“Chiếc vòng đó chắc là bạn đã lấy đi phải không? Hôm qua sau khi rời nhà họ Dụ, tôi đã đến nhà bạn, và hôm nay chiếc vòng đó lại biến mất. Sáng nay, Dụ Vô Thương đã gửi cho tôi một chiếc vòng khác, còn nói rằng nếu sau này cần tiền, tôi có thể trực tiếp đến tìm anh ấy mà không cần phải giao chiếc vòng đó đi cầm cố. Vương Ngộ Thần, tôi biết gần đây bạn đang gặp khó khăn về tiền bạc, nhưng cũng đừng đến mức phải trở thành kẻ trộm mà.”

“Tôi không lấy đâu,” giọng nói của Vương Ngộ Thần trở nên cao vút, “Hơn nữa, chỉ là một chiếc vòng thôi mà, có gì to tát đến thế để bạn phải tức giận đến mức đến tìm tôi đòi trách nhiệm như vậy chứ, Phàn Thanh, bạn nghĩ anh ta tặng bạn đồ vật là vì yêu bạn sao? Thực ra, anh ta chỉ coi bạn như một người phụ nữ trong nhà thổ mà thôi; bạn chỉ cần ở bên anh ta, làm anh ta vui lòng, thì anh ta sẽ tặng bạn vài thứ mới lạ mà thôi.”

“Tách…”

Một tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên, làm Giang Tích Tích đang ẩn náu dưới gốc cây trà bất ngờ giật mình. Phàn Thanh bước đến, xé toạc bụi cây ra.

***

Đêm đã khuya, tiếng ve ngoài cửa đã yếu dần. Trong căn nhà để đồ linh tinh, có một bóng người đang cúi người nhìn ra ngoài cửa; khi thấy không ai ở ngoài, anh ta liền lẳng lặng bước ra khỏi nhà đồ, nhìn quanh sân rồi chạy về phía sân trong.

Anh ta là người công nhân đến nhà họ Dụ vào hôm nay để mang giống tằm. Ban ngày, khi thấy nhà họ Dụ đầy rẫy vàng bạc, ngọc quý, anh ta đã nảy sinh ý định xấu xa. Lợi dụng lúc có nhiều người, anh ta lén lút trốn vào nhà đồ và chờ đến khi đêm khuya yên tĩnh, mới lẻn ra để trộm một số đồ có giá trị mang về.

Đi theo hành lang, anh ta cuối cùng cũng đến được sân trong. Anh ta dám dựa vào tường để thở dốc, trong lúc đó liếc nhìn các căn phòng xung quanh: căn phòng lớn nhất ở phía trước chắc chắn là của thiếu gia họ Dụ; căn phòng nhỏ hơn bên trái là phòng đọc sách của anh ta; còn các phòng nhỏ hai bên thì có lẽ là nơi ở của người hầu phục vụ anh ta. Vì phòng ngủ và các phòng nhỏ khác chắc chắn đang có người ngủ, nên anh ta quyết định nhắm đến phòng đọc sách – trong phòng đọc sách của những gia đình giàu có thường có bốn bảo vật văn phòng; mặc dù không biết chúng là cái gì, nhưng nghe nói chúng rất quý giá.

Nghĩ như vậy, anh ta cúi người và bước nhẹ nhàng về phía phòng đọc sách. Khi tay anh ta vừa chạm vào cánh cửa, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng “xào xạc” phía sau lưng; tim anh ta bỗng nghẹn lại, và anh ta vội vàng cúi xuống, co ro lại, sợ rằng

Đêm nay, mặt trăng trắng sáng rực rỡ; vì vậy, dù trong phòng không bật đèn, anh vẫn có thể nhìn thấy hầu hết mọi thứ bên trong. Tuy nhiên, điều khiến anh thất vọng là ở đây không hề có bất kỳ bảo vật gì cả. Mặc dù giấy mực bút nghiền có rất nhiều, nhưng “bốn bảo vật của người học vấn” thì chẳng thấy đâu cả. Anh đi quanh phòng vài vòng, cuối cùng tầm mắt anh dừng lại trên một chiếc bình ngọc Hồ Xuân – trên bình vẽ có vài bông sen, hình dạng thẳng tắp, không lan rộng hay mọc nhánh, tượng trưng cho sự thanh cao và trong sáng. Nhưng anh không hiểu gì về những điều này cả; anh chỉ biết rằng chiếc bình ngọc này trong suốt lấp lánh, chắc chắn sẽ bán được giá khá tốt nếu đem ra chợ. Vì vậy, anh nhanh chóng cất nó vào lòng, chuẩn bị đi xem liệu còn có thứ gì đáng giá khác không.

Chưa kịp đi đến cửa, phía sau lại vang lên tiếng “rào rạo”. Lần này, anh nghe kỹ hơn và nhận ra rằng đó là tiếng gì đó đang cọ sát vào tường và đồ đạc để di chuyển qua.

