Một làn gió nhẹ thổi qua, các cành cây đung đưa và làm rơi vài bông hoa đào đang sắp rụng xuống đầu người đứng dưới gốc cây. Giang Tích Tích nhặt những bông hoa đó lên, sau đó dùng lược vuốt lại mái tóc rối bù của anh ta cho gọn gàng, rồi buộc thành một búi tóc đẹp đẽ.

Cô quay người anh ta lại và nói: “Để em xem nào… Ừm, trông bạn sạch sẽ hơn nhiều rồi, tốt hơn rất nhiều so với Phương Tài.”

Tần Ứng Bảo nhìn cô với vẻ lo lắng: “Liệu Tiểu Ngọc có thích không nhỉ?”

Giang Tích Tích cười với anh ta, như thể đang an ủi một đứa trẻ nhỏ: “Tất nhiên rồi, ai lại không thích người sạch sẽ chứ?”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện lên nụ cười đã lâu không thấy, rồi lại ngẩng đầu nhìn Giang Tích Tích và hỏi: “Tiểu Ngọc đi đâu rồi? Em muốn cô ấy nhìn thấy em.”

Giang Tích Tích vừa định trả lời thì thấy có bóng người lướt qua bên ngoài cổng sân, liền cầm chiếc bát trên bàn đá đến trước mặt anh ta và nói nhẹ: “Tiểu Ngọc bảo rằng bạn phải uống hết thuốc trước đã, sau đó cô ấy sẽ đến với bạn.” Thấy anh ta vội vàng uống thuốc, cô lại nói to lên: “Thật hiệu quả đấy! Tối nay người lớn sẽ tiêm thêm vài mũi nữa, chắc là bệnh của bạn sẽ khỏi hẳn.”

Sau khi uống xong thuốc, Tần Ứng Bảo đặt chiếc bát xuống bàn, lau miệng và nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi: “Bây giờ em có thể đi tìm Tiểu Ngọc được không?”

“Em hãy đợi ở đây nhé, em sẽ gọi cô ấy đến ngay.” Giang Tích Tích cười với anh ta rồi cầm chiếc bát đi ra ngoài sân.

Tần Ứng Bảo ngồi thẳng lưng trên ghế đá, hai tay vuốt ve mái tóc của mình: Đúng rồi, chỉ khi tóc được buộc gọn gàng như thế này, cô ấy mới thích… Những ngày gần đây, cô ấy luôn lạnh lùng, không cười cũng không tức giận; anh ta không thích cô ấy như vậy—không có biểu cảm, không có sự thay đổi nào cả… Trước đây, cô ấy thật linh hoạt; cô ấy có thể bắt chước tiếng hót của các loài chim một cách rất giống thật.

“Chu chu… chu chu…”

Vài tiếng hót của chim vang lên từ tán cây. Tần Ứng Bảo ngẩng đầu lên và thấy ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe lá, làm cho anh ta cảm thấy chói mắt. Một tia sáng đặc biệt sáng, lấp lánh ánh trắng, chiếu thẳng vào đỉnh đầu anh ta…

Đó là cái gì vậy? Là con dao sao?

“Xà…”

Mái tóc bị xõa rối, những lọn tóc đen dài lại rơi xuống vai anh ta; ngoài ra còn có máu đỏ chảy dọc theo trán, nhỏ giọt xuống chiếc áo choàng màu đen của anh ta.

Tần Ứng Bảo vội vàng đứng dậy, đá chân lên: “Cô làm xáo trộn mái tóc của tôi rồi… Nếu Tiểu Ngọc thấy thì sẽ không vui đâu.”

Người đối diện không nói gì, con dao trong tay anh ta lắc lư một hồi rồi cuối cùng rơi xuống đất với tiếng “klạch”. Anh ta run rẩy, liếc nhìn phía sau và nói: “Làm ơn tha mạng cho tôi đi… Tôi không oán hận gì ông ta cả; việc này chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Giọng nói của Giang Tích Tích vang lên từ phía sau, thanh kiếm dài trong tay anh ta chặt vào lưng người kia: “Tuân theo mệnh lệnh? Tuân theo mệnh lệnh của ai vậy?”

***

Đứng trước cửa dinh hoàng gia, Giang Tích Tích nhìn về phía đối diện và nói: “Thưa ngài, dù hai dinh thự này cách xa nhau, nhưng đều nằm ở những vị trí cao; nhìn từ đây, chúng ta có thể thấy ngay dinh thự của Hàn Tri Thức Viên.”

Trình Mục Du gật đầu và nói: “Vương Kế Huân thấy Hàn Tri Thức Viên sống xa hoa quá mức, chắc hẳn đã ghen tị từ lâu rồi… Dù chức vụ của ông ta cao, nhưng tài sản thì không thể so sánh được với gia đình Hàn… Có lẽ đó chính là lý do khiến ông ta hành động như vậy.” Nói xong, anh ta nhìn Sử Kim và ra lệnh cho anh ta đi gọi cửa.

