Lưu Tú Châu chạy vội từ cửa ra vào đến phòng đọc sách. Khi anh mở cửa, anh thấy Trình Mục Du dường như đã biết trước rằng anh sẽ đến, đang đứng bên cạnh bàn, ánh mắt căng thẳng nhìn ra ngoài cửa.

Hai người nhìn nhau, Lưu Tú Châu gật đầu mạnh mẽ với anh ta, và Trình Mục Du như được giải tỏa gánh nặng, ngã quỵ xuống ghế.

Giang Tích Tích quan sát hành động kỳ lạ của hai người, cô đi qua họ từng người một và nhận ra rằng họ dường như không hề để ý đến sự hiện diện của cô, ánh mắt họ đăm đắm nhìn xuống mặt đất.

“Trên mặt đất có vàng sao? Ngài ơi, Lưu ngài ơi… Đừng giấu giếm nữa! Những ngày này tôi sốt ruột chết mất rồi… Có chuyện gì vậy, hãy nói cho rõ đi! Nếu không, chúng ta không bắt được kẻ gây án, thì tôi lại sẽ chết vì tò mò mà thôi.”

Lưu Tú Châu quay đầu nhìn cô, ánh mắt anh ta lần đầu tiên hiện lên vẻ hào hứng, “Tịch Tịch, tôi nghĩ chúng ta đã tìm ra thủ phạm thực sự gây ra vụ án giết hại gia đình Hàn rồi.”

Giang Tích Tích người cô bỗng cứng đờ, cảm giác như một dòng sông cuồn cuộn đang chảy trong người cô. Cô phải cố gắng rất lâu mới kiểm soát được bản thân và hỏi ra hai từ đó: “Là ai?”

“Đây là chuyện này… Vài ngày trước, em trai tôi đã đến nhà Hàn và phát hiện ra có người đang theo dõi tình hình trong nhà đó. Anh ấy bắt đầu nghi ngờ rằng có manh mối nào đó mà chính quyền chưa phát hiện ra. Nhưng sau khi tìm kiếm suốt cả ngày, đến khi mặt trời lặn, anh ấy mới nhận ra rằng manh mối không nằm ở những thứ kẻ trộm để lại, mà ngược lại, là ở những thứ đã bị ai đó lấy đi.”

“Ý anh là gì?”

“Theo lời các người dân trong làng, bức tường nhà Hàn được dán đầy những miếng vàng; toàn bộ ngôi nhà được trang trí rất lộng lẫy. Nhưng bây giờ, nó chỉ là một ngôi nhà hoang tàn, không còn thứ gì cả.”

Giang Tích Tích suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Cũng không lạ đâu… Gia đình Hàn đã chết hết rồi; theo luật định, tất cả di sản đều thuộc về quốc gia. Chứ đừng nói đến những vật trang trí ấy… Ngay cả số vàng bạc còn lại của Hàn Triệu Nguyên chắc cũng đã được đưa vào kho bạc quốc gia rồi.”

Khi cô nói xong, Lưu Tú Châu không nói thêm gì nữa. Anh nhìn cô chằm chằm, ánh mắt anh như đang lấp lánh những vì sao.

Miệng của Giang Tích Tích từ từ mở rộng ra; cô tăng âm lượng lên một chút, rồi lại ngay lập tức hạ giọng xuống, “Ý cô là tất cả những thứ thuộc về gia đình Hàn đều không bị đưa vào kho báu quốc gia à?”

   Lưu Tú Châu gật đầu mạnh mẽ, “Hai ngày trước tôi đã trở về Binh Lương để điều tra chuyện này. Thông tin từ chín năm trước thực sự rất khó tìm, nhưng nhờ vào một số mối quan hệ trong triều đình, tôi vẫn tìm được. Lúc đó, không hề có bất kỳ ghi chép nào về việc số tiền lớn được đưa vào kho báu. Tôi vội vàng trở về chỉ để thông báo tin này cho anh Trình.”

  “Vậy thì những thứ của gia đình Hàn cuối cùng đã bị ai lấy đi?”

Sau khi đặt ra câu hỏi này, thấy hai người đối diện không hề tỏ ra ngạc nhiên, Giang Tích Tích biết rằng họ đã nắm rõ sự thật từ trước rồi. Cô nhíu mày nhìn Lưu Tú Châu, bảo anh tiếp tục nói.

  “Anh Trình đã điều tra rõ ràng rằng, vào thời điểm gia đình Hàn gặp nạn chín năm trước, Tân An Thành đang rơi vào tình trạng khó khăn về tài chính. Vị quận lý cũ đã được điều đến Binh Lương, còn vị quận lý mới thì vẫn chưa nhậm chức, vì vậy toàn bộ quyền lực lúc đó đều nằm trong tay một người duy nhất – đó chính là viên quân giám của khu vực Kinh Kỳ, Vương Kế Huân.”

