“Sau này chúng tôi mới biết rằng, đêm hôm đó sau khi ông lão bế Úc Vô Thương về nhà, ông ta đã lợi dụng lúc mọi người không để ý, lao thẳng vào cột hành lang với sức mạnh tối đa; máu chảy đầy mặt. Nếu lực đánh không yếu, có lẽ ông ta đã chết ngay lúc đó.”

Giang Tích Tích bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người, “Vậy nên, ông chủ Úc thấy cháu trai mình đang đau khổ, liền quyết định tự tay kết thúc cuộc đời của nó ư?”

Phan Âm gật đầu, “Có lẽ là vậy. Ông ta đã dốc hết sức lực để chữa lành vết thương cho Úc Vô Thương, nhưng lại phát hiện ra rằng vết thương ở ngực ông ta không thể chữa lành được. Tuy nhiên, Úc Vô Thương thật sự rất kiên cường – dù cổ bị siết đến mức đó và bị chôn vùi dưới mộ, ông ta vẫn sống sót trở lại được.”

“Có điều gì đó không ổn… Nếu ông ta muốn chết, tại sao lại cố gắng hết sức để thoát ra ngoài chứ?”

“Chết… đâu phải là điều dễ dàng gì đâu. Tôi nghĩ, chỉ cần trải qua một lần, con người sẽ sợ hãi đến mức không bao giờ muốn trải qua nó lần nữa. Vì đã từng sống sót sau cái chết một lần, Úc Vô Thương mới hiểu rằng việc sống sót còn quý giá hơn là chết, vì vậy ông ta mới kiên cường đến thế.”

Giang Tích Tích không nói gì, cô cảm thấy như mình đang ngâm trong một xô nước đá lạnh giá; cơn lạnh buốt thấu xương khiến cô không thể tưởng tượng nổi Úc Vô Thương đã trải qua những gì trong suốt những năm đó – sống trong tình trạng nguy hiểm liên miên, máu me đẫm đỏ… Chỉ có người trải qua mới hiểu được nỗi đau sâu sắc đó. Sự thương hại và áy náy như thủy triều dâng trào lấn át tâm hồn cô; cô cảm thấy như tim mình vừa bị đánh một cú mạnh, đau nhói từ bên trong ra ngoài.

“Vậy sau đó thì sao? Mọi chuyện đã kết thúc như vậy à? Ông chủ Úc không hành động gì thêm nữa sao?”

Phan Âm nhún vai, “Ông chủ Úc đã qua đời trong cùng năm đó. Bây giờ gia đình Úc chỉ còn lại Úc Vô Thương và bà vợ của anh ấy thôi.” Cô cười nhẹ, “Nhưng nếu ông chủ Úc còn linh hồn trên trời, có lẽ ông ấy cũng sẽ yên lòng rồi. Úc Vô Thương rất thông minh; anh ấy đã phát triển sự nghiệp gia đình Úc một cách vượt bậc. Nhìn khu vườn trà trên núi kia đi… Một nửa thuộc về gia đình Úc rồi đấy. Ngoài ra, lụa của họ còn được bán khắp khu vực Thục Địa nữa. Bây giờ, ai dám coi thường Úc Vô Thương nữa chứ?”

Nhưng những gì đã mất đi thì mãi mãi không thể lấy lại được… Dù thành tựu khác có lớn đến đâu, cũng không thể bù đắp được những thi

Đến trước cửa nhà, vừa định đẩy cửa bước vào thì bất chợt nhìn thấy có cái gì đó lấp lánh trong góc tối; ngay sau đó, hai tia sáng xanh kinh hoàng bỗng nhiên hiện ra từ bóng tối, lảo đảo không yên.

Vì không mang theo kiếm, Giang Tích Tích đành cúi người xuống, dùng tay phải tìm một hòn đá và ném về phía hai tia sáng đó. Thứ đó lập tức trốn đi, hòn đá rơi xuống đất vang lên tiếng động chói tai.

“Mèo…”

Một bóng dáng màu trắng lảo đảo bước ra từ góc tối, đi được vài bước thì chân nó mềm nhũn, ngã gục xuống đất, lưỡi thè ra ngoài.

“Mimi… Là em đây.”

Giang Tích Tích chạy lại gần, vừa định nhặt con mèo trắng lên thì thấy lớp lông dưới cổ nó đã đẫm máu đỏ thắm. Trên cổ nó có một vết thương sâu đến tận xương.

“Hóa ra, đây là con mèo của gia đình Dụ…” Nhìn đôi mắt trong veo của con mèo dần mất đi ánh sáng, Giang Tích Tích cảm thấy lòng se lại; bất chấp vết máu dính trên người, cô ôm con mèo vào lòng và bắt đầu đi về phía ngoài sân.

Dọc theo con đường chính của thị trấn Đam Thủy, Giang Tích Tích đi mãi cho đến bờ sông Nam Châu. Tiếng sóng vỗ vang nhẹ nhàng xoa dịu nỗi trống trải và bất an trong lòng cô. Cô đặt con mèo xuống đất, dùng đôi tay đào đất trên bờ đê; cuối cùng, hố đào càng lúc càng sâu.

