Trong bụi cỏ, những ánh sáng lấp lánh đều hướng về phía anh ta; chúng đã chờ đợi rất lâu, và giờ đây, cuối cùng cũng đến lúc chúng có thể “no nê” một trận rồi.

“Ti ti… ti ti ti ti…”

Như một dòng sóng xám, chúng ùa về phía trước, và con chuột lớn nhất trong số đó đã nhảy lên người anh ta. Những chiếc móng lạnh giá của nó chạm vào cổ anh ta, khiến tất cả lông trên người anh ta đều dựng đứng lên.

Anh ta nhắm mắt lại, chấp nhận số phận mình.

Những âm thanh rì rà vẫn còn vang quanh, nhưng đau đớn thì chưa hề xuất hiện. Sau một lúc chờ đợi, mọi thứ dường như trở nên yên tĩnh… Liệu có phải là do sự che chở của thần linh mà những con chuột này đều bị tiêu diệt hết không?

Anh ta nhẹ nhàng mở mắt ra một chút; bụi cỏ phía trước vẫn u ám, rõ ràng là chúng vẫn chưa đi đâu cả… Chỉ là tất cả những con chuột đó đều đứng yên bất động, đầu quay về phía sau, tỏ ra rất thành kính, im lặng chờ đợi…

Chúng đang chờ đợi ai vậy?

Khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu anh ta, câu trả lời cũng theo đó mà đến… Anh ta nhìn thấy một bóng người mặc áo trắng đứng trong bụi cây gần đó, đang nhìn về phía mình với ánh mắt u ám.

Người mặc áo trắng… Kẻ hút hồn ấy… Phải chăng đó là “Tà Thần” sao?

Tiếng hét điên cuồng đã bị kìm nén trong lòng anh ta suốt thời gian dài, cuối cùng cũng bùng nổ ra ngoài… Đôi chân anh ta như được tiếp thêm sức mạnh, anh ta quay người và chạy thật nhanh về phía rừng.

Hơi thở của anh ta ngày càng trở nên gấp gáp… Những luồng không khí không thể thoát ra khỏi lồng ngực anh ta dường như sắp làm nổ tung phổi anh ta… Anh ta cảm thấy mình đang ở bờ vực cái chết… Ngay cả nếu không bị “Tà Thần” đuổi kịp, có lẽ anh ta cũng sẽ kiệt sức mà chết.

Phía trước xuất hiện một tia sáng trắng… Có lẽ đó là lối ra khỏi rừng… Nếu chạy đến ngoài, có lẽ anh ta sẽ gặp được những người dân trong thị trấn đang thức dậy vào buổi sáng, và sẽ được cứu rỗi… Ý nghĩ này mang lại cho anh ta một tia hy vọng… Vì vậy, bước chân anh ta càng lúc càng nhanh hơn… Anh ta lao về phía tia hy vọng mơ hồ ấy, dùng hết sức lực cuối cùng của mình để tiến về phía trước…

Bỗng nhiên, chân anh ta bị trượt… Một số hòn đá lăn xuống dưới… Trái tim anh ta lạnh giá như đầy tuyết vụn… Ánh sáng càng lúc càng sáng rõ… Nhưng hy vọng của anh ta đã tan biến…

Hóa ra, nơi này không phải là lối ra khỏi rừng, mà là một vách đá dựng đứng… Nếu không phải vì anh ta kịp thời phát hiện ra và d

Anh ta cười. Mọi người đều nói rằng trên đời này không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn, nhưng nếu con đường phía trước là một vách đá thẳm chót vót, liệu có nên nhảy xuống hay không?

Một hơi thở gấp gáp nhẹ nhàng vang lên phía sau gáy anh ta, lạnh lẽo và buốt giá, làm bay tung mái tóc rối bù của anh ta. Ngay sau đó, một cơn đau nhẹ nhàng nhưng khó có thể nhận ra bắt đầu lan tỏa; da anh ta dường như bị cái gì đó sắc nhọn cực kỳ cắt vào.

Anh ta hét lớn một tiếng, rồi lao mình xuống cái hẻm sâu đang được chiếu sáng bởi ánh bình minh.

***

Cửa bị gõ nhẹ vài cái, sau đó Fan Yin bước vào: “Em gái, hôm nay chúng ta sẽ đi xem cuộc thi đua thuyền đấy, sao em vẫn chưa chuẩn bị gì cả?”

Giang Tích Tích liếc nhìn cô ấy một cách mệt mỏi và nói: “Em thà không đi đâu. Để khỏi ảnh hưởng đến tâm trạng của chị Fan Qing.”

Fan Yin cười và che miệng: “Chị ấy đã ra ngoài từ sáng sớm rồi. Hôm nay chỉ có hai chúng ta thôi đấy. Em nhanh chóng chuẩn bị đi, đừng để muộn giờ.”

“Chị ấy có phải vẫn đang giận em nên mới không muốn ở nhà không?”

“Đừng nghĩ quá nhiều nhé. Hôm nay là Lễ hội Hoa Tằm, là ngày sôi động nhất trong tháng Tằm. Chợ họp bán đủ thứ linh tinh đấy. Fan Qing đã cùng mẹ đi chợ từ sáng sớm rồi, làm sao còn có thời gian để giận em được chứ. Nhưng nói thật, em cũng không hiểu tại sao chị ấy lại giận em đâu.”

