“À, đó là bởi vì nó đã trèo ra từ mộ phần, vì thế hoa Mandala chỉ nở riêng cho nó mà thôi.”

“Trèo ra từ mộ phần ư?”

“Chuyện này dài lắm, phải quay ngược lại cách đây mười sáu năm, sau đợt dịch bệnh đó. Lúc bấy giờ, dịch bệnh vừa kết thúc, mọi thứ đều tàn úa; người dân trong thị trấn vừa trải qua một thảm họa lớn, không gạo để nấu ăn, không quần áo để mặc… Mọi người đều lo lắng, sợ rằng sau khi dịch bệnh tan biến, nạn đói sẽ ập đến. Vì vậy, họ quyết định rời khỏi vùng đất Shu để đi tìm chỗ ẩn náu khác. Lúc đó tôi mới hai tuổi, chưa đủ tuổi nhớ chuyện gì cả, nhưng mẹ tôi kể rằng, khi mọi người chuẩn bị đồ đạc cơ bản và sắp lên đường thì họ đã gặp một con ngựa bên cạnh núi Qinglun.”

“Ngựa ư? Điều đó cũng không có gì đặc biệt lắm mà.”

“Nếu chỉ là một con ngựa bình thường thì chắc chắn không có gì đáng chú ý, nhưng con ngựa đó đứng giữa ánh bình minh, trên đầu nó lại có một vòng sáng đầy màu sắc. Nó đứng dưới gốc cây dâu, trông giống như một vị Bồ Tát hiện xuống trần gian vậy. Bạn biết không, đối với người dân thị trấn Dàn Thủy, ngựa mang một ý nghĩa đặc biệt; bởi vì vị thần nuôi tằm cũng được gọi là Ma Minh Vương, theo truyền thuyết, ông ta thường xuất hiện dưới hình dạng của một con ngựa để giúp đỡ những người dân đang sống trong cảnh khổ cực. Vì vậy, khi người dân thị trấn nhìn thấy con ngựa trắng đó với vòng sáng trên đầu, họ đều quỳ gối cúi đầu thờ phượng nó. Nhưng con ngựa không hề quan tâm đến lòng thành kính của họ; nó đi qua giữa đám đông và lao nhanh dọc theo con phố chính của thị trấn Dàn Thủy, chạy nhanh đến mức giống như một làn sương trắng lướt qua các con phố. Cuối cùng, nó dừng lại trước một căn nhà và bất ngờ bước vào bên trong.”

“Sau đó thì sao?” Giang Tích Tích nghe mà say mê.

“Căn nhà đó chính là nhà họ Dụ. Dưới sự dẫn dắt của ông Dụ, tức là ông ngoại của cậu Dụ, mọi người cẩn thận bước vào nhà. Chỉ vừa bước vài bước, họ đã nghe thấy tiếng xào xạc… Ai làm nghề nuôi tằm cũng biết tiếng đó là tiếng của những con tằm đang ăn lá. Quả nhiên, bên trong nhà, mọi thứ đúng như họ đoán: trong phòng nuôi tằm của nhà họ Dụ, đầy rẫy những con tằm trắng tròn, chúng đang bám vào những chiếc lá dâu non và hấp thụ chất dinh dưỡng một cách ngon lành. Thấy cảnh tượng đó, mọi người trong thị trấn vội vàng chạy về nhà mình… Và quả thật, trong phòng nuôi tằm

“Con ngựa trắng ấy sau đó đã ở lại nhà họ Dụ, nhưng nó trông giống như một con ngựa bình thường, không hề khác biệt gì so với những con ngựa khác.”

“Nhưng những chuyện này có liên quan gì đến cậu Dụ chứ? Cậu ấy trông cũng khoảng tuổi tôi thôi; lúc đó chắc còn chưa được sinh ra đâu.”

“Ông chủ nhà họ Dụ chỉ có một cô con gái duy nhất tên là Tiểu Thúy. Cô ấy rất yêu quý con ngựa trắng ấy, hàng ngày đều chăm sóc cẩn thận cho nó, từ việc cho nó ăn uống đến việc tắm rửa và chải chuốt bộ lông của nó. Con ngựa cũng rất thích Tiểu Thúy; thường xuyên cõng cô ấy đi dạo khắp các con phố trong thị trấn Đam Thủy, hai người trở thành một đôi bạn thân thiết, giống như một cặp tình nhân luôn ở bên nhau mỗi ngày. Nhưng một ngày nọ, cả con ngựa trắng lẫn Tiểu Thúy đều biến mất. Có người nói rằng họ đã thấy con ngựa trắng cõng Tiểu Thúy đi vào núi Thanh Lâm. Vì vậy, người dân trong thị trấn đã mang theo đuốc đi tìm kiếm suốt cả đêm. Cuối cùng, khi trời sáng, họ mới tìm thấy họ trong đền Thần Tằm. Lý do tại sao phải đến buổi sáng mới phát hiện ra họ không phải là vì không ai đến đền để tìm kiếm, mà là vì bóng tối đêm quá dày đặc; lúc đó họ tưởng đó chỉ là một tảng đá lớn mà thôi.”

