“Tôi vào xem thử.” Nghe Fan Yin nói vậy, Giang Tích Tích bèn bước đi về phía nhà họ Dụ. Trong lúc đó, cô hoàn toàn quên mất rằng mình đến đây để tìm chỗ trú ẩn, và giờ đây cô không còn là một nữ thám tử nữa; cô chỉ muốn bước vào để tìm hiểu rõ sự việc.

“Ôi, sao bạn có thể tự ý xông vào nhà người khác được nhỉ?” Fan Yin đi theo sau và kéo cô lại.

Giang Tích Tích mới nhớ ra danh tính của mình, cô cười ngượng ngùng rồi định đi xuống cầu thang cùng Fan Yin, nhưng đúng lúc đó, cửa nhà họ Dụ lại mở ra, hơn mười người hầu từ bên trong bước ra, mỗi người đều cầm trên tay một chiếc đĩa làm từ tre. Trên những chiếc đĩa đó đầy dấu vết máu, nhìn từ xa trông giống như những con mắt xanh lục của chuột.

“Đây là những chiếc đĩa dùng để nuôi tằm; nhìn thế này thì có vẻ như tất cả tằm đều đã bị chuột ăn hết rồi,” Fan Yin lắc đầu thở dài. “Nhưng làm sao lại có nhiều chuột đến thế? Chúng có thể giết hết tất cả tằm như vậy sao? Hơn nữa, nhà họ Dụ lại nuôi rất nhiều con mèo lớn; làm sao những con chuột này dám đến đây gây rối được?”

Đúng lúc đó, một bóng dáng ngồi trên xe bốn bánh xuất hiện bên trong cửa. Anh ta nhìn những chiếc đĩa đầy máu tằm, khuôn mặt tái nhợt và đầy bi thương.

“Vũ Thương, sao anh không mặc áo ra ngoài? Đêm nay trời lạnh lắm, cẩn thận bị cảm lạnh nhé.” Fan Thanh, người vừa lặng lẽ đứng đó, nhanh chóng bước vào sân, ánh mắt cô tràn đầy sự âu yếm.

“Cô cũng đến rồi à...” Vũ Thương nở một nụ cười đắng cay. “Có vẻ như chuyện nhà họ Dụ đã làm phiền đến giấc mơ thanh bình của cả thị trấn này rồi.”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại có nhiều chuột đến thế?” Fan Thanh tỏ ra rất lo lắng.

“Hãy vào uống một tách trà nóng, tôi sẽ kể cho bạn nghe từ từ.”

Nói xong, Fan Thanh liền đẩy chiếc xe bốn bánh đi về phía sâu trong nhà. Giang Tích Tích nhanh chóng nắm lấy cơ hội, kéo Fan Yin đi theo: “Chúng tôi cũng khát lắm rồi; có thể xin một tách trà được không ạ?”

***

“Cô gái này trước đây có vẻ như chưa từng xuất hiện ở đây bao giờ.” Vũ Thương nhìn Giang Tích Tích đang uống trà, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cô ấy... Ừm, là em họ xa của tôi, đến thị trấn Đan Thủy để ở một thời gian.” Fan Thanh nói trước.

Giang Tích Tích đoán rằng trong thư, Trình Mục Du chắc chắn đã yêu cầu gia đình Fan không được tiết lộ danh tính của mình với người khác, vì vậy cô vội vàng cười và gật đầu đồng ý.

“Rốt cuộc chuyện gì vậy? Tôi lo lắng quá rồi, Vô Thương, hãy nhanh chóng kể cho tôi biết sự thật đi.” Phan Thanh đặt chiếc cốc trà xuống, nhíu mày hỏi.

Vừa lúc Vũ Vô Thương định nói, một người hầu bước vào từ bên ngoài, tay cầm một cái bao tải cao khoảng nửa người; bên trong bao tải có dấu hiệu máu đang rỉ ra ngoài.

“Thưa thiếu gia, phải làm thế nào với xác những con mèo này ạ? Cứ vứt bỏ luôn sao?”

Vũ Vô Thương nhẹ nhàng cắn môi, “Hãy mang chúng đi chôn ở núi đi… Dù sao thì chúng cũng đã bảo vệ gia đình Vũ suốt nhiều năm rồi.”

Người hầu đáp lại và mang cái bao tải đi. Vũ Vô Thương gọi lại: “Bà cụ thế nào rồi? Có bị hoảng sợ không?”

“Bà cụ đang ngủ, vẫn chưa tỉnh dậy đâu, ông yên tâm đi.”

Phan Thanh đứng dậy khỏi ghế, đôi mắt long lanh như hoa đào: “Nhiều con mèo như vậy, tất cả đều chết hết à?”

