Toàn bộ vùng hoang mạc được bao quanh bởi ánh lửa; khói đen hòa lẫn với ánh sáng đỏ rực, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ nhưng đồng thời cũng rất kỳ dị.

Vương Kế Huân và Huệ Quảng đứng cạnh nhau, nhìn ngắm cảnh tượng này và suy nghĩ lại về đêm chín năm trước: Hầu hết những người trong gia đình Hán đều bị giết trong khi đang ngủ; lưỡi dao xuyên qua tim, xoay vài vòng trong cơ thể là đã đứt đoạn những động mạch to nhất, máu tuôn ra ào ạt… Họ thậm chí không kịp mở mắt đã phải chết.

Han Zhiyuan là ngoại lệ. Anh ta bị Vương Kế Huân đánh thức; một số người giữ chặt anh ta, trong khi anh ta chỉ có thể nhìn thấy Kang Yun bị hành hạ, bị phá hủy… Anh ta muốn lao vào giúp đỡ nhưng lại không thể làm gì được.

Vương Kế Huân từ từ đâm lưỡi dao vào bụng Han Zhiyuan, hơi thở hôi thối bay vào mặt anh ta: “Han Zhiyuan, ngươi luôn muốn vượt trội hơn ta… Ngôi nhà của ngươi lớn hơn nhà ta, phụ nữ của ngươi đẹp hơn phụ nữ ta… Nếu ngươi thông minh một chút, ngươi đã biết rằng một ngày như hôm nay sẽ đến… Giờ thì ngươi cũng đừng ngạc nhiên nữa.” Anh ta quay đầu nhìn Kang Yun và nói tiếp: “Còn người phụ nữ này nữa… Ta đã nhiều lần khuyên cô ấy theo ta, nhưng cô ấy lại không biết ơn… Đừng lo, ta sẽ không để hai người các ngươi chết cùng nhau đâu… Ta sẽ mang cô ấy về cung, và tận hưởng cô ấy…” Anh ta cười ha hả, rút lưỡi dao ra khỏi cơ thể Han Zhiyuan; máu từ lưỡi dao bắn lên mặt anh ta, nhưng anh ta không hề do dự, tiếp tục đâm lưỡi dao vào bụng Han Zhiyuan điên cuồng, cho đến khi bụng anh ta trở thành một đống nhão nhoét.

Cuối cùng, tất cả các xác chết đều được kéo vào vườn; số lượng người quá đông, đến nỗi cả gian lầu bằng kính cũng không đủ chỗ chứa.

Vương Kế Huân đứng giữa đám xác chết, cười ha hả: “Những con ngựa giấy đã giết người rồi… Chúng đã giết người!”

Những tờ giấy vàng được ném lên trời, theo gió từ từ rơi xuống… Trong đêm Tết Thanh Minh này, chúng che giấu hết mọi tội ác và bóng tối.

“Ai có thể dám đốt những con ngựa giấy vào đêm Tết Thanh Minh nhỉ?” Huệ Quảng nhìn về phía khói đen xa xôi, khuôn mặt thanh tú của anh ta hiện lên vẻ bất an.

Vương Kế Huân không nói gì; câu trả lời cho anh ta là tiếng đầy bụng vang lên… “Có lẽ là vì xác chết của gia đình Hán đã được tìm thấy, nên những người họ hàng xa của họ đang tưởng niệm họ…” Anh ta vỗ vai Huệ Quảng và bước đi về phía ngôi chùa: “Về thôi… Ta đói chết mất rồi…” Thấy Huệ Quảng không động, anh ta quay lại hỏi: “Sao vậy? Có phải ngươi cũng sợ

“Huynh đệ, ngươi chắc không quên chứ? Đây là kế hoạch mà ngươi đã đề xuất cho ta, những lời đồn đại cũng là do ngươi sai người lan truyền ra… Vậy mà bây giờ, lại chính ngươi tự mình khiến mình sợ hãi.”

Huệ Quảng vẫn đứng yên tại nơi đó, ánh lửa đã tắt, khói đen vẫn còn bốc lên, làm cho khoảng không giữa trời và đất trở nên mờ ảo. Một cảm giác không tốt bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh, tại sao lại thấy bất an đến thế này? Những năm trước, khi anh giết người rồi vứt xác đi, dù có hơn hai trăm người bị giết, anh chỉ cảm thấy hứng thú một chút mà thôi; chưa bao giờ như hôm nay, trái tim mình đập loạn xạ, dường như không bao giờ có thể yên được.

Khoan đã… Có vẻ như có ai đó đang đứng ở giữa hoang mạc, mặc chiếc váy trắng, dáng vẻ uyển chuyển… Người đó dường như đang nhìn về phía chùa Thiên Hồng.

Ai có thể là người đó?

Chiếc giấy mã đã bị cô ấy đốt cháy phải không?

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên tiếng gọi của một thiếu niên tu sĩ vang lên: “Trụ trì ơi, người đó biến mất rồi!”