Anh quay đầu lại và thấy vài con chuột nhỏ đứng trong góc phòng; chúng đứng thẳng hai chân, đôi mắt phát sáng nhìn chằm chằm vào anh.

“Hóa ra chỉ là vài con chuột thôi… Anh đang trộm đồ, chúng tôi cũng đang trộm đồ; dù chúng ta cùng làm nghề này, nhưng chúng ta không làm ảnh hưởng đến nhau.”

Trong lòng anh thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; anh cười khẽ và nhanh chóng bước về phía cửa.

“Ti ti… ti ti…”

Vài tiếng kêu của chuột vang vào tai anh; điều này vốn dĩ không có gì lạ, nhưng nó khiến anh giật mình, suýt nữa là làm rơi chiếc bình trong tay. Bởi vì tiếng kêu đó nghe như thể đến từ ngay trong lòng anh vậy.

Anh cúi đầu xuống và thấy một cái đầu nhọn màu xám nhô ra từ bên trong chiếc bình Hồ Xuân; cái đầu đó mở miệng to, lộ ra những chiếc răng nanh lạnh lẽo.

Anh suýt nữa là la lên, nhưng may mắn thay, chút lý trí còn sót lại trong đầu đã giúp anh kìm nén tiếng la đó lại. Việc có chuột ẩn náu trong bình ngọc cũng là chuyện bình thường thôi… Anh tự an ủi bản thân, kiềm chế cảm giác buồn nôn, túm lấy đầu con chuột và ném nó xuống đất.

Con chuột vùng vẫy một lúc, rồi cái đuôi dài của nó cuối cùng cũng mềm oặt xuống đất, không cử động nữa. Anh nhìn thấy xác con chuột, và không muốn ở lại trong căn phòng này thêm một giây nào nữa; anh chạy nhanh về phía cửa.

“Ti ti… ti ti ti…”

Tiếng kêu của chuột phía sau càng lúc càng lớn; cuối cùng, anh không thể kìm lòng được nữa và quay đầu lại.

Trên sàn nhà, trên kệ sách, trên bàn, trên đá nghiền… mọi nơi anh nhìn thấy đ

Vô số đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh nhìn chằm chằm vào anh; anh cảm thấy như mình đang bị những ánh mắt đầy hận thù này xuyên thủng, đôi chân mềm nhũn, anh vấp ngã và ngã về phía trước.

May mắn thay, ngay trong khoảnh khắc đó, anh đã thoát khỏi nỗi sợ hãi, run rẩy đứng dậy và chạy về phía bức tường, dùng hết sức lực để trèo qua bức tường cao ấy, rồi lao đi trong bóng đêm.

Anh không biết mình đã chạy được bao lâu cho đến khi những ngôi nhà xung quanh đều biến mất, cây cối dần trở nên um tùm; lúc đó anh mới dừng lại. Đôi chân anh đã tê dại, cảm giác như có hai tảng đá nặng hàng ngàn cân đang kéo lê sau lưng, khiến anh khó có thể di chuyển được. Khi anh hạ đầu xuống, anh mới nhận ra rằng trong lúc hoảng loạn, mình đã quên không để chiếc bình hoa xuống… Tâm trạng của anh dần ổn định trở lại; cuối cùng, cuộc phiêu lưu này cũng không hoàn toàn vô ích.

Nhưng đây là nơi nào vậy? Tại sao bóng cây lại dày đặc đến mức ánh trăng cũng không thể xuyên qua được? Anh lấy lại bình tĩnh, quay người lại và quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Sâu trong khu rừng rậm, ba mái nhà nhọn hoắt có thể được nhìn thấy mờ ảo… Hóa ra, anh đã chạy đến núi Thanh Lục, và nếu tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, anh sẽ đến đền Thần Tằm.

Anh thở hổn hển vài cái, sau đó lại nhét chiếc bình Ngọc Hoa Xuân vào trong áo mình, rồi từ từ bước đi về phía đền Thần Tằm.

Gió nhẹ thổi qua, lá cây trên đầu “xào xạc” vang lên, cũng làm cho mồ hôi trên người anh bay đi hết, cả người trở nên thoải mái hơn; anh bỗng cảm thấy tỉnh táo hơn và bước chân cũng nhanh hơn.

“Ti ti…” Một tiếng động vô cùng nhỏ bé, nhưng lại khiến anh dừng bước ngay lập tức, không dám bước tiếp nữa.

“Ti ti… ti ti ti ti…” Tiếng chuột kêu càng lúc càng dày đặc, tiếng động trong bụi cỏ cũng ngày càng lớn hơn; những ngọn cỏ dường như đã cao thêm vài inch… Không gì khác, đó chính là lông của hàng ngàn con chuột.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!