Tiếng va đập của răng vang lên dữ dội; đó là âm thanh duy nhất mà cô có thể nghe thấy dưới bầu trời xám xịt này. Tiếng bước chân phía sau cũng đã biến mất, không hiểu từ khi nào, chúng đã lặng lẽ biến mất trong cơn mưa.

Hạ Cô nhét ngón tay vào miệng, cố gắng kiềm chế hàm răng đang run rẩy liên tục, và cũng cố gắng ổn định tâm trí hỗn loạn của mình.

Tuy nhiên, cô đã thất bại. Tâm trí cô hỗn loạn như những sợi mưa lẫn lộn giữa trời và đất, trong khi đôi chân cô lại như không được kiểm soát, bước đi nặng nề, quyết tâm tiến về phía cái hố hoang vu kia.

Khi đến bên cạnh hố, cô dừng lại, nhìn chằm chằm vào khe hở trên tảng đá, nơi lộ ra một vệt đen: Bên dưới đó là cái gì? Ngoài hai xác chết đã thối rữa, liệu còn có thứ gì khác không?

Lưng cô bỗng nhiên run rẩy, một tiếng cười không thể kìm chế được tràn từ dạ dày lên đến cổ họng: Hạ Cô ơi Hạ Cô, cô đã điên rồi sao? Chẳng lẽ, cô cũng tin vào lời đồn vớ vẩn đó như những người khác sao?

Ngựa giấy giết người?

Nghĩ đến đây, cô dường như đã quyết tâm. Cô đặt các ngón tay lên tảng đá và, không cần dùng nhiều sức, cô đã đẩy nó sang một bên.

“Rầm.” Tảng đá rơi xuống đất. Đồng thời, một cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng cô: Tại sao tảng đá lại nhẹ đến thế? Ngày xưa, chỉ cần bốn người hầu mới có thể nhấc nó lên và đặt nó lên miệng hố.

Có thứ gì đó lướt qua trước mắt cô, ánh sáng vàng lấp lánh. Hạ Cô ngước đầu lên nhưng bỗng ngừng thở: Phía trước, không hề có tảng đá lớn nào cả… Đó rõ ràng là một con ngựa, một con ngựa giấy được phủ đầy vàng lá.

“Gulugulu…” Âm thanh nước chảy vang lên từ trong hố. Nỗi sợ hãi như những sợi dây leo bám vào chân cô, cuốn lấy toàn thân cô. Cô muốn chạy trốn, nhưng đôi chân cô lại nhẹ nhàng, yếu ớt như tơ.

“Cô đã làm ô uế nguồn nước trong hố, vì vậy con ngựa giấy đã mang tôi đến đây.”

Một giọng nói của đứa trẻ vang lên từ miệng hố, âm thanh lạnh lẽo, như một cơn gió vô hình, rồi biến mất trong chốc lát.

Hạ Cô nhìn chằm chằm vào miệng hố, đầu óc cô như muốn nứt thành hai nửa. Một nửa trong đó vẫn còn chút lý trí, liên tục nhắc nhở cô: Không có chuyện ngựa giấy giết người đâu… Đó là lời dối trá… Nhưng nửa kia thì càng lúc càng lớn tiếng, liên tục nói với cô: “Cô đã làm ô uế nguồn nước trong hố, vì vậy con ngựa giấy đã mang tôi đến đây.”

“Chát.” Hai bàn tay tái nhợt xuất

Một cái đầu từ từ hiện ra từ miệng giếng; trước tiên là mái tóc, óng ánh như màu đen thui, sau đó là khuôn mặt – một khuôn mặt trắng bệch, lạnh lùng và không hề có chút sức sống nào. Đôi mắt trắng của người đó nhìn thẳng vào cô, như hai con dao sắc nhọn đâm thẳng vào lồng ngực cô.

“Ngươi…” Hạ Cô dùng cánh tay để nâng đỡ thân mình nặng nề, từ từ lùi lại phía sau… Nhưng đã lùi mãi mà vẫn không thể rời khỏi đó được.

Người trong giếng bước ra ngoài; anh ta trần trụi, những bước chân in xuống mặt đất ẩm ướt, tạo thành những vết lõm sâu.

“Ngươi đã làm ô uế nguồn nước trong giếng.” Anh ta đến bên cạnh Hạ Cô, cúi xuống nhìn cô và lặp đi lặp lại câu nói đó.

Bỗng nhiên, cơ thể anh ta gấp lại thành một góc sắc nhọn; đầu anh ta chỉ còn cách Hạ Cô vài centimet thôi. Dòng nước từ mái tóc anh ta rơi xuống, lấp đầy miệng và mũi cô… Nước đó thật sự rất hôi thối – không phải mùi tanh của đất, mà là mùi thối của xác chết đang phân hủy.

Nước càng ngày càng chảy nhiều hơn; Hạ Cô bị nghẹn thở, cô cố gắng ho hết sức, nhưng không thể chống lại luồng nước hôi thối liên tục đổ vào.

