Bà lão Dụ ẩn mình dưới chăn, đầu đẫm mồ hôi nóng, nhưng cơ thể vẫn lạnh giá; bà run rẩy liên hồi, hít thở nhẹ nhàng trong không khí ô nhiễm bên trong chăn, như thể sợ rằng tiếng thở của mình sẽ làm động đến thứ gì đó đang ẩn náu trong bóng tối.

Ánh sáng bên ngoài dần trở nên sáng hơn, bình minh cuối cùng cũng đến. Cánh cửa được mở ra, cô hầu gái Thời Vũ mang theo cái chậu đồng để rửa mặt bước vào. Thấy bà lão Dụ quấn mình kín đáo như một con tằm, cô vội vàng đặt chậu xuống đất, ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi:

“Bà ơi, sao vậy? Có điều gì không ổn không?”

Khi tay cô chạm vào chiếc chăn, cô cảm nhận thấy thân hình gầy yếu bên trong chăn đang run rẩy dữ dội; vội vàng kéo chăn ra, cô đặt tay lên trán bà lão và nói:

“Bà ơi, bà đổ nhiều mồ hôi thế này, sao vẫn cứ quấn mình trong chăn vậy? Hãy ra ngoài đi, để con phục vụ bà rửa mặt.”

Bà lão Dụ nắm chặt hai mép chăn, chỉ để lộ đôi mắt già nua, đục ngầu ra ngoài và hỏi:

“Tối qua, thứ đó lại đến phải không?”

Thời Vũ ngạc nhiên; cô tưởng bà đã ngủ say và không biết chuyện gì đã xảy ra tối qua, ai ngờ bà đã chứng kiến tất cả.

“Chỉ là vài con chuột thôi, chúng cắn vào những con tằm mà thôi… Không có gì to tát đâu. Sáng nay, thanh niên đã đi mua tằm ở nơi khác rồi; việc này sẽ không ảnh hưởng đến việc nuôi tằm năm nay đâu, bà yên tâm đi.” Nói xong, Thời Vũ giúp bà lão ngồi dậy, sau đó đi lấy khăn lau tay trong nước nóng và bắt đầu lau tay cho bà.

Khi nắm lấy bàn tay đầy nếp nhăn của bà, Thời Vũ mới cảm thấy có điều gì đó không ổn; bàn tay đó vẫn đang run rẩy. Cô phải dùng hết sức lực mới có thể giữ nó trong lòng bàn tay mình.

“Bà ơi, có phải bà đang ốm không? Có nên gọi bác sĩ đến kiểm tra không?”

Thời Vũ ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy bà lão đang nhìn chằm chằm vào mình; đôi mắt đục ngầu của bà hiện lên hai bóng người…

“Không phải chuột đâu… Là nó… Nó lại đến rồi.”

“Nó?” Thời Vũ ngồi xuống bên cạnh giường, nhẹ nhàng xoa dịu lưng bàn tay lạnh như băng của bà và hỏi:

“Bà ơi, ‘nó’ là cái gì vậy?”

Đôi mắt bà lão chuyển động một chút, rồi bỗng nhiên mỉm cười nhẹ nhàng với Thời Vũ… Khuôn mặt bà không hề cử động, nhưng ánh mắt đó khiến Thời Vũ cảm thấy lạnh lẽo từ sau lưng…

“Là ‘quỷ tằm’ đấy… Chính là ‘quỷ tằm’…”

“Quỷ tằm…”

Cùng lúc đó, giọng nói của Úc Vô Thương vang lên từ bên ngoài cửa: “Bà nội chưa thức dậy à?”

Thời Vũ quay đầu lại và thấy anh ta ngồi trong chiếc xe bốn bánh, nhìn vào bên trong với vẻ lo lắng.

“Bà đã thức dậy rồi, nhưng lại ngủ thiếp đi. Có lẽ do tối qua quá hỗn loạn nên bà không được nghỉ ngơi đầy đủ. Nhưng thưa gia chủ, tình trạng sức khỏe của bà nội không mấy tốt… Có nên mời bác sĩ đến kiểm tra không ạ?”

