Bức tượng mô tả một người đàn ông mặc áo xanh thẫm, râu dài và lông mày rậm, trông rất uy nghiêm như một vị tiên. Trong tay trái, ông cầm một bó hoa thật – những cánh hoa non mềm, vẫn còn đọng giọt sương long lanh. Tay phải, ông ôm một chuỗi chỉ tơ được khắc từ gỗ; những sợi chỉ ấy tinh xảo đến mức trông giống hệt chỉ thật.

Phía trước bức tượng không có bia mộ hay thông tin nào để biết người đàn ông này là ai. Cô quỳ xuống, cúi đầu ba lần và thì thầm: “Dù tôi không biết tên ngài, nhưng việc ngài sẵn lòng cho tôi chỗ trú ẩn trong cơn mưa này chứng tỏ ngài là một vị thần tốt. Tôi xin cảm ơn ngài.”

Nói xong, cô ra ngoài và ngồi xuống gần cửa, ngước nhìn những dòng nước rơi từ mái nhà. Tiếng mưa rơi liên hồi; không biết từ khi nào, cô đã ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, cô thấy những ánh kiếm lấp lánh, lửa cháy ngút trời… Cô lại trở về ngọn núi nơi tuổi thơ mình đã sống, chạy qua những xác chết trên núi rừng. Bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn xuất hiện phía trước; cô cười vui mừng, vươn tay ra và gọi: “Ngài ơi, ngài ơi, con ở đây!”

Người đàn ông quay đầu lại; khuôn mặt ông thanh tú và yên bình. Ông vươn tay ra và nói: “Tích Tích, đến đây.”

Nhưng bỗng nhiên, cô cảm thấy đau dữ dội ở bàn chân; có thứ gì đó sắc nhọn đã cắt vào da cô. Cô hít một hơi thở dài và nhìn xuống: Những xác chết kia đã sống dậy! Chúng có những móng vuốt sắc nhọn và siết chặt lấy cổ chân cô, không cho cô tiến lên được nữa.

Tiếng hí của con ngựa vang lên bên tai cô; cô bừng tỉnh, chà mắt và nhận ra rằng sân nhà đầy rẫy những viên đá màu đen xám, hình tròn, có hàng trăm viên, rải khắp mọi ngóc ngách của ngôi đền.

“Hí…”

Tiếng hí của con ngựa nghe rất kỳ lạ – cao vút và đầy sợ hãi. Cô nhìn con ngựa buộc bên cột hiên và thấy nó đang đá chân xuống đất, như thể đang cố gắng tránh đi thứ gì đó.

Một vài sinh vật nhỏ màu xám đen đang chạy lung tung quanh chân con ngựa; hai con thậm chí còn bò lên lưng ngựa và cắn vào lưng nó bằng những chiếc răng trắng nhọn.

Con ngựa lại phát ra tiếng hí lên; nó đột nhiên vùng vẫy thoát khỏi sợi dây cương và lao thẳng ra ngoài sân, trong chốc lát, thân hình mạnh mẽ của nó đã biến mất trong làn sương mù dày đặc.

Chưa kịp đuổi theo, bàn chân của Giang Tích Tích lại bị đau; cô nhìn xuống và thấy chiếc ủng của mình đã bị xé rách một vết, một con vật nhỏ lông lá đang cố gắng luồn đầu vào khe hở đó và dùng răng sắc nhọn cắn vào làn da mềm mại của cô.

Lúc này, cô mới thực sự tỉnh táo trở lại từ cơn mơ và hiểu rõ hoàn cảnh của mình. Trên mặt giày cô, có một con chuột đang nằm; không chỉ vậy, những tảng đá rải rác khắp ngôi đền cũng đều là chuột – hơn một trăm con. Ngoại trừ con chuột đang tấn công cô, những con còn lại đều đang nấp ẩn trong các góc, nhìn chằm chằm vào cô.

Cô… có phải là con mồi của chúng không?

Giang Tích Tích không biết; bởi vì cô đã nhanh chóng rút kiếm ra và chém đứt đầu con chuột đang liếm máu của mình. Thân thể con chuột bị chia làm hai đoạn và bắn tung tóe sang hai hướng, nhưng cái đuôi dài của nó vẫn cứ đung đưa, như thể nó không chịu đựng được việc bị chia cắt thành hai.