Giang Tích Tích không muốn nói rõ lý do với cô ấy, nên chỉ đành tìm một cái cớ để qua loa. Thực ra, cô ấy biết rõ lý do Fan Qing đang giận mình là gì.

Cô ấy nghĩ rằng mình đã cố ý nghe lén cuộc trò chuyện giữa Fan Qing và Vương Ngộ Thần, dù cô ấy giải thích thế nào, Fan Qing cũng không tin. Đúng là con mèo đó đã biến mất không dấu vết, và những lời biện hộ của cô ấy thực sự không thuyết phục được ai cả. Vì vậy, trong vài ngày gần đây, Fan Qing luôn tỏ ra lạnh lùng với cô ấy. Thực ra, không chỉ với cô ấy mà dường như cô ấy cũng không muốn nói chuyện với bất kỳ ai cả. Vì vậy, Giang Tích Tích đoán rằng có lẽ vì chuyện chiếc vòng tay đó mà Fan Qing đã chia tay với Vương Ngộ Thần, và đó cũng là lý do khiến cô ấy buồn bã như vậy.

Không hiểu tại sao, trong lòng Giang Tích Tích lại cảm thấy vui mừng. Nếu Fan Qing chia tay với người đàn ông đó, thì đối với Yu Wushang mà nói, đó quả thực là một điều tốt. Có lẽ từ đây trở đi, cô ấy sẽ tập trung tâm trí cho anh ta, và điều đó thực sự là điều tốt nhất. Nghĩ đến đây, cô ấy tỉnh táo hơn và bắt đầu chuẩn bị trang

Mỗi thị trấn đều trình diễn những chương trình đặc sắc trên thuyền: có thuyền rồng, thuyền lầu, thuyền cờ, màn biểu diễn võ thuật, thuyền dâng hương… Và tất nhiên, chương trình hấp dẫn nhất chính là cuộc đua thuyền. Mỗi thị trấn đều cử ra những người chèo thuyền giỏi nhất để thành lập đội đua; mỗi thuyền gồm mười người, được trang trí bằng các lá cờ màu đỏ, vàng, xanh dương, trắng, đen tượng trưng cho ngũ hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Các vận động viên cũng mặc đồng phục cùng màu và xếp hàng trên thuyền. Khi cuộc đua bắt đầu, nhiều thuyền cùng lúc xuất phát, lao về phía trước với tốc độ nhanh nhất; người chiến thắng sẽ giành được danh hiệu cao quý.

Mỗi khi có cuộc đua thuyền, bên bờ sông Nam Châu luôn đông đúc người xem; không khí trở nên sôi nổi, mọi người đều cổ vũ cho đội của thị trấn mình. Đây chính là sự kiện lớn nhất trong tháng Tằm.

Lần này cũng vậy; bờ sông đã kín đặc người. Hôm nay thời tiết rất nóng, ánh nắng mặt trời làm cho dòng nước sông Nam Châu trở nên chói lọi. Nhưng dù nắng gắt đến đâu, cũng không thể ngăn cản được niềm nhiệt huyết của người dân trong thị trấn. Dường như tất cả mọi người đều tụ tập ở đây, ngửa cổ nhìn vào phía trong. Những đứa trẻ được người lớn đặt lên vai; những viên kẹo trong tay chúng bị nắng làm tan chảy, rơi xuống người những người đứng phía dưới.

May mắn thay, Phan Âm đã chuẩn bị sẵn từ trước; cô ấy đi mượn một cái ghế đẩu từ quán trà bên cạnh, cùng với Giang Tích Tích đứng lên đó để có thể nhìn rõ hơn tình hình trên sông.

“Này, thấy chưa?” Phan Âm hào hứng chỉ vào một chiếc thuyền màu trắng đang trên sông, “Đó chính là thuyền đua của thị trấn Đam Thủy. Nghe nói là gia đình Dụ đã bỏ tiền ra chế tạo nó, sử dụng gỗ bưởi – loại gỗ chống thấm nước và côn trùng, rất bền.”

“Chàng trai nhà Dụ thật là hào phóng.” Giang Tích Tích ngắm nhìn những chàng trai trẻ tuổi mạnh mẽ trên thuyền và thở dài.

“Gia đình Dụ đâu thiếu tiền đâu… Hơn nữa, nếu họ thắng, đó sẽ là vinh quang lớn lao. Người dân thị trấn Đam Thủy sẽ cảm thấy tự hào khi ra ngoài, phải không?”

Rõ ràng, Phan Âm không hiểu ý của cô ấy và vẫn tiếp tục nói riêng mình.

Giang Tích Tích cười một tiếng, không nói gì thêm. Cô nhìn thấy Vương Ngộ Thần mặc chiếc áo khoác để lộ cánh tay, đứng ở mũi thuyền; những cơ bắp trên cánh tay anh ta đã thu hút sự chú ý của rất nhiều cô gái, bao gồm cả Phan Thanh nữa.