Tiếng khóc vang lên từ đáy hố, bay lượn trên bầu trời của chùa Thiên Hồng.

Trong đầu Huệ Quảng, một tiếng “nổ” vang lên: Làm sao được… Cổ cô ấy đã bị cắt đứt, máu chảy đầy nơi… Làm sao cô ấy vẫn có thể sống được?

Đang suy nghĩ như vậy thì, bên rìa hố đã xuất hiện đôi tay với móng tay được phết son đỏ thắm. Đôi tay này, anh ta đã nhiều lần nắm trong lòng bàn tay mình, và đã hôn lên mu bàn tay chúng một cách tỉ mỉ.

Mắt anh ta chớp mạnh; người phụ nữ kia đã bò lên khỏi đáy hố, đi lại lảo đảo về phía Huệ Quảng. Đầu cô ấy gục xuống vai trái, không thể đứng thẳng được; các ngón tay yếu ớt vươn ra phía trước. Cô ấy nói:

“Thầy ơi, thầy đã chiếm lấy thân xác tôi rồi… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ phải không? Thầy còn muốn xé nát xương cốt tôi, lột da tôi, rồi uống máu và ăn thịt tôi nữa à?”

Nói xong, đôi môi đỏ thắm của cô ấy nở nụ cười, và cô ấy lao về phía anh ta.

Huệ Quảng lùi lại vài bước, người run rẩy; anh ta vung tay loạn xạ và hỏi:

“Tại sao em lại ở dưới gốc cây này? Làm sao em biết họ được chôn ở đây?”

Chưa kịp nói hết, anh ta bỗng nhiên bị Vương Kế Huân bịt miệng lại:

“Đừng nói lung tung nữa! Em đang nói những điều gì vậy?”

Huệ Quảng lắc đầu, rồi mới nhận ra người phụ nữ kia đã biến mất. Trước mặt anh ta, chỉ còn lại khuôn mặt nhìn chằm chằm vào mình của Trình Mục Du. Anh ta nhìn chằm chằm vào người đó, sau đó quay người lại và hét lớn với các lính canh:

“Các người hãy đào đi… Xem dưới gốc cây này có cái gì.”

Khi xác chết cuối cùng được đào lên, cây Bồ Đề bỗng nhiên đổ sập về phía sau. Nó đã chứa đựng quá nhiều oán hận và nỗi buồn, và cũng giấu kín quá nhiều bí mật. Suốt nhiều năm qua, rễ cây đã quấn quanh những xác chết, hút máu và dinh dưỡng từ chúng để sống… Giờ đây, khi những xác chết đó đã biến mất, cây cũng không thể tiếp tục tồn tại được nữa. Nó nghiêng ngả về phía sau, đè lên một bức tường, làm rơi đầy lá xuống đất.

“Thưa ngài… Hóa ra những người phụ nữ mà Vương Kế Huân đã ăn thịt, đều được chôn ở đây… Dưới gốc cây Bồ Đề này.” Giang Tích Tích thốt lên một tiếng kinh hoàng yếu ớt.

Mồ hôi lạnh tuôn rơi dày đặc trên trán Vương Kế Huân; đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh của anh ta liếc qua liếc lại, rồi đột nhiên đứng thẳng dậy, chỉ tay thẳng vào Huệ Quảng và nói:

“Thưa ông Trình, những xác chết này được đào lên

“Hừ, tiếng cười lạnh lùng vang lên, hắn nhìn chằm chằm vào Vương Kế Huân, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, ‘Cậu ghen tị với Hàn Tri Thức Nguyên nên đã giết hại cả gia đình ông ta, hơn hai trăm người; xác của họ, để tôi giúp cậu cho vào lồng sắt rồi ném xuống giữa dòng sông. Cậu thèm ăn thịt người, suốt hơn hai mươi năm qua, cậu đã ăn hơn một trăm phụ nữ, thậm chí còn dám ngang ngược nướng thịt người trong biệt thự nhà Hàn để ăn. Sợ bị phát hiện tội ác, cậu đã chôn tất cả xương cốt đó xuống chùa Thiên Hoàng. Tôi từng nghĩ cậu là kẻ cẩn thận, nhưng bây giờ mới nhận ra mình thật là ngu dốt – cậu đã sớm chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng, chỉ chờ đến khi tội ác bị phanh phui là sẽ đá tôi ra khỏi vòng vây và tự gánh hết tội danh.’ Vương Kế Huân à, trông cậu có vẻ ngu ngốc và thiếu suy nghĩ, nhưng thực ra, cậu mới là kẻ ranh mãnh và xảo quyệt nhất.”

Vương Kế Huân bất ngờ nhảy cao lên, quay vòng quanh Huệ Quảng và hét lên: “Bằng chứng đâu? Bằng chứng ở đâu? Nếu không có bằng chứng, dù cậu nói bao nhiêu lời vu oan cũng vô ích thôi. Triều đình sẽ công bằng với tôi, chính quyền sẽ công bằng với tôi!”

