Cô ấy nhìn kỹ lưỡng những cuốn sách được sưu tầm trong căn phòng này và nghĩ rằng: “Ngôi chùa Thiên Hồng thật là giàu có; không chỉ ngôi nhà được xây dựng rất hoành tráng mà còn sở hữu rất nhiều kinh sách quý báu. Có vẻ như tiền đóng góp cho việc thờ cúng ở đây cũng khá nhiều đấy.”

Nghĩ vậy, cô ấy đẩy cửa muốn bước vào. Nhưng bỗng nhiên, từ phía sau vang lên giọng nói non nớt của một thiếu niên: “Thưa người tốt bụng, Phật giáo là nơi thanh tịnh; sao ngài lại tự ý xâm nhập vào khu vực bên trong được?”

Cô ấy quay đầu lại và thấy một thiếu niên tu sĩ đang chào cô. “Tại sao ngài lại đến đây? Khu vực phía trước mới là nơi để thắp hương và cầu nguyện còn đây là nơi chúng tôi sinh sống; người ngoài không nên vào đây làm phiền chúng tôi đâu.”

Người phụ nữ mặc áo đỏ đang định nói gì đó thì bất ngờ thấy một bóng dáng cao lớn xuất hiện phía sau cây Bồ Đề. Người đó đứng yên lặng, ánh mắt dường như đang nhìn về phía này.

Cô ấy liếc nhìn và nở nụ cười duyên dáng: “Thiếu niên tu sĩ ạ, tôi đã đến Đại Hùng Bảo Điện nhưng không thấy vị trụ trì của các ngài. Người ta nói rằng Thầy Huệ Quảng giảng kinh rất hay; tôi đã đến đây vì nghe danh, nhưng không biết Thầy đi đâu mất rồi?”

“Hôm nay, trụ trì không khỏe lắm nên không thể ra ngoài. Nếu cô muốn nghe Thầy giảng kinh, hãy quay lại sau vài ngày nữa nhé.”

Người phụ nữ mặc áo đỏ cúi đầu, trông có vẻ thất vọng, rồi hỏi nhẹ: “Sức khỏe của trụ trì có ổn không ạ?”

Khi thiếu niên tu sĩ đang định trả lời, bỗng nhiên có tiếng ho vang lên phía sau. Ngay sau đó, Thầy Huệ Quảng bước ra từ phía sau cây Bồ Đề và đến bên cạnh người phụ nữ đó. “Xin người tốt bụng đừng lo lắng. Đó chỉ là một căn bệnh cũ của tôi thôi. Nghỉ ngơi vài ngày nữa, khi thời tiết ấm lên hơn thì sẽ ổn thôi.”

Nói xong, ông ngước đầu nhìn thẳng vào mắt cô ấy và hỏi: “Người tốt bụng này, trông quen thuộc lắm… Chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó chăng?”

Người phụ nữ mặc áo đỏ cười và nói: “Tôi đến đây nghe Thầy giảng kinh hàng ngày; sau bao nhiêu ngày như vậy, cuối cùng tôi cũng trở nên quen mặt với Thầy rồi.”

Nói xong, cô ấy không ngần ngại nhìn chằm chằm vào Thầy Huệ Quảng. Ánh nắng mặt trời mùa hè gay gắt buổi chiều khiến một giọt mồ hôi lăn dài trên trán đẹp trai của ông. Khi ông nhẹ nhàng ngước đầu lên, giọt mồ hôi đó trượt dài theo đầu mũi cao vút xuống c

“Nếu cô gái ấy thực sự quyết tâm theo đạo Phật, bất kỳ lúc nào cũng có thể đến đây; không nhất thiết phải chọn lúc có nhiều người. Có một số kinh sách cần được giảng giải từng câu từng chữ một để người ta có thể thấu hiểu được ý nghĩa sâu sắc bên trong.”

“Những kinh sách nào cần được giảng giải chi tiết đến vậy?” Giọng nói của cô trở nên rất nhẹ nhàng, mong manh như hạt bụi trong ánh nắng mặt trời.

Huệ Quảng quay đầu lại, bước lại gần cô hơn một chút; ánh mắt anh ta chứa đựng điều gì đó không nên xuất hiện ở một người tu sĩ… “Rất nhiều… Có thể mất cả năm, cả đời mới giảng hết được.”

Cậu sa-môn nhỏ đã đi xa, nhưng lại quay đầu lại bên cửa sân. Anh thấy vị trụ trì và người phụ nữ mặc áo đỏ đang đi cùng nhau về phía thư viện; hai người không đi sát nhau lắm, nhưng bóng dáng họ lại dính sát vào nhau, giống như đôi chim én đã làm tổ trên cây Bồ-đề. Cậu lắc đầu và nghĩ: “Có lẽ sức khỏe của vị trụ trì đã hoàn toàn bình phục rồi; nếu không, làm sao ông ấy lại có tâm trạng như vậy, chỉ vì một người tín đồ mà giảng kinh cho họ nghe?”

