Người đang bị đè dưới đất kia rung chuyển thân hình mập mạp của mình, cười khúc khích; tiếng cười càng lúc càng lớn, đến nỗi nước mắt cũng rơi ra: “Phủ Khai Phong… tốt lắm! Quan phủ Khai Phong luôn xét xử công bằng và minh bạch; tôi tin chắc ông ấy sẽ mang lại sự công bằng cho tôi.”

Lưu Tú Châu cúi xuống nhìn anh ta, ánh mắt trong trẻo: “Đừng vội mừng quá sớm… Tôi đã gọi người thân của gia đình Hàn đến nhận dạng thi thể rồi. Nếu thực sự là do anh ta làm, dù chạy đến đâu cũng không thoát khỏi tay pháp luật đâu.” Nói xong, ông đứng dậy và cúi chào Trình Mục Du: “Thưa ông Trình, tôi sẽ đưa người này đi ngay bây giờ.”

Trình Mục Du không nói gì; chỉ khi thấy thuộc hạ của Lưu Tú Châu đưa Vương Kế Huân đến cửa, ông mới bỗng nhiên nhận ra và ngẩng đầu lên: “Vương Kế Huân không được đi… ít nhất là bây giờ không được.”

“Anh Trình, đây là lệnh của Hoàng đế,” Lưu Tú Châu quay đầu lại và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trình Mục Du bước tới gần hơn: “Tôi biết… Nhưng việc giao người này cho Phủ Khai Phong là vì vụ án của gia đình Hàn. Còn Vương Kế Huân này, ở Tân An còn gây ra nhiều vụ án nghiêm trọng khác nữa… Chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng trước, sau đó mới có thể đưa anh ta đi được.”

Giang Tích Tích bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng bước lên phía trước: “Anh ta ăn thịt người… Chúng tôi có bằng chứng đây… Đây là ghi chép của Bạch Cô.” Cô nói xong và đưa cuốn sổ nhỏ đó cho Lưu Tú Châu.

Lưu Tú Châu lật qua lật lại cuốn sổ, mặt lộ vẻ vui mừng… Nhưng ngay lập tức, ông lại cau mày: “Ngoài cuốn sổ này, còn có bằng chứng nào khác không? Chẳng hạn như thi thể?”

“Ông Lưu thật thông minh… Chỉ dựa vào một cuốn sổ mà muốn kết tội tôi, thật là không hợp lý chút nào. Nếu như vậy, ngày mai tôi cũng chỉ cần viết vài câu là có thể kết tội bất kỳ ai được rồi…” Vương Kế Huân cười lạnh, nhìn Trình Mục Du một cách khinh thường.

“Nếu tôi tìm thấy thi thể, vụ án này có thể được trả lại cho Tân An Phủ được không?” Giang Tích Tích nhìn chằm chằm vào Lưu Tú Châu.

Lưu Tú Châu gật đầu mạnh mẽ, “Quả nhiên là như vậy… Vương Kế Huân sẽ để lại cho các người; tôi sẽ trở về Binh Lương báo cáo tình hình với Hoàng thượng.”

  “Tốt,” Giang Tích Tích quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh, “Mọi người theo tôi đi, tôi biết xác chết đã được chôn cất ở đâu.”

  Ngôi nhà đổ nát vẫn đứng yên tại chỗ; ánh hoàng hôn làm cho mái ngói chuyển sang màu cam nhạt, và khiến mọi thứ bên trong trở nên rõ ràng.

  Sử Kim bước vào nhà, nhặt những chiếc bát đĩa trên nền đất lên, ngửi thử một cái, “Dầu heo ư? Thưa ngài, tất cả những thứ này đều là dầu heo.”

  Trình Mục Du gật đầu và hỏi Giang Tích Tích, “Chắc chắn đây chính là nơi à?”

  “Thưa ngài, Vương Kế Huân đã nuôi những người phụ nữ đó ở đây, cho họ ăn dầu heo; sau khi làm cho họ béo lên, ông ta liền giết họ… Tôi nghĩ xác chết chắc chắn cũng đã được chôn cất ngay gần đây trong sân này; xin ngài hãy đào đất để tìm kiếm.”

  Nói xong, cô nhìn về phía Vương Kế Huân… Nhưng lòng cô bỗng thấy lo lắng: Không đúng… Vẻ mặt của hắn thật thoải mái, thậm chí còn có vẻ chế giễu… Chẳng lẽ xác chết không hề ở đây sao? Hay là những người phụ nữ này cũng giống như gia đình Hàn, đã bị Vương Kế Huân ném xuống sông rồi?

  Trong lúc cô đang suy nghĩ lung tung, các thuộc hạ đã bắt đầu đào đất; bụi bặm bay lên, làm cho cả sân vườn trở nên mờ ảo, như thể đang sống trong một giấc mơ.

  Giang Tích Tích đứng ở cửa sân, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng tăng… Chắc chắn họ đã bỏ sót điều gì đó… Chắc chắn vẫn còn thiếu một bằng chứng quan trọng nào đó… Vì vậy họ mới chỉ xoay quanh vòng ngoài mà không thể tìm ra manh mối chính. Cô nhìn về phía Trình Mục Du… Mặc dù ông ta tỏ ra bình tĩnh, nhưng hai tay ông ta lại đang nắm chặt trong tay áo… Đúng rồi… Ông ấy cũng giống như cô, đã nhận ra kết quả cuối cùng… Kẻ đó sẽ một lần nữa trốn thoát khỏi tay họ…

  “Thưa ngài, chúng tôi không tìm thấy gì cả…” Một thuộc hạ tiến đến bên cạnh Trình Mục Du và bằng giọng nói sắc bén, phá vỡ hy vọng cuối cùng của họ.