Khi Sử Kim vừa bước tới, cánh cửa lớn được trang trí bằng đinh vàng bỗng nhiên mở ra từ bên trong. Vương Kế Huân mặc bộ áo đỏ, đứng ngay giữa cánh cửa đỏ thắm; khi nhìn thấy Trình Mục Du, anh ta cười ha hả, những nếp nhăn trên khuôn mặt khiến anh ta trông càng hung dữ hơn: “Ôi, đây không phải là ngài Trình sao? Chuyện gì đã đưa ngài đến đây vậy? Xin mời ngài vào nhé!”

Dù lòng đầy sóng gió, Trình Mục Du vẫn giữ được sự bình tĩnh: “Thưa ngài Vương, sao ngài biết hôm nay tôi sẽ đến đây vậy?”

Vương Kế Huân vẫn cười, cười đến nỗi ngã ngửa về phía trước: “Tôi vừa ở trong nhà, bỗng thấy ngoài trời có mây đỏ rực… Biết chắc sẽ có khách quý đến, nên tôi mới vội vàng ra đón ngay.” Nói xong, anh ta dường như không thể đứng vững được nữa, phải dựa vào người hầu già bên cạnh mới có thể đứng thẳng lại được. “Chỉ là đùa thôi mà… Nhà tôi này, ngay cả Hoàng hậu cũng đã đến đây năm lần rồi… Ngài Trình, ngài đừng nghĩ rằng tôi thực sự đã tự mình ra đón ngài đấy nhé…”

“

   Giang Tích Tích nhận ra rằng lời nói của người đó ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, trong lòng không khỏi tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, cô lại thấy bối rối: Nữ hoàng? Tại sao bà ấy lại đến dinh thự của vương gia? Chẳng lẽ, Vương Kế Huân này có liên quan gì đến hoàng gia sao?

   Trình Mục Du thì không hề tức giận, “Chỉ có thể coi là trùng hợp mà thôi. Vương gia, tôi đến tìm ngài có việc quan trọng cần bàn bạc. Liệu nên nói chuyện ở đây hay vào bên trong sẽ tốt hơn?”

   Vương Kế Huân thấy người đối diện điềm tĩnh và bình tĩnh, cuối cùng cũng ngừng cười, khinh thường nhếch mép và vẫy tay mời, “Thưa ông Trình, xin mời vào.”

   Khi bước vào phòng tiền, Trình Mục Du không để lãng phí thời gian, ra lệnh cho các thuộc hạ dẫn một người đàn ông gầy yếu đến trước mặt Vương Kế Huân, “Hôm nay anh ta đã âm mưu ám sát Tần Ứng Bảo, nhưng đã bị người của tôi chặn lại. Theo lời anh ta, đó là do lệnh của ngài, vương gia, mới khiến anh ta muốn giết chết Tần Ứng Bảo. Lý do thực sự là vụ án diệt chủng gia tộc Hán cách đây chín năm.”

   Nói đến đây, ông ta nhìn người đàn ông kia, và người đó lập tức quỳ xuống, “Vào đêm Qingming chín năm trước, vương gia đã ra lệnh cho chúng tôi giết hết hơn hai trăm người trong gia tộc Hán, xác họ được cho vào lồng sắt và ném xuống kênh đào. Tần Ứng Bảo biết chuyện này, nên hôm nay ông ấy đã sai tôi đến để tiêu diệt bằng chứng.” Nói xong, anh ta không dám ngẩng đầu lên, cúi đầu sâu vào khuỷu tay mình.

   Nhưng sau khi nghe xong câu chuyện gây sốc này, căn phòng bỗng chốc im lặng một cách kỳ lạ; không khí dường như đông cứng lại, không còn chảy trôi hay mang lại cảm giác ấm áp nữa.

   Trình Mục Du nhìn Vương Kế Huân và bất chợt cảm thấy lạnh lẽo trong lòng: Ông ta đang cười, một nụ cười nhẹ nhàng, thoải mái, như thể không hề quan tâm đến bí mật chấn động này chút nào.

   Tại sao vậy? Mặc dù ông ta giữ chức vụ cao cấp, nhưng một vụ ác tàn như vậy… Dù ông ta có thêm mười cái đầu thì cũng không đủ để trừng phạt. Làm sao ông ta có thể thản nhiên đến thế, như thể những gì người đàn ông kia nói hoàn toàn không liên quan đến mình vậy?

   Giang Tích Tích cũng không hiểu nổi. Cô từng nghĩ rằng với tính cách của Vương Kế Huân, việc ông ta nổi giận dữ, kiên quyết không thừa nhận tội lỗi, thậm chí còn chống trả đến cùng cũng là điều dễ hiểu… Nhưng ông ta lại không phủ nhận,