Cho đến ngày hôm sau, khi Giang Tích Tích ngồi bên bàn cùng mẹ và hai chị em ăn sáng,Phàn Qing vẫn tỏ ra buồn bã và lờ đi mọi lời nói của cô ấy.

Mặc dù chuyện xảy ra tối qua không liên quan gì đến mình, nhưng sống nhờ vào người khác, làm sao có thể tranh cãi được, vì vậy Giang Tích Tích đành phải mỉm cười và nói: “ChịPhàn Qing, đừng giận nữa nhé. Sau này em sẽ đuổi những con mèo đó đi, không để chúng vào sân nữa đâu.”

Fan Qing vẫn lơ đãng uống cháo, không hề để ý đến cô ấy. Nhưng Fan Yin lại tiến lại gần, đặt một đĩa rau dưa muối trước mặt cô ấy và nói: “Đừng tự trách mình nữa. Nếu con mèo đó không thấy chuột trong sân, chúng cũng sẽ không đến đâu. Hãy ăn nhanh đi, sau khi ăn xong, em sẽ dẫn chị đến một nơi rất thú vị đấy.”

Bà Fan cũng tiến lại gần và nói: “Chân cô Jiang vẫn chưa khỏi, đừng để cô ấy đi lang thang nhiều quá.”

Cảm thấy bầu không khí trong nhà trở nên căng thẳng, Giang Tích Tích vội vàng nói: “Không sao đâu, vết thương nhỏ này không ảnh hưởng gì đâu. Em từ nhỏ đã học võ, đã trải qua rất nhiều vết thương nghiêm trọng hơn thế này rồi. Bà yên tâm đi.”

Bà Fan cười và nói: “Đúng là vậy. Sự kiện hôm nay thực sự rất thú vị, nơi khác không có, muốn xem cũng không thể xem được đâu.”

“Rốt cuộc đó là cái gì vậy?”

“Đó là lễ tôn vinh Thần Tằm đấy.”

Khi đã đi đến chân núi Thanh Lục, Giang Tích Tích mới hiểu rõ ý nghĩa của lễ “tôn vinh Thần Tằm”. Theo truyền thuyết, ngày 16 tháng 3 là sinh nhật của Thần Tằm. Vì muốn tưởng nhớ vị thần mang lại sự giàu có cho mọi người, người dân vùng Shu tổ chức các lễ kỷ niệm kéo dài nửa tháng để chúc mừng sinh nhật Thần Tằm. Vì vậy, nửa tháng cuối tháng 3 được gọi là tháng Tằm, và việc cúng hoa Tằm hôm nay chính là khởi đầu của tháng Tằm. Sau khi thu hoạch được nhiều kén tằm, người dân nuôi tằm sẽ dùng rượu và thức ăn để cúng Thần Tằm. Sau khi lễ cúng kết thúc, những cô gái xinh đẹp nhất trong làng sẽ đưa hoa Tằm lên đặt trước tượng Thần Tằm, để cầu mong Thần Tằm ban phước cho mùa tằm năm sau diễn ra suôn sẻ.

“Vậy ra, hôm qua các bạn đi ngoài cả buổi chiều chỉ để hái hoa phải không?”

Fan Yin gật đầu và nói: “Mỗi gia đình ở thị trấn Đam Thủy đều phải chuẩn bị hoa Tằm. Nếu hoa của nhà ai được chọn, đó sẽ là vinh dự lớn lao; mùa tằm năm sau của gia đình đó chắc chắn sẽ được Thần Tằm phù hộ. Mặc dù nhà chúng tôi không nuôi tằm, nhưng chúng tôi cũng rất

Fan Yin thở dài và nói: “Em cũng thấy rồi đấy, chị em tôi đều sợ mèo, nhưng nếu không có mèo thì không thể nuôi tằm được.”

“Không có mèo thì không thể nuôi tằm ạ?”

Fan Yin liếc nhìn xung quanh, rồi nói khẽ vào tai người bạn của mình: “Em có biết về ‘sự ám ảnh của tằm’ không?”

Người bạn kia ngạc nhiên: “Sự ám ảnh của tằm ư?”

Fan Yin vội vàng bịt miệng cô ấy lại: “Nói nhỏ đi, người ta nói đến ‘sự ám ảnh của tằm’ trong tháng nuôi tằm là điềm xấu.”

“Ồ… Nhưng rốt cuộc thì nó là cái gì vậy?”

Fan Yin kéo người bạn ra xa, tránh khỏi đám đông xung quanh, và tiếp tục giải thích: “Mỗi năm trước khi đến tháng nuôi tằm, các nông dân nuôi tằm đều phải dọn dẹp phòng nuôi tằm thật sạch. Có nhiều cách để làm điều này: Một là dùng nước vôi vẽ hình một cây cung trước cửa, lưng cung hướng ra ngoài và treo ba mũi tên sẵn sàng bắn; nhờ vậy, ‘sự ám ảnh của tằm’ sẽ không dám xâm nhập qua cửa sổ hay cửa ra vào. Hai là treo một tấm bảng trống trong phòng nuôi tằm, trên đó dán một tờ giấy đỏ hình vuông; sau đó lấy một cây mầm đậu tằm cùng một ít mầm lúa mì, bọc chúng lại bằng giấy đỏ, rồi buộc chặt một cái liềm không chuôi bằng dây rơm. Khi tằm lên núi, hãy đặt ba thứ này trên lầu núi để trừ tà và xua đuổi những điều xấu. Ba là các nông dân tin rằng cành đào có tác dụng trừ tà mạnh nhất; trong suốt quá trình nuôi tằm, việc đặt cành đào trong phòng nuôi tằm cũng có thể giúp trừ tà.”