Tay cầm kiếm của Giang Tích Tích không ngừng run rẩy; thực ra, toàn thân cô đều đang run rẩy, kể cả những sợi lông trên người cũng dựng đứng lên. Cô không hề sợ hãi; cô đã từng chứng kiến những cảnh tượng đẫm máu và kinh hoàng hơn thế này, nhưng khi nhìn thấy đám chuột đông đúc này, một cảm giác khác lạ bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô… Đó là cảm giác buồn nôn.

Đúng vậy; phụ nữ dường như có một sự ghê tởm bẩm sinh đối với chuột – những sinh vật sống trong bóng tối, kích thước nhỏ bé nhưng lại hung ác và tham lam. Giờ đây, trước mặt những con chuột lớn hơn mình rất nhiều, chúng thậm chí còn dám tấn công mình.

Kiếm được giơ cao lên; trong lòng cô bỗng nhiên trỗi dậy một ý muốn giết chóc mãnh liệt. Đúng vậy, trước những thứ như thế này, có lẽ chỉ có cách tiêu diệt chúng hết mới có thể dập tắt cảm giác buồn nôn đó trong lòng mình.

Tuy nhiên, ngay lúc cô lao ra khỏi mái nhà, đám chuột trong sân bỗng nhiên đứng thẳng dậy, hai chân chạm đất, đôi tai nhọn của chúng quay về hướng tây vài lần, sau đó chúng cùng lúc bình định thân thể và lao về phía ngôi đền. Bộ lông màu xám của chúng bị mưa rửa trở nên bóng loáng, khiến cô không khỏi rùng mình.

Giang Tích Tích cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn; cô nhìn đám “làn sóng xám” đang lao về phía mình và sẵn sàng đối đầu với chúng đến cùng.

“Chít chít… Chít chít…”

Những con chuột vội vàng nhảy lên bậc thang, chạy đến trước mặt Giang Tích Tích. Nhưng ngay khi thanh kiếm của cô sắp giáng xuống, chúng lại rẽ ngang, lao sát dưới chân cô, nhảy qua ngưỡng cửa, chui vào đại sảnh, bò dọc theo chân bàn nơi đặt tượng thần, rồi nhảy lên mặt bàn và dùng những chiếc răng sắc nhọn hơn cả dao cắt để gặm nhấm mãnh liệt.

Tượng thần ư? Mục tiêu của chúng là tượng thần sao?

Giang Tích Tích ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt, tay cầm kiếm buông lỏng xuống. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô đã nhảy lên mặt bàn và vung kiếm tấn công tượng thần. Khi còn nhỏ, cha cô luôn bắt cô luyện kiếm bằng cách nhắm vào các loại hạt trên cây; nếu hạt bị chia đôi ngay khi kiếm đi qua, cô sẽ được cha khen ngợi.

So với những hạt nhỏ, những con chuột này thực sự lớn hơn nhiều. Thanh kiếm của Giang Tích Tích bay lượn trên thân tượng thần, chém đứt lưng tất cả những con chuột đó; những thân xác màu xám đen “bụp bụp” rơi xuống mặt bàn, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Cuối cùng, chỉ còn lại một con chuột duy nhất trên tượng thần. Nó nằm ở phía trên cùng, đôi mắt đen nhỏ hoảng loạn nhìn xuống những xác đồng loài bị chặt đôi phía dưới.

Giang Tích Tích cười lạnh, rồi vung kiếm lao thẳng về phía nó.

“Phập.”

Bụng con chuột bị xuyên thủng; thân nó bị kiếm đẩy ra xa, đâm thẳng vào một cánh cửa gỗ phía sau tượng thần.

“Hóa ra ở đây có một cánh cửa bí mật…” Giang Tích Tích bước tới, vừa định rút kiếm ra thì cánh cửa bỗng “kheo kheo” mở ra từ bên trong.

Một cô gái trẻ mặc váy màu tím hồng bước ra ngoài; vẻ mặt cô ta hơi hoảng loạn, suýt nữa đâm phải thanh kiếm sắc bén kia. Khi nhìn thấy con chuột bị đâm nát trên lưỡi kiếm, cô ta hoảng sợ đến mức quỳ xuống đất và la hét liên tục.

Giang Tích Tích vội vàng rút kiếm ra khỏi cánh cửa, vứt bỏ con chuột đó, rồi giúp cô gái đứng dậy. Đúng lúc cô muốn giải thích mọi chuyện cho cô ta biết, bỗng nhiên có bóng người lướt qua khe cửa… Dù chỉ thoáng nhìn, cô vẫn nhận ra đó là một người đàn ông – một người đàn ông không mặc quần áo.