“Ngươi đã làm ô uế nguồn nước trong giếng… Vì vậy, những con ngựa giấy mới đưa tôi đến đây… Những con ngựa giấy…”

“Trên đời này, làm sao có chuyện ngựa giấy giết người được? Tất cả đều là tin đồn thôi… Tôi đã nghe thấy bằng tai chính mình… Tất cả đều là dối trá!” Cô dùng hết sức lực còn lại, la lên một tiếng gầm thét đầy giận dữ.

Dòng nước trong miệng và mũi cô biến mất; dưới chân cô không còn là bãi cỏ gai cứng nữa, mà là một khoảng cỏ được cắt tỉa gọn gàng. Hạ Cô phải mất rất nhiều công sức mới mở mắt được… Cô nhìn thấy có một người đang quỳ bên cạnh mình… Nhưng người đó không phải là đứa trẻ trong giếng… Người đó mặc đồ quan, tay cầm một thanh kiếm dài, đang nhìn cô với vẻ mặt đầy bối rối.

“Hạ Cô… Ngươi vừa nói gì vậy? Rằng ngựa giấy giết người… Tất cả đều là tin đồn?” Giọng nói của người đó như thể đang vang lên từ một nơi xa xôi… Trong đầu Hạ Cô vẫn còn rất hỗn loạn… Cô suy nghĩ đi suy nghĩ lại câu nói đó một hồi lâu, mới có thể hiểu rõ. Cô bò dậy và nhận ra mình đang nằm bên cạnh một cái giếng trong sân sau nhà mình… Chẳng hề có cái giếng hoang nào cả… Chẳng hề có đứa trẻ nào cả…

Cô nhìn người đó và hỏi: “Tại sao tôi lại ở đây?”

“Ngươi hỏi tôi à? Khi tôi đến đây, ngươi nhìn thấy

Trong lòng cô, có phải ẩn giấu điều gì đó bí mật không?”

Hoa Cô lặng lẽ đứng dậy, không hề nhìn lại Giang Tích Tích một lần nào, rồi bước chân loạng choạng tiến về phía sân trước. Chỉ vài bước, thân hình cao lớn của cô đã ngã gục xuống đất. Người phụ nữ này, với thể trạng mạnh mẽ hơn cả đàn ông, lại bị ảnh hưởng bởi cả mưa lạnh lẫn nỗi hoảng sợ mà ngất xỉu.

Không biết đã qua bao lâu, sau bao giấc mơ kinh hoàng, cuối cùng cô cũng tỉnh dậy. Bên ngoài, mưa đã tạnh, ánh nắng mặt trời sau cơn mưa trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết. Những tia sáng trắng chiếu vào căn phòng, làm cho mắt cô đau nhức.

Cô nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, vừa định đứng dậy thì nghe thấy tiếng nói được cố tình hạ thấp âm lượng bên ngoài.

“Chị Hoa Cô không có ở nhà sao? Tôi đã hoàn thành việc thêu theo yêu cầu của chị rồi, hôm nay tôi đặc biệt đến đây để mang đến cho chị xem.”

“Cô Yến, cảm ơn cô rất nhiều. Nhưng gần đây chị Hoa Cô sức khỏe không tốt, vài ngày trước còn bị cảm lạnh, bây giờ vẫn đang nghỉ ngơi, chúng tôi không dám đến làm phiền chị ấy.”

“Không sao đâu, vài ngày nữa tôi sẽ quay lại thăm lại. Nhưng… nghe nói gần đây nhà các bạn có vài chuyện không may xảy ra, đó có thật không?”

“Làm sao có thể là giả được chứ? Tôi nói cho cô biết nhé, đừng nói ra ngoài đâu. Sắp đến Tết Thanh Minh rồi, vài ngày trước chị Hoa Cô đã đốt giấy ngựa, kết quả là có vẻ như cô ấy đã mang theo những thứ xấu xa từ thế giới bên kia về… Ôi trời, những ngày gần đây nhà chúng tôi thực sự rất hỗn loạn; cửa hàng Ký Phượng Lâu cũng đã nhiều ngày không mở cửa được rồi.”

“Những thứ gì vậy… thật là kỳ lạ…”

“Có khá nhiều người đã thấy nó đấy. Họ nói rằng nó trông giống một đứa trẻ nhỏ, khoảng mười tuổi, người ướt sũng, như thể vừa bò lên từ sông vậy.”

Bên ngoài im lặng một lúc, không lâu sau, giọng nói của bà Yến lại vang lên: “Hóa ra là nó à…”

“Cô ơi, cô có biết đó là cái gì không?”

Hoa Cô dồn tai lắng nghe.

“Đó là ‘Thiên Thủy Tiểu Đồng’, người dân quê tôi thường nói rằng nếu có ai chết trong sông hay giếng, phải lập tức vớt họ lên, nếu không, nguồn nước sẽ bị ô nhiễm và ‘Thiên Thủy Tiểu Đồng’ sẽ xuất hiện.”