cô ấy rằng cái tát đó thật đúng đắn. Anh đã hiểu ra rằng từ nay trở đi, mình phải tự lực cánh sinh, cưới cô ấy về nhà… Cô ấy không cần phải tiếp tục ở bên kẻ tàn tật đó nữa… Tối nay, anh sẽ khiến cô ấy hoàn toàn quên hẳn anh Yu Wushang.

“Các bạn, cố lên nào! Chỉ còn vài bước nữa là đến đích rồi!”

Vương Ngộ Thần đẩy mái chèo mạnh xuống mặt nước… Nhưng ngay lập tức, thuyền bắt đầu nghiêng sang một bên; các đồng đội đều mất thăng bằng, ngừng đánh mái chèo và bám chặt vào thành thuyền.

Dưới đáy thuyền có hơn mười lỗ, to bằng nắm tay; nước sông đang tràn vào những lỗ đó… Chỉ trong vài phút, khoang thuyền đã đầy nước đến nửa thước cao.

“Chuyện gì vậy? Đáy thuyền bị hỏng sao?”

Các đồng đội hoảng loạn, nhìn chằm chằm vào những lỗ hổng đó, không biết phải làm thế nào. Thuyền dần dần bắt đầu chìm xuống do nước tràn vào… Mọi người đều buông mái chèo, bám chặt vào thành thuyền, không biết nên ở lại trên thuyền hay nhảy xuống nước…

Vương Ngộ Thần cũng l