Thấy vậy, Phàn Thanh xoa xoa cánh tay rồi đến gần bên Giang Tích Tích, nói: “Thật kinh tởm… Cô cũng sợ hãi chứ?”

Giang Tích Tích nhíu mày; cô không phải sợ con mèo đó, mà là khi con mèo nhảy lên chân cô, vết thương do chuột cắn lại bị tái chảy máu. Cô cúi xuống và thấy máu tiếp tục chảy ra từ vết thương, không khỏi rùng mình và thở dài.

“Chân cô sao vậy?”

“Phương Tài bị chuột cắn trong chùa, không sao đâu.”

Phàn Thanh trông có vẻ lo lắng hơn cô nhiều; cô đến giúp Giang Tích Tích đứng dậy và nói: “Tại sao cô không nói sớm hơn? Bị chuột cắn có thể nghiêm trọng lắm đấy; nếu không xử lý kịp thời sẽ rất nguy hiểm.”

Giang Tích Tích đang muốn hỏi thêm, thì thấy Phàn Thanh vẫy tay gọi một người giống hệt mình ở phía trước: “Phàn Âm, nhanh đến đây, giúp tôi đưa cô ấy về nhà.”

***

Giang Tích Tích ngồi trên giường; mủ và máu trong vết thương đã được vắt ra. Bà Phàn lấy ra một lọ thuốc màu vàng nhạt, cẩn thận bôi lên vết thương. Mùi hăng của thuốc khiến cô nhớ đến một người nào đó, và cảm thấy yên lòng sau bao năm.

Bà Phàn nhìn các con gái đang đứng xung quanh và nói: “Không sao đâu, chỉ là một vết thương nhỏ thôi. Sau khi bôi thuốc và nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi.” Thấy các con vẫn có vẻ lo lắng, bà tiếp tục nói: “Căn bệnh đó đã biến mất hơn mười năm rồi; chúng ta không cần phải lo lắng nữa đâu.”

“Bệnh à? Bệnh gì vậy?” Giang Tích Tích thắc mắc.

Bà Phàn nhẹ nhàng vỗ vai cô và nói: “Anh trai cô không kể cho cô nghe sao? Chính vì căn dịch bệnh đó mà ông chủ nhà tôi mới quen biết với anh ấy.”

Giang Tích Tích lắc đầu không hiểu, đang định hỏi thêm thì bà Phàn lấy đi chiếc gối để cô nằm xuống giường và nói: “Chuyện này dài lắm… Cô đã đi đường xa lắm rồi; hãy nghỉ ngơi đi đã. Dù sao thì cô cũng sẽ ở lại đây, sau này tôi sẽ kể cho cô nghe từ từ.”

Giang Tích Tích nhìn bà với ánh mắt biết ơn. Nhưng rồi cô bỗng nhớ đến điều gì đó, liền quay người lấy ra hai đồng bạc từ túi mình và nói: “Bà ơi, trong thời gian ở đây, con sẽ không làm gì cả; những đồng bạc này coi như tiền ăn uống và ở nhờ nhé.”

Bà Phan sững sờ một chút, rồi đẩy lại đống bạc kia và nói: “Nếu tôi nhận lấy số bạc này, khi gặp lại chồng sau trăm năm, tôi không biết phải giải thích thế nào… Nhanh lên, cất đi đi.”

Phan Âm ở bên cạnh khuyên bà: “Cô ơi, làm vậy chỉ khiến mẹ tôi khó xử thôi… Cô đến đây, chúng tôi chỉ được phục vụ thêm một chút mà thôi; hãy nhận lấy số bạc đó đi.”

“Tch, nghèo mà còn giả vờ tử tế…” Phan Thanh vừa nói xong đã bị bà Phan nhìn chằm chằm vào mặt, rồi cô chỉ liếc nhìn Giang Tích Tích một cái trước khi bỏ đi ra ngoài: “Đi thôi, nếu không lên núi ngay bây giờ, những bông hoa đẹp sẽ bị người khác hái hết mất.”

Bà Phan lại dặn dò Giang Tích Tích vài câu nữa, rồi cùng Phan Âm ra khỏi nhà.

Cuối cùng, trong căn phòng chỉ còn lại mình cô. Giang Tích Tích thở dài, nằm ngửa trên giường, nhìn chằm chằm lên xà nhà… Dựa vào tình hình vừa rồi, có lẽ gia đình họ Phan có mối quan hệ tốt với ông Trình… Vì vậy họ mới đối xử với cô chu đáo như vậy… Nhưng bà Phan nói rằng chồng bà và ông Trình đã quen biết từ hơn mười năm trước… Lúc đó, Trình Mục Du mới hơn mười tuổi… Chẳng lẽ hai người họ là bạn bè từ thuở nhỏ sao? Còn Phan Thanh nữa… Tại sao cô ấy lại lo lắng đến thế về vết thương của mình? Chỉ là bị chuột cắn một cái mà cô ấy lại coi như đối mặt với một mối nguy lớn… Thật là phản ứng thái quá… Điều kỳ lạ hơn nữa là những con chuột trong ngôi miếu… Chúng dường như đã trèo xuống từ những giọt mưa… Hơn nữa, trong miếu không hề có lễ vật nào cả… Liệu có phải là bức tượng thần Tằm đã thu hút chúng đến đây không?