“Một người và một con ngựa, làm sao có thể giống như một tảng đá được?” Giang Tích Tích ngạc nhiên.

“Nếu người ta được bọc kín bằng da ngựa, thì chẳng phải cũng giống như một tảng đá sao?”

“Da ngựa ư?”

“Đúng vậy. Người dân trong thị trấn đã tìm thấy thứ gì đó giống như kén tằm trong đền Thần Núi, nhưng thứ đó lớn hơn nhiều so với kén tằm, dài bằng nửa người. Khi tiến lại gần và nhìn kỹ hơn, họ mới phát hiện ra đó là một tấm da ngựa màu trắng. Khi mọi người đang hoang mang không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên từ bên trong tấm da ngựa vang lên tiếng khóc của một em bé. Mọi người đều hoảng sợ và lùi ra ngoài đền, không ai dám tiến lại gần, sợ rằng sẽ có điều gì kỳ lạ xảy ra. Nhưng trong khi mọi người đều không đi, ông chủ nhà họ Dụ thì không thể không đi, bởi vì ông đã nhận ra rằng tấm da ngựa trắng đó chính là da của con ngựa trắng nhà mình. Ông quỳ xuống bên cạnh “kén tằm” khổng lồ đó, dùng con dao nhỏ mà mình mang theo để cẩn thận cắt một cái khe trên tấm da. Khe càng được mở rộng thì càng lớn, và cuối cùng, tấm da được tách thành hai phần, bên trong là một người đang cuộn mình lại. Đó chính là Tiểu Thúy… Nhưng cô ấy đã qua đời từ lâu rồi; đôi mắt cô ấy nhắm chặt. Trong lòng cô ấy, đ

Giang Tích Tích nghe xong mà sững sờ, “Tất cả những điều này đều thật sao? Cậu Yu quả thực là con của Thần Tằm ư?”

   Phan Âm lắc đầu, “Tôi không tin đâu. Theo suy đoán của tôi, rất có thể cô gái tên Tiểu Thúy đã có quan hệ bí mật với một người đàn ông không rõ danh tính. Sợ người khác biết, cô ấy đã sinh con trong núi và chết khi sinh, để lại một đứa trẻ dị tật. Đó mới là sự thật thực sự. Còn những chuyện như ‘con người được bọc da ngựa’ thì chỉ là cách che đậy những điều xấu xa của gia đình họ Yu mà thôi.”

   Giang Tích Tích liếc mắt, “Vậy tại sao bạn lại nói rằng cậu Yu xuất hiện từ mộ phần?”

   “Chuyện này thì thật sự xảy ra, bởi vì tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Năm đó, tôi và Phan Thanh mới sáu tuổi, đang ở độ tuổi nghịch ngợm – leo cây bắt chim, xuống sông bắt tôm… Một buổi tối nọ, không biết vì lý do gì, chúng tôi và các bạn chơi cùng đã cá cược với nhau: ai có thể đi một vòng quanh nghĩa trang ở phía tây thị trấn thì sau này người đó sẽ trở thành “vua”, và mọi đứa trẻ khác đều phải nghe theo lời anh ta. Tôi vẫn nhớ rằng đêm hôm đó trăng rất tròn; lễ Tạng vừa qua, trên các ngôi mộ đều có giấy tiền màu vàng bạc, lấp lánh dưới ánh trăng. Tôi và Phan Thanh là hai đứa gan dạ nhất, nên chúng tôi là những người đầu tiên bước vào nghĩa trang. Nhưng theo thỏa thuận trước đó, chúng tôi phải đi riêng lẻ, theo những hướng khác nhau. Lúc đó tôi không hề sợ hãi, bởi vì chúng tôi thường xuyên đến đây vào ban ngày để chơi trốn tìm hay chơi các trò vui khác. Nơi này dù là nơi người lớn đến tưởng niệm người đã khuất, nhưng đối với trẻ em thì đây chính là thiên đường vui chơi.”