“Tối nay, người hầu canh gác nghe thấy có điều gì đó bất thường trong phòng nuôi tằm, liền mang đèn đi kiểm tra. Chưa kịp đến cửa, anh ta đã thấy hơn mười con mèo của nhà Vũ đều chết bên cửa, cổ tất cả đều bị cắt đứt. Khi bước vào trong, dưới ánh đèn, anh ta thấy mỗi căn phòng nuôi tằm đều đầy chuột, chúng đang điên cuồng ăn thịt những con tằm. Điều kỳ lạ hơn nữa là, khi nhìn thấy anh ta, những con chuột đó không hề sợ hãi, mà còn lao về phía anh ta và cắn mất một bên mũi của anh ta.”

Phan Thanh run rẩy: “Nhiều chuột như vậy, thật kinh tởm…”

“Vậy những con chuột đó được đuổi đi như thế nào?” Phan Âm dường như bình tĩnh hơn chị mình.

“Điều đó càng kỳ lạ hơn nữa. Theo lời người hầu kia, anh ta chạy vào sân trong với khuôn mặt đẫm máu, và những con chuột đuổi theo sau. Chúng lao đến như dòng nước triều dâng, nhưng bỗng nhiên, chúng đứng thẳng bằng hai chân, tai dựng đứng lên, rồi cùng lúc rút lui hết. Chỉ trong chốc lát, không còn một con chuột nào trong sân nữa.”

Giang Tích Tích Trong đầu Phan Thanh lóe lên một ý nghĩ: Cảnh tượng này, không phải giống hệt những gì mình đã trải qua sao? Có vẻ như mỗi lần những con chuột này tấn công, chúng đều được điều khiển bởi một thứ gì đó… Nhưng thứ đó là gì nhỉ? Phải chăng là “chimê”?

“Có lẽ là ‘chimê’ chăng?”

Ngay lập tức, có người nói lên suy nghĩ của cô. Phan Thanh đã đến bên cạnh Vũ Vô Thương, nắm lấy tay anh ta như một chú chim non đang sợ hãi, cần sự an ủi của người khác.

Vũ Vô Thương rõ ràng cũng cảm thấy xúc động tr

Khi rời khỏi nhà họ Dụ, đã là lúc nửa đêm. Bước chân của Giang Tích Tích và Phàn Âm vang lên tiếng “tách tách” trên con đường đá.

“Tại sao chị Phàn Thanh không đi cùng chúng ta?” Cô nhìn bóng dáng mình, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Dụ Vô Thương nhìn Phàn Thanh – ánh mắt anh đầy tình yêu thương nhưng lại trong sáng như một dòng nước yên bình, soi thấu tận đáy lòng người, không hề có chút ý xấu nào.

Nhưng anh ấy coi cô như báu vật quý giá, trong khi cô lại đạp nát tấm lòng chân thành ấy xuống bùn lầy.

Phàn Âm cười nhẹ: “Cô không nhận ra à? Họ hai… là như vậy đấy.” Cô ghép hai ngón tay lại với nhau và nói: “Mọi người trong thị trấn đều biết.”

“Vậy tại sao cô ấy lại ở lại nhà họ Dụ? Dù sao cô ấy cũng chưa kết hôn mà, ở ngoài suốt đêm thì không tốt chút nào.” Giang Tích Tích cúi đầu nhìn vào mặt giày mình.

“Chính vì người đàn ông đó là công tử Dụ, nên mới không có tin đồn gì xảy ra cả. Anh cũng thấy mà, anh ấy không có chân, làm được gì được chứ? Họ chỉ đơn giản là cùng nhau trò chuyện, đọc sách suốt đêm thôi… Đừng nghĩ quá nhiều.”

Lời này Phàn Âm nói một cách bình thản, hoàn toàn không hề mang chút mỉa mai nào, nhưng Giang Tích Tích lại cảm thấy khó chịu khi nghe thấy. Việc Dụ Vô Thương và bất kỳ người phụ nữ nào cũng không có tin đồn gì xảy ra, đó là sự thật mà mọi người ở thị trấn Đan Thủy đều chấp nhận. Nhưng đôi khi, chính những điều bình thường như vậy lại càng gây đau đớn hơn. Trong tiềm thức mọi người, anh ấy được coi là một người đàn ông không đúng nghĩa… Đối với người khác, đó chỉ là một sự thật đã được định sẵn; nhưng đối với chính người liên quan, nó giống như một con dao đã mòn, không thể làm chảy máu, nhưng vẫn gây đau đớn sâu sắc trong tim.

Tuy nhiên, anh ấy vẫn chấp nhận điều đó, và biến những sự kỳ thị bẩm sinh ấy thành một nụ cười bình thản, luôn nở trên môi mình.

“Lần trước, cô nói rằng loài hoa Mandala chỉ nở rộ khi gặp được người xứng đáng… Và trong thị trấn Đan Thủy, chỉ có công tử Dụ mới có thể hái được nó… Ý cô là gì vậy?”