Huệ Quảng giật mình, quay người trở vào chùa. Một số thiếu niên tu sĩ đang hoảng loạn chạy qua chạy lại ở sân sau. Thấy ông đến, họ vội vàng tiến lên: “Trụ trì ơi, người phụ nữ kia biến mất rồi! Phương Tài Lúc nãy cô ấy vẫn đang ở trong bếp, chúng tôi vừa rửa sạch cho cô ấy, nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy đã biến mất không dấu vết.”

Nghe vậy, Vương Kế Huân cũng đến: “Người ta mất rồi à? Không thể nào được… Lúc nãy tôi vẫn thấy cô ấy mà… Cô ấy đâu có cánh, làm sao có thể bay mất được?”

Huệ Quảng liếc nhìn Vương Kế Huân rồi kéo lấy tay áo anh ta: “Thưa ngài, ngài hãy trở về trước đi… Những việc xảy ra hôm nay càng lúc càng kỳ lạ… Tôi e rằng có điều gì đó bất thường đang xảy ra ở đây.”

Vương Kế Huân bối rối một chút, nhưng rồi nghĩ lại: Người phụ nữ kia đã mất rồi mà… Anh ta đến cũng chẳng thể làm gì được… Thế là anh ta cười mỉm và nói: “Thưa ông Trình, mọi người thường đến cúng Phật vào buổi sáng sớm… Còn ông lại đến vào ban đêm… Lòng không thành tâm lắm đâu… E rằng mong muốn của ông sẽ không thành hiện thực đâu.”

Huệ Quảng cũng vội vàng bước ra ngoài, chào hỏi Trình Mục Du: “Thưa ngài Trình, không biết ngài đến chùa này có việc gì?”

   Trình Mục Du nhận ra khuôn mặt của Huệ Quảng: Đúng rồi, phần quan trọng nhất trong vụ án này cuối cùng cũng được tìm thấy. Vị sư này ban đầu đã cố gắng đổ lỗi cho việc cái chết của hơn hai trăm người nhà Hàn vào việc đốt giấy ngựa… Hóa ra, chính ông ta mới là đồng phạm của Vương Kế Huân. May mắn thay, hôm nay họ đã luôn canh gác bên ngoài cung điện, và khi thấy Vương Kế Huân xuất hiện, họ liền theo dõi ông ta; nếu không, thì không thể bắt giữ hết bọn xấu này được.

   Trình Mục Du không để ý đến hai người kia, bước thẳng vào sân trong, quan sát từng cây cỏ, từng viên gạch một một cách kỹ lưỡng.

   “Lúc nãy tôi đứng bên ngoài cửa, nghe thấy các ngài đang tìm người… Trụ trì, có ai trong chùa mất tích không?”

   “Đêm nay gió lớn lắm, có lẽ ngài nghe nhầm thôi. Tất cả chúng tôi đều ở đây, không ai mất tích cả.” Vương Kế Huân đáp lại một cách thách thức; cây Bồ Đề phía sau ông ta bị gió thổi “rào rào”, lá cây xoay tròn rơi xuống, phủ đầy người ba người họ.

   “Đúng vậy, trong chùa chỉ có vài vị sư thôi, bây giờ tất cả đều ở trong sân… Có lẽ ngài thực sự nghe nhầm rồi.”

   Khi Huệ Quảng vừa nói xong, tiếng cây Bồ Đề lại càng lớn hơn. Bây giờ là mùa xuân, lá non vừa mọc, lẽ ra phải chắc chắn và bền chắc… Nhưng lá cây lại rơi xuống như những bông tuyết, phủ kín mặt đất thành một tấm thảm xanh.

   Ba người đồng loạt quay đầu lại, thấy cả cây Bồ Đề đang rung nhẹ; thân cây to lớn lắc qua lắc lại, mặc dù không mạnh lắm, nhưng đã làm cho đất dưới gốc cây bị đảo lộn tung tóe.

   Trình Mục Du chỉ tập trung quan sát cảnh tượng kỳ lạ này, mà không để ý rằng Huệ Quảng và Vương Kế Huân đã đổi sắc mặt thành xám nhợt; mấy vị sa-di nhỏ tuổi thì quỳ xuống, liên tục cúi đầu trước cây Bồ Đề hàng trăm năm tuổi này.

   Cuối cùng, cây Bồ Đề ngừng rung động… Nhưng những rễ cây chôn sâu dưới lòng đất bắt đầu bật lên, đẩy đất và đá lên trên; đất bay tứ tung khắp sân. Dưới gốc cây, một hố sâu hiện ra, tối om om… Trong đó có những thứ màu trắng lẫn lộn.

   Trình Mục Du lòng bỗng nhiên thắt lại; anh ta bước về phía hố đó… Chưa kịp đến mép hố, đã nghe thấy từ bên trong vang lên những tiếng khóc yếu ớt, giống tiếng mèo kêu, cũng giống tiế