  Sau đó, nỗi thất vọng của Lưu Tú Châu và vẻ tự mãn của Vương Kế Huân như những thứ ảo ảnh, mơ hồ, lướt qua trước mắt Giang Tích Tích… Cho đến khi cô rời khỏi cung điện và cưỡi ngựa trên đường trở về Tân An Phủ, cô vẫn không thể thoát

Con ngựa của Trình Mục Du đang đi phía trước cô; tiếng móng giẫm “đạp đạp” đã kéo cô trở lại từ thế giới hư vô. Giang Tích Tích đá vào mông con ngựa, khiến nó chạy nhanh hơn vài bước để đến bên anh ta. Anh ta gầy đi rồi; các đường nét trên khuôn mặt trở nên rõ ràng hơn, khuôn mặt tái nhợt, hốc mắt tối sầm. Kể từ khi quyết định điều tra lại vụ án Hàn Môn, anh ta gần như không ngủ được; đêm đêm vẫn ở trong phòng đọc sách, xem xét các hồ sơ, kiểm tra mọi mối liên hệ có liên quan đến Hàn Triệu Nguyên… Nhưng dù mọi việc đã tiến triển đến giai đoạn này, dù anh ta tưởng mình đã nắm chắc chiến thắng, cuối cùng vẫn thất bại hoàn toàn.

Cảm giác đó… chắc chắn không chỉ là sự thất bại; nó còn là nỗi bất lực lớn lao hơn nữa.

Đối mặt với một kẻ ác, biết rằng hắn mang trên mình quá nhiều tội ác, nhưng lại không thể đưa hắn ra trước pháp luật… Đối với một người như Trình Mục Du, điều đó thực sự là điều khó chịu nhất.

Lúc đầu, cô muốn hỏi anh ta nên làm gì tiếp theo, nhưng bây giờ cô không thể nói ra thành lời; cô không nỡ gây thêm áp lực cho anh ta, chỉ có thể lặng lẽ ở bên cạnh anh ta, cùng anh ta vượt qua con đường gian nan này.

Tân An Phủ đang ở phía trước; trong bóng đêm, giọng nói non nớt của Tấn Nhi vang lên: “Bố ơi, chị Tích Tích ơi, các bố trở về rồi.”

Giang Tích Tích nhảy xuống ngựa và bước về phía họ, nhưng bỗng nhiên nhận ra có một người khác đang đi theo sau anh ta. Đi thêm vài bước nữa, anh ta nhìn thấy một khuôn mặt có nét tương đồng với Trình Mục Du hiện ra từ bóng tối. Giang Tích Tích ngập ngừng một chút, rồi vội vàng cúi đầu chào: “Anh trai.”

“Anh trai? Sao anh lại đến đây?” Trình Mục Du nhảy xuống ngựa và bước về phía người đàn ông đứng sau Tấn Nhi.

Trình Thu Thủy mỉm cười nhẹ với em trai mình: “Cha có chuyện muốn nhờ anh truyền đạt cho em, chúng ta vào trong nói.”

Hai anh em cùng nhau bước vào nhà; Giang Tích Tích đi theo phía sau họ, lòng lại càng thêm lo lắng: Việc Trình Thu Thủy đến vào lúc này này… liệu có liên quan đến vụ án của Vương Kế Huân không? Dù sao thì cả hai anh em đều là quan lại trong triều đình; một chuyện lớn như vậy chắc chắn không thể nào họ không biết.

Nghĩ như vậy, cô cũng theo hai người vào cửa phòng đọc sách… Ai ngờ khi Trình Thu Thủy vừa bước vào, anh ta lập tức quay lại đóng cửa lại và nói: “Tích Tích, Tấn Nhi cũng mệt rồi; em dẫn cậu ấy về phòng ngủ đi.”

Giọng nói của anh ta không cho phép ai có thể phản bác; bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đó là một lệnh đuổi người rõ ràng.

Giang Tích Tích đành phải dẫn Xuân Nhi trở về phòng. Nhưng sau khi cậu bé ngủ thiếp đi, cô vẫn không thể yên tâm được. Cuối cùng, cô quyết định, dưới ánh trăng, cô bước vào phòng đọc sách.

Bên trong phòng, ánh nến le lói, tạo nên bóng dáng của hai người: một người vung tay nói chuyện một cách hứng thú; người kia thì yên lặng, lắng nghe những lời chỉ trích của người kia.

Giang Tích Tích tiến lại gần hơn và cuối cùng cũng nghe được nội dung cuộc trò chuyện giữa họ.

“Nếu em tiếp tục điều tra như này, ảnh hưởng sẽ không chỉ đến bản thân em, mà cha em và tôi cũng có thể bị liên lụy. Anh ấy là ai chứ? Là em trai ruột duy nhất của Hoàng hậu… Em đang điều tra về một thành viên của hoàng gia đấy, em có hiểu không?”

Giang Tích Tích giật mình. Vậy là lý do tại sao Vương Kế Huân nói rằng Hoàng hậu đã đến nhà anh ta năm lần… Hóa ra họ có mối quan hệ huyết thống rất gần gũi như vậy.

Bên trong cửa sổ, Trình Mục Du ngồi im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng anh ta cũng lên tiếng.