“Ngươi là… ngươi là…” Hạ Cô sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào; cô không hiểu tại sao “Thiếu niên Giếng Ngọc” lại biến thành một con khỉ ba mắt, và con khỉ này lại có thể nói tiếng người được.

Không, điều quan trọng hơn cả là… “Thiếu niên Giếng Ngọc” vốn dĩ đã giả mạo từ đầu; chẳng lẽ suốt này, mình đã bị lừa dối, bị một con khỉ biến thân thành “Thiếu niên Giếng Ngọc” lừa gạt?

Tâm trí cô hoàn toàn rối loạn; trong lúc mơ hồ, bỗng nhiên, hình ảnh của một người xuất hiện trong đầu cô – khuôn mặt người đó mờ ảo, và họ đang cười nhạo cô.

Trong khi Hạ Cô đứng đó mất tập trung, con khỉ lại cầm cuốn sách đi về phía cửa; nó di chuyển rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã đến dưới cánh cổng treo hoa. Trái tim Hạ Cô se lại: Không được, nếu nó chiếm được cuốn sách này, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn; không chỉ người đó, mà cả cô và Ký Phượng Lâu cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Cô vượt qua những suy nghĩ hỗn loạn, nắm chặt con dao nhỏ và lao về phía con khỉ. Lưỡi dao xuyên qua bộ lông bạc của nó; Hạ Cô nghĩ mình đã đâm trúng nó, nhưng bàn tay cô bỗng cứng lại – con dao của cô tan thành bụi trong lòng bàn tay con khỉ.

“Tôi đã cứu mạng ngươi, tại sao ngươi lại làm điều báo thù như vậy?” Con khỉ quay đầu cười nhạo cô, nhưng những lời nó nói khiến cô vô cùng sốc: “Hắn sợ ngươi tiết lộ sự thật, nên đã sai người đến ám sát ngươi… Hạ Cô, đến lúc này này, ngươi còn nghĩ rằng chỉ riêng mình, mà không giao cuốn sách cho chính quyền, thì vẫn có quyền đàm phán với hắn sao?”

Mắt Hạ Cô sáng lên: “Vậy ngày hôm đó, chính ngươi đã cứu tôi?” Nhưng ngay sau đó, tâm hồn cô tắt lịm; đôi mắt luôn sáng ngời của cô bỗng trở nên u ám: “Nếu giao cuốn sách cho chính quyền, tôi vẫn sẽ chết… Tôi làm sao có thể gánh vác được hàng loạt sinh mạng như vậy?”

“Ít nhất thì cũng không thể để hắn sống sót… Ngươi không muốn mỗi năm vào ngày mất của mình, hắn vẫn tự hào khoe khoang với mọi người rằng ngươi là một linh hồn cô đơn do hắn giết chết, phải không?”

Nghe những lời này, Hạ Cô ngã quỵ xuống đất: “Chuyện gia đình Hàn… ngươi… ngươi cũng biết à?”

Con khỉ không nói gì, ánh mắt nó chăm chú nhìn cô; sau một lúc lâu, nó lắc lư cuốn sách trong tay: “Cuốn sách này, nên do tôi giao cho Tân An Phủ… hay ngươi tự mình đưa đến? Ông Trình rất công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt… Biết đâu ngươi sẽ được tha thứ và giảm bớt tội lỗi của mình.”

Hạ Cô không bao giờ ngờ rằng, m

Cô ấy chỉ do dự một chút rồi nhanh chóng đứng dậy từ mặt đất, “Đúng vậy, bạn nói đúng… Nếu tôi chết đi, người vui nhất trên thế giới này chính là anh ta. Người chết không thể nói ra được bí mật của mình… Những gì được ghi chép trong cuốn sổ này, cũng như chuyện liên quan đến Hàn Môn, tôi đều biết rõ ràng. Dù không thể chuộc lỗi bằng hành động tốt đẹp, nhưng việc kéo theo một kẻ có quyền lực lớn như vậy xuống cõi âm cũng coi như là đã hoàn thành bổn phận rồi…” Cô ấy cười khẩy, tiếng cười lạnh lùng và ghê tởm. “Tôi sẽ đến Tân An Phủ… Tất cả những thông tin được ghi chép trong cuốn sách này, cùng với chuyện Hàn Môn, tôi đều biết rõ ràng. Dù không thể chuộc lỗi bằng hành động tốt đẹp, nhưng việc kéo theo một kẻ có quyền lực lớn như vậy xuống cõi âm cũng coi như là đã hoàn thành bổn phận rồi…”

Con khỉ cũng cùng cô ấy cười khẩy; tiếng cười của hai người vang lên trong sân vắng lạnh lẽo, trở nên kỳ quái và đáng sợ.

Nhưng rồi, một tiếng động còn kỳ quái hơn bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài sân.