“Phức tạp thật… Vậy thì ‘sự ám ảnh của tằm’ rốt cuộc là cái gì? Nó có liên quan gì đến việc hai chị em sợ mèo không?” Người bạn kia lắc đầu và thắc mắc.

Fan Yin cười và nói: “Em gái yêu, em thật là nóng vội quá… Chị vẫn chưa nói hết đâu. Ba cách mà chị vừa kể trên mặc dù mọi người đều áp dụng, nhưng chúng không phải là cách hiệu quả nhất. Nếu muốn thực sự trừ ‘sự ám ảnh của tằm’, thì cần phải mời những con mèo nuôi tằm.”

“Mèo nuôi tằm ư?”

“Sau khi dọn dẹp phòng nuôi tằm xong, việc đầu tiên mà các nông dân làm là mời những con mèo nuôi tằm. Họ thường đến chợ hội để mời những con mèo này, vì họ tin rằng những con mèo ở chợ hội được linh hồn thần linh ban phước, nên chúng rất hiệu quả trong việc đuổi chuột và xua đuổi những điều xấu. Những con mèo bằng đất sét được tạo hình và sơn màu thường được đặt ở góc khuất trong phòng nuôi tằm; những con

Nhưng nếu bắt buộc phải cho rằng thứ gây ra những hiện tượng kỳ lạ đó là chuột hoặc sâu tằm, thì có vẻ như cũng không hợp lý lắm; những dấu hiệu đó quá mơ hồ để xác định chính xác được. Bạn nghĩ xem, nếu thực sự là chuột, tại sao lại cần phải tiến hành các nghi lễ trừ tà và cúng bái? Những việc này thường được dùng để đối phó với những thứ ma quỷ hay yêu tinh kỳ lạ chứ, chẳng hề có ích gì đối với chuột cả. Thế nhưng, những phương pháp để loại bỏ những thứ này vẫn được truyền tụng đến ngày nay, điều đó chứng tỏ rằng tổ tiên chúng ta cũng biết rằng những thứ này không hề dễ dàng để đối phó.

Giang Tích Tích không nói gì, cô chỉ nhìn xuống đám đông đang tấp nập phía trước mình và bỗng nhiên nhớ lại sự kiện kỳ lạ xảy ra hôm qua tại đền thờ: những con chuột đó ban đầu dường như muốn tấn công họ, nhưng vào cùng một thời điểm, chúng lại như nhận được một mệnh lệnh nào đó, lao vào tấn công tượng thần Sâu Tằm một cách điên cuồng. Tại sao vậy? Chúng chỉ là những con chuột mà thôi, làm sao chúng có thể hành động một cách nhất trí và có mục tiêu rõ ràng như vậy?

“Này, em không phải là sợ hãi quá đâu chứ?” Fan Yin âu yếm đặt tay lên vai cô, “Ngốc ạ, tất cả những thứ này chỉ là truyền thuyết mà thôi. Theo thời gian, chúng đã trở thành truyền thống, mọi người đều biết rằng chúng là giả, nhưng không ai còn đi tìm hiểu sự thật đằng sau chúng nữa… Chỉ là mọi người đều tránh né chúng mà thôi.” Cô nhìn về phía trước và thấy số người tụ tập trước đền thờ Sâu Tằm ngày càng đông, liền nhanh chóng kéo Giang Tích Tích đi tiếp, “Chúng ta phải nhanh lên nếu không sẽ không kịp xem lễ cúng hoa Sâu Tằm đâu.”

Fan Yin và Giang Tích Tích cuối cùng cũng tìm được vị trí tốt nhất – ngay trên sườn núi đối diện với đại sảnh đền thờ Sâu Tằm. Từ góc độ này, họ có thể nhìn rõ toàn bộ quá trình lễ cúng.

Tượng thần Sâu Tằm vẫn giữ nguyên hình dáng cũ, chỉ là có người đã phủ một tấm lụa đỏ lên lưng nó, khiến nó trông thêm trang trọng hơn. Trước tượng thần, bàn cúng cũng đã được chuẩn bị sẵn đèn hương, cùng với đầy đủ các loại trái cây và bánh kẹo, không khác gì những lễ cúng thông thường khác.

“Năm nay là hoa của ai được chọn đây?” Giang Tích Tích nhớ đến bó hoa mà Fan Qing ôm trong lòng tối hôm qua, và biết rằng hoa của gia đình Fan không được chọn.

Fan Yin gật đầu, “Không có gì bất ngờ cả… Vẫn là thiếu gia nhà Yu, Yu Wushang.”

Wushang… Một cái tên khá đặc biệt, Giang Tích Tích nghĩ thầ