  “Vương Kế Huân…” Giang Tích Tích lặp lại ba chữ đó, “Thưa ngài, ông ta cũng có tên trong danh sách mà ngài đã liệt kê phải không?”

   Trình Mục Du cười đắng, ngón tay chỉ vào cái tên đầu tiên trong danh sách, “Lúc đó tôi đã viết tên ông ta đầu tiên, chỉ vì địa vị và tầm quan trọng của ông ta… Nhưng tôi chưa bao giờ coi ông ta là nghi phạm chính. Dù sao thì mỗi người cũng đều muốn giữ gìn danh dự của mình; người ở vị trí như ông ta chắc chắn sẽ cẩn thận hơn trong lời nói và hành động… Vì vậy, tôi thực sự không hề nghi ngờ gì ông ta cả. Nhưng vài ngày gần đây, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng chi tiêu của những người trong danh sách này, và phát hiện ra rằng Vương Kế Huân là người có nhiều khả năng liên quan đến vụ án nhất. Ngay sau khi gia đình Hàn gặp nạn, ông ta đã mua một lúc cùng mười con ngựa quý và linh thú bằng ngọc… Biết đâu một thùng vàng cũng không đủ để mua những thứ đó… Làm thế nào mà Vương Kế Huân có thể trở nên giàu có trong một đêm nhỉ?”

   Giang Tích Tích nắm chặt tay lại, hơi thở gấp gáp, “Thưa ngài, xin hãy cho phép tôi theo dõi Vương Kế Huân. Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, tôi cũng phải tìm ra bằng chứng chứng minh rằng

“Trình Mục Du gật đầu, “Bằng chứng mà chúng ta có hiện tại vẫn chưa đủ để kết án anh ta. Dù số vàng của gia đình Hàn chưa được cất giữ vào kho, nhưng không hề có bằng chứng trực tiếp nào cho thấy số vàng đó đã bị Vương Kế Huân chiếm đoạt. Vì vậy, nếu muốn tìm ra bằng chứng chứng minh anh ta phạm tội, chúng ta chỉ có thể hành động một cách kín đáo.”

Giang Tích Tích cúi đầu suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên, “Những xác chết từ chín năm trước đều biến mất không dấu vết. Chúng không thể tự nhiên mà mất đi; chắc chắn Vương Kế Huân đã cất giấu chúng ở nơi khác.” Cô nắm chặt hai tay và cúi chào, “Thưa ngài, bây giờ tôi sẽ đến dinh thự của Vương Kế Huân. Anh ta chắc chắn đang lo lắng vì việc quan lại đang điều tra vụ án liên quan đến gia đình Hàn. Biết đâu tôi có thể tìm ra manh mối gì đó ở đó.”

Nói xong, cô không đợi Trình Mục Du gật đầu đã vội vàng đi về phía cửa ra. Bóng dáng gầy gò của cô nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.

Lưu Tú Châu nhìn theo bóng lưng cô một lát rồi lắc đầu thở dài, “Xí Xí vẫn còn quá trẻ… Cô ấy nghĩ rằng chỉ cần có bằng chứng là có thể giải quyết mọi vụ án khó khăn. Nhưng ít ai biết rằng những thứ ẩn sau những bằng chứng đó mới là điều đáng sợ nhất… Màu đen và màu trắng có thể bị đảo lộn trong chốc lát.”

Trình Mục Du hạ mắt xuống, “Đừng nói sự thật với cô ấy ngay bây giờ… Nếu không có lòng nhiệt huyết và sự quyết tâm đó, có lẽ chúng ta sẽ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào, và việc bắt giữ kẻ ác sẽ càng trở nên xa vời hơn.”

“Tôi hiểu,” Lưu Tú Châu nói rồi vội vàng bước ra ngoài, “Anh Trình ơi, tôi thấy lo lắng… Dù cô ấy biết võ công, nhưng dù sao cũng chỉ là một cô gái thôi… Tôi đi cùng cô ấy sẽ an toàn hơn.” Nói xong, anh ta lập tức chạy nhanh ra cửa và theo hướng mà Giang Tích Tích đã đi.

“Một cô gái…” Trình Mục Du lẩm bẩm ba từ đó, rồi lắc đầu thở dài, “Thật hiếm khi có người coi cô ấy chỉ là một cô gái bình thường…”

***

Chùa Thiên Hoàng tọa lạc trên đỉnh núi Lăng Vân, nơi sương mù dày đặc bao phủ. Ngôi chùa được xây dựng với quy mô hùng vĩ, uy nghiêm; xung quanh là những cây cổ thụ cao vút, rừng thông bạch dương um tùm. Bên trong hàng rào là những khu vườn tre xanh tươi, và từ đó có thể nhìn thấy những ngọn tháp lấp lánh ánh vàng.

Vào mùa xuân, lượng du khách và người đến cúng bái luôn rất đông. Trong đám đông, có