Chỉ liếc nhìn một cái, Giang Tích Tích vội vàng cúi đầu xuống, hai má đỏ bừng lên. May mắn thay, cô gái kia nắm lấy tay nắm cửa và từ từ đóng cánh cửa lại. Nhìn thấy đống chuột bị chặt xác khắp nơi trên bàn và sàn nhà, cô ta vẫn còn hoảng sợ, vuốt ve ngực mình và thốt lên: “Trời ạ, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Những con chuột chết tiệt này rốt cuộc xuất hiện từ đâu?” Nói xong, cô ta lại liếc nhìn thanh kiếm đẫm máu trong tay Giang Tích Tích và hỏi: “Tất cả chúng đều do bạn giết sao? Những tiếng động vừa rồi cũng là do bạn gây ra phải không?”

Lúc này, Giang Tích Tích mới nhận ra chiếc áo lót màu vàng nhạt của cô ta vẫn chưa được mặc đầy đủ, phần ngực trắng muốt của cô ta lộ ra ngoài. Vì vậy, cô ta nhẹ nhàng chỉ vào chiếc áo để nhắc cô ta chú ý.

Cô gái kia liếc nhìn cô ta một cái, khinh thường cười một tiếng, sau đó quay người đi chỉnh lại quần áo. Sau khi đã sửa soạn xong, cô ta mới quay đầu lại và hỏi: “Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu… Tất cả những con chuột này đều do bạn giết sao?”

“Đúng vậy.” Cô ta trả lời một cách ngắn gọn và thành thật.

“Chúng xuất hiện từ đâu vậy?” Cô ta vừa nói vừa cẩn thận bước qua những xác chuột bị chặt nát, sợ rằng giày mình sẽ dính phải những vết máu thối rữa.

“Chúng đột nhiên xuất hiện trong ngôi miếu này… Không biết chúng từ đâu chui ra.”

Cô gái kia dừng lại, từ từ quay đầu lại và đâm nhẹ vào vai Giang Tích Tích, hỏi: “Vậy còn bạn thì sao? Bạn cũng chui ra từ đâu vậy?”

Câu nói của cô ta rất thiếu lịch sự, khiến Giang Tích Tích tức giận. Cô ta lạnh lùng nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của cô ta và không muốn trả lời thêm nữa.

Cô gái kia bật cười, lộ ra hàm răng trắng muốt, nói: “Ồ, giận rồi à? Tuổi còn trẻ mà tính tình đã không hề nhẹ nhàng…” Nói xong, cô ta cúi đầu chào và hỏi: “Xin hỏi cô, cô đến từ đâu và có việc gì cần đến chỗ chúng tôi vậy?”

Giọng nói của cô ta vẫn như mọi khi, rất phóng khoáng… Nhưng vì Giang Tích Tích không quen thuộc với địa phương này và không muốn tiếp tục tranh cãi với cô ta, hơn nữa, mục đích của cô ta lúc này là tìm một người nào đó… Nghe giọng nói của cô gái kia, rõ ràng cô ấy là người dân địa phương, vì vậy thật là thích hợp để hỏi xem liệu cô ấy có biết Fan Qingfeng không.

Giang Tích TíchThanh rảo thanh họng và nói: “Tôi đến thị trấn Đan Thủy để tìm bạn bè… Anh ấy tên là Fan Qingfeng… Không biết cô có biết anh ấy không?”

“Fan Qingfeng ư?” L

Nghe những lời đó, Giang Tích Tích cảm thấy lạnh người; cô ta tròn mắt hỏi: “Cậu nói thật à? Fan Qingfeng thực sự đã chết rồi ư?”

“Thật đấy, thật hơn vàng còn nữa… Anh ấy là cha tôi; vài ngày trước tôi vừa mới đến thăm mộ anh ấy… Cậu thấy tôi nói dối không?” Nói xong, cô ta bất chấp điều gì mà vuốt ve mái tóc bên tai mình, rồi tiếp tục hỏi: “Làm sao cậu lại biết cha tôi được chứ? Với tuổi của cậu, lúc cha tôi mất thì cậu còn chưa chào đời đâu… Chẳng lẽ hai người gặp nhau trong giấc mơ à?”

Vẫn giữ cái tính cách nói năng sắc bén như mọi khi, dù đang nói về cha ruột mình nhưng cô ta vẫn không ngần ngại đùa cợt… Giang Tích Tích lắc đầu thở dài: “Không phải tôi, mà là anh trai tôi.”

“Anh trai cậu ư? Anh ấy là ai vậy?”

Nhanh chóng, Giang Tích Tích lấy lá thư của Trình Mục Du ra từ trong áo, trong lòng thầm mừng rằng may mắn thay, dù ba lô có bị con ngựa mang đi đâu đi nữa, nhưng lá thư này thì vẫn còn nguyên vẹn. Cô ta đưa lá thư cho người kia và nói: “Anh trai tôi nói rằng, sau khi đọc lá thư này, cha cậu chắc chắn sẽ cho tôi ở lại một thời gian… Vì vậy tôi mới xa xôi đến đây.”