Cô lau mồ hôi trên trán, nhẹ nhàng nhấc con mèo lên, rồi xé một miếng vải lớn từ áo mình ra để quấn nó cẩn thận, sau đó nhẹ nhàng đặt nó xuống hố.

Khi đậy lên lớp đất cuối cùng, cô vẫn cảm thấy thiếu điều gì đó, liền tìm kiếm khắp nơi, hy vọng sẽ tìm thấy một bông hoa – hoặc ít nhất là một cây cỏ dại nào đó để trồng trên mộ con mèo. Nhưng sau khi tìm khắp nơi, cô chỉ thấy toàn đá cuội trên bờ đê, không hề có dấu vết của thực vật nào cả, đành bỏ cuộc.

Đúng lúc cô chuẩn bị đứng dậy thì bất chợt có một bàn tay giơ lên từ phía sau. Giang Tích Tích ngạc nhiên, quay đầu lại và thấy một bông hoa Mandala đang được đưa ngay trước mắt mình.

“Hãy trồng nó lên đó đi.” Giọng nói của Dụ Vô Thương vang lên từ phía sau; anh vẫn đang ngồi trên chiếc xe bốn bánh đó, và người đẩy anh không phải là Phan Thanh, mà là Chú Qí.

“Anh đã thấy hết rồi à?” Giang Tích Tích nhận lấy bông hoa, khuôn mặt cô đỏ bừng vì ngượng ngùng.

“Cô gái tốt bụng quá, không nỡ để con mèo chết thối ngoài trời, Yu vô thương xin cảm ơn cô.” Giọng nói vẫn điềm đạm như mọi khi, nhưng lại khiến Giang Tích Tích cảm thấy tim đập thình thịch. Cô vẫn chưa nhận ra rằng mình đã phát sinh một sự đồng cảm mạnh mẽ với Yu vô thương, đặc biệt là sau khi nghe câu chuyện của anh ta, cảm xúc tràn đầy lòng thương hại ấy đã len vào từng tế bào trong cơ thể cô.

“Đây chỉ là việc nhỏ thôi, công tử đừng quá lo lắng,” cô vội vàng chôn hoa xuống hố, rồi mới quay đầu lại hỏi, “Chị Phan Thanh đâu? Tại sao chị ấy không đi cùng công tử?”

“Chị ấy đã trở về rồi. Tôi không ngủ được nên ra đây để thư giãn.”

“À.” Giang Tích Tích đáp một tiếng ngắn gọn, đứng dậy vỗ vảy đất bám trên lòng bàn tay, rồi quay người muốn đi. Nhưng vừa bước đi được hai bước, cô lại bị Yu vô thương gọi lại. Không còn cách nào khác, cô đành dừng lại và quay đầu lại.

Ông Qi đẩy Yu vô thương đến bên cạnh cô, đưa cho anh ta một chuỗi tiền đồng. Giang Tích Tích không hiểu ý nghĩa của việc này, chỉ ngớ người nhìn vào đôi mắt cười của anh ta.

“Chiếc váy của cô bị rách rồi, dùng số tiền này để may một chiếc mới đi.”

Thấy cô im lặng mãi, anh ta có vẻ lo lắng và hỏi thăm: “Tôi không có ý gì khác đâu. Nếu tôi đã làm phiền cô, xin cô thông cảm.”

“Công tử Yu, tôi đã nói rồi, đây chỉ là việc nhỏ thôi, công tử không cần phải khách sáo đâu.”

“Dù sao thì đó cũng là con mèo do nhà họ Yu nuôi mà.”

“Công tử luôn muốn mọi người không ghét bỏ mình, không muốn mình trở thành gánh nặng cho người khác, vì vậy bạn luôn cẩn thận suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chi tiết nhỏ, sợ rằng mình sẽ làm gì đó không đúng đắn, phải không?” Cô nói một cách thẳng thắn. Mặc dù lời nói của cô có phần gay gắt, nhưng Yu vô thương lại không cảm thấy bực tức chút nào; anh đã lâu lắm không nghe thấy những lời nói thẳng thắn như vậy, và bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Nhưng ông Qi lại bị lời nói thẳng thắn của Giang Tích Tích làm cho sửng sốt: “Cô gái ơi, làm sao cô có thể hiểu lầm tấm lòng tốt của công tử chúng tôi như vậy?”

Giang Tích Tích cười, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn: “Công tử Yu, tôi rất trân trọng tấm lòng tốt của công tử. Nhưng khi kết bạn, tôi chỉ quan tâm đến sự thoải mái; những điều khác, tôi không hề quan tâm đến. Số tiền này, công tử hãy cầm về đi.”

Nói xong, cô liền bước đi.

“Liệu tôi có làm cô cảm thấy không thoải mái không?”

Giang Tích Tích