Tuy nhiên, dù suy nghĩ lung tung như vậy, cô vẫn không thể chống lại cơn buồn ngủ… Sau nửa tháng đi đường, cơ thể cô đã mệt mỏi không tưởng… Chưa kịp suy nghĩ hết điều gì, mí mắt cô đã nặng trĩu đến mức không thể mở nổi… Cô cố gắng chống đỡ một lúc, rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, đã là đêm tối… Nhưng cô không tỉnh dậy một cách tự nhiên, mà là bị đánh thức bởi một tiếng động đáng sợ… Trong giấc mơ, cô thấy có những đôi mắt ẩn náu trong bóng tối… Những đôi mắt sáng chói, phát ra ánh sáng trắng loang lổ… Chúng đang rình rập ở góc phòng, nhìn chằm chằm vào cô…

Khi tỉnh dậy, Giang Tích Tích cảm thấy lưng mình lạnh như băng… Cô nằm ngửa, mặt hướng vào trong, lưng quay về phía cửa… Tim cô đập thình thịch… Cảm giác sợ hãi trong giấ

Có cái gì đó ẩn sau lưng cô ấy phải không? Nó cuộn mình lại, lén lút nhìn chằm chằm vào cô trong bóng tối.

Giang Tích Tích Dần dần quay đầu lại, cô thấy trên bậu cửa sổ có một bóng đen nhỏ nằm đó; bộ lông của nó được ánh trăng chiếu sáng lấp lánh, đôi mắt lạnh lùng của nó nhìn thẳng vào tim cô.

Một con chuột… Tôi đã giết quá nhiều bạn bè của nó, vì vậy nó đến để trả thù tôi…

Một ý nghĩ điên rồ xuất hiện trong đầu cô, nhưng dù biết nó hoàn toàn vô lý, cô vẫn tin chắc vào điều đó. Trái tim cô đập thình thịch, tay cô bắt đầu tìm kiếm thanh kiếm dài của mình bên cạnh giường.

Ngón tay chạm vào chuôi kiếm; cảm giác lạnh lẽo khiến trái tim cô hơi yên bình lại một chút… Nhưng hành động tiếp theo của con chuột khiến cô cảm thấy cổ họng se lại, máu trong người dường như đều đổ về đỉnh đầu.

Nó mở miệng ra, lộ ra bộ hàm và lưỡi màu đỏ thẫm; giữa màu đỏ rực rỡ đó là vài chiếc răng nanh sắc nhọn, màu trắng bệch, lấp lánh, như thể tập trung hết sự lạnh lẽo của thế giới này.

Giang Tích Tích Cảm thấy như cơ thể mình đang bị hàng triệu con kiến cắn xé; cảm giác buồn nôn ấy một lần nữa trào dâng lên, khiến cô suýt nữa không kìm được cơn co thắt trong ngực.

“Meo.”

Một tia sáng trắng lóe lên, con chuột trên bậu cửa sổ biến mất. Giang Tích Tích vội vàng đi đến bên cửa sổ nhìn xuống, và thấy con mèo trắng mà cô gặp trên đường hôm nay đang đứng trong sân, nó đã nuốt chửng đầu con chuột.

“Rắc rách.”

Vài giọt máu tươi trào ra từ miệng con mèo trắng; đầu con chuột đã bị nó nhai nát, và nó cũng ngừng vùng vẫy. Nửa thân còn lại của con chuột dần dần mềm oại xuống.

Con mèo trắng nhìn Giang Tích Tích một cách tự hào, cầm con mồi trên miệng, bước đi uyển chuyển ra khỏi sân.

“Miu miu.”

Giang Tích Tích gọi nó từ bên cửa sổ, nhìn nó với ánh mắt ngưỡng mộ… Nhưng con mèo trắng không hề quan tâm đến lời khen ngợi của cô. Nó đi đến bên tường, gập chân lại chuẩn bị nhảy lên… Nhưng lúc đó, cánh cửa sân bỗng nhiên mở ra.

Fan Qing nhìn thấy bóng dáng của con mèo và con chuột, hoảng sợ la lên; đám hoa tươi đang được cô đặt trong lòng bàn tay đều rơi tung tóe khắp sân.

Con mèo trắng bị giật mình, nhanh như tia chớp, “xù” lao qua cánh cửa sân và trượt dọc theo chân Fan Yin mà chạy thoát ra ngoài.

Fan Yin không hét lên, nhưng phản ứng của cô còn kinh hoàng hơn chị gái mình nhiều; cô lập tức ngã xuống đất, ôm mặt và bắt đầu khóc lóc.