“Rào rào…” Giống như tiếng lá cờ bay trong gió, khiến mọi thứ xung quanh trở nên hỗn loạn. Con khỉ dựng đứng tai lên, ngước nhìn bầu trời và thấy ánh trăng trắng ngần bị một làn khói đen che khuất… Không, không phải khói đen… Mà là một chiếc áo cà sa, những ô vuông trên áo lấp lánh ánh sáng, giống như những cái miệng mở to, lao về phía con khỉ và siết chặt lấy nó. Con khỉ cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể thoát khỏi lớp áo cà sa đó; những đường kẻ trên áo hóa thành những sợi dây bạc mảnh, quấn chặt lấy cơ thể nó, xuyên qua lớp lông dày và sâu vào da thịt của nó. Cuối cùng, con khỉ không còn sức để chống cự nữa, cơ thể nó mềm oại xuống, biến thành một đám thịt mềm nhũn.

Hoa Cô Châu chứng kiến tất cả những điều này; vừa muốn kêu gọi ai đó giúp đỡ, cổ họng cô lại bị ba ngón tay lạnh lẽo siết chặt. Cô mở to mắt, và trong đáy mắt mình hiện lên bóng dáng quen thuộc đó…

“Là anh…” Cô vươn tay về phía khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào đó, cố gắng bắt lấy điều gì đó…

Cô không cam lòng… Sau bao năm gian khổ, cô đã dùng hết sức lực và trí tuệ để xây dựng sự nghiệp của mình… Liệu hôm nay, tất cả những gì cô đã làm sẽ tan biến hết sao?

Nhưng trời không hề thương xót cô… Phép màu cũng không xảy ra lần nữa… Cổ họng cô càng lúc càng bị siết chặt; không khí trong ngực cô dường như bị h

Khi đóng lại trang giấy cuối cùng, anh ta cười khinh miệt, ánh mắt nhìn lên xác của Hạ Cô với vẻ chế giễu: “Hóa ra tất cả đều được ghi chép lại rồi… Nhưng những nỗ lực của em thật sự là vô ích.”

Tiếng bước chân nhỏ bé vang lên bên tai; anh ta nhấc mí lên và thấy vài người đang chạy về phía này. Vậy là anh ta bắt đầu đi về phía ngoài sân, đôi giày tu đi trên con đường đá nhỏ mà không hề tạo ra tiếng động nào. Anh ta đi chậm rãi nhưng vững vàng, để những người hầu chạy theo kia xa dần phía sau.

Khi đến cửa chính của Ký Phượng Lâu, anh ta nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn bên trong; anh ta mỉm cười, rồi tiếp tục đi về phía ngoại ô thành phố qua con phố Nam.

Con kênh chảy ngay phía trước mặt; dòng nước xiết xao, lúc thì cuồn cuộn như đàn ngựa hoang đang lao vun vút, lúc lại uốn lượn nhanh chóng giữa các vách đá và đá ngầm, tạo nên những tiếng vang dội khắp thung lũng. Anh ta nhìn dòng nước một lát, rồi lấy quyển sách màu xanh từ túi áo ra, chỉ cần dùng một chút sức, nó đã vỡ thành từng mảnh và bị gió cuốn xuống dòng nước đen thẫm.

Tiếng gió rít rít vang lên bên tai; có vẻ như còn xen lẫn những âm thanh khác nữa… Anh ta cười nhẹ: “Những ai đáng bị chôn vùi thì đã bị chôn vùi rồi… Các ngươi hãy ở yên đó, đừng bao giờ cố gắng trỗi dậy nữa… Có lẽ một ngày nào đó, Phật sẽ thương xót các ngươi và cho phép các ngươi tái sinh thành người… Nhưng hãy nhớ lấy: kiếp sau đừng bao giờ lại là phụ nữ nữa… Nếu không, khi tôi gặp lại các ngươi, kết cục vẫn sẽ giống như lần này…”

Anh ta cười man mác, rồi đột nhiên quay đầu lại; đôi mắt đẹp của anh ta lấp lánh như ánh lửa ma trong đêm tối. Anh ta kéo chiếc áo cà sa trượt xuống khuỷu tay lên cao, rồi bước đi mạnh mẽ về phía núi Lăng Vân.

***

Bà Yến đang thêu tranh trong sân; bà đang thêu câu “Mưa tạnh trời quang, lá liễu xanh tươi mới”… Nhưng đúng lúc chuẩn bị kết thúc công việc, cây kim bạc bỗng nhiên gãy. Đầu kim đâm vào ngón tay bà, máu tươi rơi xuống tấm lụa trắng, tạo nên những vệt đỏ.

Bà nhanh chóng cầm khăn lau tay và đứng dậy, ánh mắt nhìn lên bầu trời đêm không một vì sao.

“Tai phải…”