“Cậu muốn bằng chứng à?” Huệ Quảng liếc nhìn hắn một cái, rồi nói: “Hãy nhìn vào cái hố kia xem, còn chôn cái gì bên trong nữa?”

Mọi người đều ngạc nhiên và nhìn về phía cái hố. Đúng lúc đó, Huệ Quảng lao mình xuống dưới gió, chiếc áo cà sa của hắn bị gió cuốn lên, và hắn cũng tận dụng cơ hội này nhảy xuống từ bức tường cao, giống như một con đại bàng dang rộng đôi cánh, biến mất vào bóng tối của ngọn núi phía sau.

“Truy đuổi!” Trình Mục Du hét lên. Sử Phi và Sử Kim không chút do dự, lao theo hướng mà Huệ Quảng đã bỏ chạy. Nhưng bỗng nhiên, họ bị vài cây gậy dài chặn lại. Các tu sĩ của chùa Thiên Hoàng đã xếp thành hàng, mỗi người cầm một cây gậy, động tác của họ rất đồng bộ; tiếng gậy va vào nhau vang lên, buộc anh em nhà Sử phải lùi dần.

Giang Tích Tích rút kiếm ra, muốn xông lên tiếp ứng, nhưng khi cô nhìn xuống gốc cây, cô thấy có thứ gì đó trong hố, lấp lánh như một chiếc áo lông thú quý giá. Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, thứ đó đã di chuyển và biến mất, như thể nó đã chui xuống lòng đất. Khi cô định nhìn kỹ hơn, bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên, ngày càng gần, giống như tiếng sấm đầu mùa xuân, đang lao về phía chù

Không chỉ có cô ấy mà rất nhiều người khác cũng nghe thấy tiếng đó; các nhà sư lập tức buông xuống những cây gậy dài trong tay, dừng bước lại và nhìn chằm chằm về phía con đường núi bên ngoài chùa. Trình Mục Du cũng quay đầu lại; đôi mắt đen thui của anh ta dần được ánh sáng vàng rực rỡ chiếu lấp đi.

Những con ngựa giấy ấy bay ngập trời, lao về phía chùa Thiên Hồng; bụi cát bay mù mịt, che khuất cả ánh trăng. Những con ngựa giấy ấy phi nhanh, đầu ngẩng cao, tai vểnh lên; nếu không phải vì đôi mắt trống rỗng trên trán chúng, người ta có thể lầm tưởng chúng là những con ngựa thật.

Cuối cùng, chúng bay qua bức tường và vào sân chùa Thiên Hồng. Tiếng móng giẫm vang lên, những tấm vàng trên người chúng cũng bay phấp phới trong gió, bao quanh một người ở chính giữa vòng tròn đó.

“Không… Đây là giả mạo! Chỉ là tin đồn do tôi lan truyền thôi… Làm sao có thể… Chỉ là những con ngựa giấy mà thôi, làm sao chúng có thể giết người được?”

Vương Kế Huân đứng ở chính giữa vòng tròn đó, mắt anh ta liếc từ trái sang phải rồi lại quay trở lại… Nhưng dù nhìn từ hướng nào, anh ta vẫn thấy những đôi mắt trống rỗng, được vẽ bằng bút.

Đôi mắt của những con ngựa giấy ấy dường như đang sống; bởi vì Vương Kế Huân có thể thấy bóng dáng của chính mình bên trong đó – lạc lõng, vụng về, xoay quanh trong vòng tròn này mà không tìm thấy lối ra.

Bỗng nhiên, trong đôi mắt của những con ngựa giấy ấy xuất hiện những bóng trắng… Có người đến rồi… Họ đứng giữa đám ngựa giấy, lặng lẽ tiến về phía anh ta.

Vương Kế Huân nghe thấy tiếng răng mình va vào nhau; đôi chân anh ta bỗng trở nên yếu ớt đến mức gần như không thể nâng đỡ được cơ thể to lớn của mình nữa. Mồ hôi lạnh đã đổ đầy trên mái tóc và trán anh ta, chảy dài xuống cổ và khắp cơ thể.

Đột nhiên, có cái gì đó đè nặng lên vai anh ta… Anh ta nhìn lại từ góc mắt và nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt…

“Hàn Tri Thức Nguyên” nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Nước sông thật lạnh… Thịt trên người tôi đã bị cá ăn sạch rồi… Ông Vương ơi, sao ông không xuống đây cùng tôi?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, thêm nhiều bóng người trắng nữa bước ra từ đám ngựa giấy, lê bước về phía Vương Kế Huân, tay duỗi thẳng ra phía trước, tranh nhau kéo lấy quần áo của anh ta.

“Xuống đây đi.”

“Vương Kế Huân…”

“Trả lại mạng sống cho tôi… Vương Kế Huân… Trả lại mạng sống cho tôi!”

……

“Ah…”

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên một tiếng hét dài vang