Bên ngoài sân, có người gọi cậu; cậu sa-môn đáp lời rồi ra ngoài. Hôm nay có rất nhiều người đến cúng Phật, cậu bận rộn suốt cả ngày và không hề có thời gian rảnh rỗi cho đến khi màn đêm buông xuống. Khi mới bước vào sân sau, cậu bất ngờ va phải một người; ngẩng đầu lên, cậu thấy người phụ nữ mặc áo đỏ đang mỉm cười nhìn mình; khuôn mặt cô đỏ hồng, đẹp đẽ hơn cả ánh hoàng hôn phía sau lưng. Cô nhẹ nhàng chạm vào trán cậu và nói: “Cậu sa-môn nhỏ ơi, tôi đi trước nhé… Hẹn gặp lại cậu vào ngày khác.”

Nói xong, cô lại lưu luyến nhìn về phía thư viện một lần nữa, rồi mới theo nhóm người cuối cùng ra khỏi sân. Mùi hương trên váy cô vẫn còn lưu lại trong không khí, biến thành một cảm xúc đầu tiên, mơ hồ và khó hiểu trong tâm trí cậu sa-môn. Cho đến khi mùi hương đó bị gió cuốn đi, cậu mới bỗng nhiên tỉnh táo lại; mơ hồ và lảo đảo, cậu bước đi về phía các căn phòng bên cạnh. Vừa lên được bậc thang, cậu thấy cửa thư viện đã được mở ra… Vị sư Huệ Quảng bước ra ngoài, ánh mắt anh ta đầy vẻ gì đó mà cậu không thể hiểu nổi: dục vọng? Sự thỏa mãn? Hay là sự giải tỏa?

Anh ta mỉm cười với cậu sa-môn rồi quay đi.

Gió thổi bay chiếc áo cà sa của anh ta; mùi hương quen thuộc ấy lại một lần nữa lan đến, xâm nhập vào mũi cậu sa-môn… Mùi hương đó, y hệt như mùi hương trên người người phụ nữ m

Quần của anh ta hơi ngắn, một nửa đùi lộ ra bên ngoài; may mà có tất trắng che đi, nên không quá dễ bị chú ý.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Giang Tích Tích vỗ tay cười và nói: “Bộ đồ này thực sự rất phù hợp với Ngài Lưu đây. Nếu sau này ngài không làm việc như vệ sĩ mang kiếm nữa, có lẽ ngài sẽ trở thành một người quản gia xuất sắc đấy.”

Lưu Tú Châu nhìn quanh cô ấy và nói: “Cô gái này, bây giờ cô đã là người hầu trong cung điện này rồi. Sao còn đứng như vậy, khoanh tay, chân dang rộng thế? Không chỉ Vương Kế Huân mà bất kỳ ai cũng có thể nhận ra cô ngay từ đám đông đâu.” Anh ta vỗ nhẹ vào cánh tay cô ấy và nói: “Nhanh lên, cúi đầu chào một cái xem sao.”

Giang Tích Tích liếc anh ta một cái, chỉnh lại váy áo của mình rồi lẩm bẩm: “Chúng ta vẫn chưa vào bên trong mà. Khi vào rồi, tôi sẽ biết phải làm thế nào. Nhưng Ngài Lưu ạ, cung điện này rộng lớn thế này… Làm sao chúng ta có thể tìm thấy Vương Kế Huân được đây?”

Lưu Tú Châu vuốt râu và nói: “Lúc tôi vào lấy đồ, tôi nghe họ nói rằng tối nay sẽ có một buổi yến tiệc được tổ chức ở đây. Chúng ta chỉ cần theo những người hầu này, đi về phía nơi có nhiều người nhất, thì chắc chắn sẽ tìm thấy Vương Kế Huân đấy. Nhưng cô phải nhớ, tối nay chúng ta chỉ cần thu thập thông tin thôi, đừng tự ý xâm nhập vào những nơi khác để tìm manh mối. Hiện tại, cung điện này đang được canh gác rất chặt chẽ; nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ bị phát hiện ngay. Lúc đó, dù có bay cao đến đâu cũng không thoát khỏi được đâu.”

“Ngài Trình đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rồi… Nếu cô cứ nói mãi thế này, tai tôi sẽ bị mài sạch mất thôi. Chúng ta mau vào bên trong đi! Tôi đã nóng lòng muốn biết Vương Kế Huân là người như thế nào rồi…” Nói xong, cô ấy liền chạy nhanh vài bước, nhảy lên bức tường, rồi lén lút trượt xuống theo mép tường dưới ánh đêm.

Lưu Tú Châu lắc đầu, chạy theo cô ấy và nhảy vào ngôi nhà tráng lệ này.

Hôm nay họ thật may mắn; vừa ẩn náu trong bụi cỏ một lúc, họ đã thấy một nhóm người vội vã đi từ phía bên trái, có cả người hầu và thiếu nữ; mỗi người đều cầm một chiếc đĩa bạc, trên đĩa được đậy nắp bạc, nhưng mùi thơm của thức ăn vẫn lan tỏa khắp sân vườn.

Lưu Tú Châu nháy mắt với Giang Tích Tích, và hai người lặng lẽ theo sau nhóm người đó, đứng ở cuối hàng và cùng họ đi vào sân trong.