Úc Vô Thương vội vàng bảo Chí Thúc đẩy bà nội vào trong nhà. Anh ta vuốt ve bớt những sợi tóc rối bù trên đầu bà nội rồi quay lại nói với Chí Thúc: “Ngay sau này, hãy mời tất cả các bác sĩ trong thị trấn đến đây để kiểm tra cho bà nội kỹ lưỡng. Đừng để chậm trễ gì cả.”

Chí Thúc đáp lại rồi ra ngoài. Thời Vũ cẩn thận đặt bà nội lên giường, nhưng trong lòng lại nói: “Thưa gia chủ, ông làm quá phức tạp rồi… Tôi nghĩ bà chỉ bị sốc một chút thôi, không có gì nghiêm trọng đâu.”

Úc Vô Thương nắm lấy bàn tay già nua của bà nội, ánh mắt đầy yêu thương nhìn vào khuôn mặt bà: “Bà là người thân duy nhất của tôi… Làm sao tôi có thể không cẩn thận được chứ?”

Đúng lúc đó, cửa lại bị gõ nhẹ hai tiếng; một người hầu bé bước vào. Trông anh ta có vẻ do dự, nhưng sau một lúc, cuối cùng anh ta cũng quyết định nói với Úc Vô Thương: “Thưa gia chủ, sáng nay khi tôi đến tiệm cầm cố, tôi đã tìm thấy chiếc vòng mà ông đã tặng cô Phan Thanh…”

Mèo…

Giang Tích Tích Từ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô; không, đó không phải là một con mèo bình thường, mà chính là con mèo trắng mà cô đã chôn cất bên bờ sông tối hôm qua.

Nhưng rõ ràng, con vật đó đã chết hoàn toàn vào tối hôm qua; vậy tại sao nó lại xuất hiện ở khu vườn trà này?

Một suy nghĩ khác lập tức nảy sinh: Mọi nhà ở thị trấn Đam Thủy đều nuôi mèo; việc có vài con trông giống nhau cũng không phải là điều lạ. Có lẽ con mèo này cũng bị thương, nên mới trông y hệt con mèo mà cô đã chôn.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ như vậy, cơ thể cô vẫn không nghe theo lệnh của não bộ. Cô cúi người và bước theo hướng con mèo trắng đang đi.

Con mèo trắng đi phía trước, còn cô thì theo sau. Cây trà um tùm quá mức, cô không thể nhìn rõ hình dáng của nó, chỉ thấy một khối màu trắng mờ ảo; tuy nhiên, cô vẫn nghe thấy tiếng nó di chuyển qua các bụi cây – tiếng “rào rào”, rất ổn định, như thể nó đang kiểm tra lãnh địa của mình vậy.

Giang Tích Tích Trái tim cô đập thình thịch; cô càng tin chắc rằng đó chính là con mèo trắng mà mình đã chôn hôm qua, bởi vì ở đuôi nó có một búi lông đen nhỏ, trông giống như một ngọn lửa nhỏ – đặc điểm này hoàn toàn giống hệt con mèo kia.

Sau khoảng nửa giờ đi bộ, bỗng nhiên không còn tiếng động nào phát ra từ bụi cây; cô thấy con mèo trắng dừng lại, cúi người ngồi xuống dưới gốc cây trà. Giang Tích Tích cũng dừng lại; cô nhìn chằm chằm vào khối màu trắng kia, và bỗng cảm thấy cổ họng mình khô cứng, như thể có lửa đang thiêu đốt; trái tim cô như bị đốt cháy, cảm giác nóng bỏng lan tỏa khắp cơ thể, làm cho từng lỗ chân lông trên da đều bị đốt cháy.

Gió xuân mang theo tiếng nói của hai người đang tranh cãi ở gần đó vào tai Giang Tích Tích; giọng nói đó có vẻ quen thuộc, như thể là của những người cô biết. Cô ngẩng đầu lên và thấy có hai bóng người đang đứng trong khu vườn trà phía trước, đang tranh luận gay gắt về điều gì đó.