“Cậu đã phạm tội gì à? Chẳng lẽ cậu là kẻ bị triều đình truy nã?” Người phụ nữ kia nhìn Giang Tích Tích một cách soi mói, rồi nhún vai nói: “Cũng không giống lắm đâu… Một cô gái nhỏ như thế này, dù muốn cản trở việc xét xử cũng chẳng có khả năng đâu.” Nói xong, cô ta quay đầu lại, mở lá thư ra và đọc từng dòng một.

Sau khi đọc xong, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt cô ta biến mất; cô ta nhìn Giang Tích Tích một lát, rồi từ từ gấp lá thư lại, xoay người đi về phía ngoài điện. “Theo tôi đi.”

“Đi? Đi đâu vậy?” Giang Tích Tích vội vàng theo sau hỏi.

Người phụ nữ kia quay đầu nhìn cô ta: “Cậu không phải đến để xin ở nhờ nhà tôi sao? Nếu không theo tôi về nhà, cậu còn đi đâu được nữa chứ?”

Thị trấn Đam Thủy là một thị trấn nhỏ nằm ven núi, bên suối; địa hình thị trấn hẹp dài, giống như một con rắn nước được đặt giữa sông Nam Chu và núi Thanh Lâm. Người dân trong thị trấn chỉ làm hai công việc chính: nuôi tằm và trồng trà… Những cánh đồng trà trải khắp núi non chính là ngành nghề sinh kế của người dân Đam Thủy.

Cô gái dẫn đường trước mặt tên là Phan Thanh, con gái của Fan Qingfeng; cô ấy còn có một người em gái tên là Phan Yên – hai người là chị em song sinh. Sau khi Fan Qingfeng qua đời, vợ ông đã dựa vào vài

Tất cả những điều này đều là Fan Qing kể cho cô ấy nghe. Sau khi nghe xong, Giang Tích Tích vô thức sờ vào túi tiền đeo bên hông mình; may mắn thay, người lớn đã cho cô ấy khá nhiều bạc, vì vậy ít ra cô ấy cũng không phải sống nhờ người khác mà không trả công. Fan Qing cũng để ý đến hành động của cô ấy và nói chuyện với cô ấy một cách lịch sự hơn nhiều.

Hai người đi song song trên con phố đầy hơi nước bốc lên. Giang Tích Tích thấy rằng rất nhiều nhà đều mở cửa ra ngoài, đặt những tấm chiếu cỏ ra trước cửa nhà; trên những tấm chiếu đó được phủ lên những tấm vải trắng, và trên những tấm vải đó lại được trải đầy lá dâu tằm – xanh mướt và giòn tan, trông như những thảm cỏ xanh mướt.

“Việc phơi những lá dâu tằm này là để nuôi tằm phải không?” cô ấy hỏi Fan Qing.

“Đúng vậy. Gần như mọi gia đình ở đây đều nuôi tằm. Những con tằm này rất kén sạch sẽ; nếu không rửa sạch và phơi khô lá dâu, chúng chắc chắn sẽ bị bệnh. Việc chăm sóc chúng thực sự khó khăn hơn cả việc chăm sóc con người đấy.” Fan Qing lẩm bẩm.

“Nhưng đó là truyền thống mà… Các người dân trong thị trấn này chắc hẳn đã quen với điều đó rồi.”

Fan Qing nhún vai: “Ừm, có lẽ vậy. Lịch sử nuôi tằm ở Thị trấn Đam Thủy đã kéo dài hàng trăm năm rồi. Ngôi miếu mà bạn vừa trú ẩn khỏi mưa kia, bạn có biết tên nó là gì không? Đó là Miếu Thần Tằm.”

“Miếu Thần Tằm ư?”

“Theo truyền thuyết, Thần Tằm từng ghé qua vùng đất Sở và thấy rằng mọi thứ đều héo úa, người dân thiếu thốn quần áo; vì vậy, Ngài đã ở lại đây vài ngày, dạy người dân Sở cách nuôi tằm và trồng trà, sau đó còn tặng họ những cái kén tằm và hạt trà. Kể từ đó, vùng đất Sở mới trở thành một nơi giàu có.”

“Vì vậy mà người dân ở đây mới xây dựng ngôi Miếu Thần Tằm để tưởng niệm Ngài phải không? Thật sao?”

Fan Qing gõ nhẹ vào trán Giang Tích Tích: “Sao đầu bạn lại kỳ lạ thế nhỉ? Câu hỏi như thế này cũng đặt ra được à? Tất nhiên là không thật rồi. Ở đây, người ta trồng trọt ít hơn, mà chủ yếu là nuôi tằm và trồng trà; chỉ là do khí hậu và địa hình ở đây thích hợp hơn mà thôi… Có liên quan gì đến thần tiên đâu.”

Giang Tích Tích cười e lệ, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Bạn chưa bao giờ thấy ma quỷ, không có nghĩa là trên đời này không có ma quỷ đâu… Nói tôi là đứa trẻ con ư? Thì bạn mới là người thiếu hiểu biết thực sự đấy.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, đôi chân cô ấy cảm thấy n