Lớp băng lạnh trên người càng ngày càng dày đặc hơn; Jingwei nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết, tuyệt vọng vang lên từ xa.

Thật bi thảm và tuyệt vọng…

Nó không thể cử động được nữa; ngay gần thân mình là một vòng xoáy điên cuồng, đang quay tròn và cuốn theo toàn bộ bùn đất ở sâu dưới đáy sông.

Có cái gì đó đang lay động trước mắt nó; chúng va vào nhau với tiếng “bụp bụp” khô khan… Khoan đã, bên trong đó là cái gì vậy? Trắng xóa, được chia thành từng đoạn, theo sóng nước lên xuống, giống như những bóng ma u ám…

“Xào!”

Cuối cùng, thân thể nó cũng lao vào vòng xoáy khổng lồ đó; Jingwei cảm thấy như mình đang bị ai đó nắm lấy và liên tục chìm xuống, hòa nhập vào đám bùn lầy, trở thành một phần của bóng tối dưới đáy sông…

***

“Ký Phượng Lâu Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đã mấy giờ rồi mà cửa vẫn đóng chặt, không mở cửa buôn bán sao?”

“Nghe nói vài ngày gần đây có vài vụ án mạng xảy ra bên trong này; chính quyền đã cử người đến điều tra nhiều lần rồi nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả… Dù cửa mở, bạn dám bước vào đó không?”

“Có gì mà không dám chứ? Dù chết dưới hoa mai, thì khi thành ma vẫn sẽ sống hạnh phúc mà.”

Từ cổng sân cho đến cửa phòng của Hua Gu, cứ vài bước lại có một người hầu cầm cây gậy đứng canh gác; một cô hầu gái nhỏ vội vàng bước vào từ bên ngoài, thấy cảnh tượng này, lòng bỗng nghẹn lại.

Cô nhìn những đám mây đen bay qua mái nhà: Có lẽ mưa sắp đến rồi…

Cô vội vàng bước nhanh hơn, cuối cùng cũng đến trước cửa phòng; cửa được mở rộng, trên cửa sổ được dán đầy những tờ giấy trừ tà; theo làn gió lạnh thổi qua, chúng bay phấp phới.

Hua Gu đang ngồi trên chiếc ghế trước cửa phòng, tay trái cầm chuỗi hạt Phật, tay phải cầm một thanh kiếm gỗ đào ngắn; đôi mắt luôn cảnh giác của bà đang dõi theo những gì đang xảy ra bên ngoài.

Cô hầu gái tiến đến bên cạnh bà và nói: “Dì ơi, các cô gái đều không hài lòng lắm; họ nói rằng dì đóng cửa suốt ba ngày liền, khiến họ không thể kiếm tiền… Có vài người thậm chí còn đang tính đến việc đến những nhà thổ khác.”

Nhưng tâm trí Hua Gu hoàn toàn không ở đó; bà vô tư vẫy tay và nói với giọng điệu quyết đoán: “Sự sống quan trọng hơn tiền bạc… Mở cửa đón khách vào… Ai biết được sẽ có những thứ gì xảy ra chứ?” Bà liếc nhìn cô hầu gái và nói: “Ai muốn đi thì cứ đi… Nhưng hãy nói với họ rằng số tiền mà họ để lại đây thì không một xu nào được phép mang đi.”

Th

Trên bầu trời, những đám mây đen dày đặc cứ thế chồng chất lên nhau; trong chốc lát, bầu trời xanh lam đã bị phủ kín bởi màu xám đen. Mưa vẫn chưa bắt đầu rơi, nhưng những cơn gió lạnh liên tục thổi qua, làm cho tà áo của Hạ Cô bay phấp phới theo chiều gió. Bỗng nhiên, gió ngừng thổi, và tà áo lại phủ xuống chân cô, mang theo hơi se lạnh trong lành.

Hạ Cô ngẩng đầu lên và mới nhận ra rằng bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Cô chớp mắt; dù có mưa lớn thì cũng không thể tối đến mức này được… Trước mắt cô, không thấy gì cả; ngay cả những người hầu đứng bên ngoài cũng không thể nhìn rõ.

Khoan đã… Là không thể nhìn rõ sao? Cô bất ngờ đứng dậy từ ghế, nhanh đến mức làm chiếc ghế đổ xuống đất.

Bên ngoài không còn ai cả; những người hầu cầm gậy đều biến mất. Bây giờ, trước cửa chỉ còn sự tối đen như một tấm màn, xen lẫn với những hạt mưa rơi xối xả.

Hạ Cô đứng yên tại chỗ, nhưng không dám di chuyển một bước nào, sợ rằng tiếng động của mình sẽ thu hút những thứ ẩn náu trong bóng tối. Tiếng mưa rào ngày càng lớn, bay vào qua cửa sổ và cửa ra vào, khiến cô ướt sũng.

Cô run lên; trong đầu cô, một ý nghĩ bỗng nhiên hiện lên: Ngày hôm đó cũng là một ngày mưa như thế này phải không? Hai kẻ đó đã sợ hãi đến mức quỳ gối dưới cơn mưa lớn, cúi đầu xin tha… Nhưng điều đáng được trả thù thì không bao giờ ít đi. Cô đã ra lệnh cho người ta dùng đá đập chết chúng, bắt đầu từ xương tay chân, và cuối cùng mới đập nát đầu chúng. Chúng không thể chết một cách dễ dàng như vậy… Chúng phải chết một cách đau khổ hơn nhiều so với Thích Đạt…

Cuối cùng, dưới thân hai người đó, máu tươi lan rộng ra, như thể đã trải một tấm thảm lông mượt… Đầu chúng đã vỡ nát, nhưng hơi thở cuối cùng vẫn chưa tắt… Chúng nhìn cô với đôi mắt đầy van xin… Xin cô cho chúng cái chết nhanh chóng…

Nhưng vẫn chưa đủ… Nỗi hận trong lòng cô giống như một đại dương vô tận, không thể nào giải tỏa hết được… Vì vậy, cô đã ra lệnh cho người ta ném chúng xuống một cái giếng hoang, để chúng chết dần dần ở đó…

Chết… Đôi khi không hề đơn giản như vậy…

Cô nhìn những cái đầu vỡ nát kia; não bộ của chúng đang từ từ tràn ra ngoài, làm cho nước trong giếng chuyển thành màu xám trắng… Bỗng nhiên, chúng nháy mắt với cô: “Nhìn kìa… Cô đã làm bẩn nước trong giếng rồi.”

Gì cơ?

Cô bất ngờ ngẩng đầu lên… Không thể tin được… Làm sao các người vẫn có thể nói chuyện được… Lưỡi các người đã bị đập vỡ

“Các người… các người…” Răng cô va vào nhau khi cô gắng sức nói ra hai từ đó.

“Cái giếng của em đã bị ô nhiễm rồi.”

Giếng nước? Ý nghĩa là gì? Dù bị ô nhiễm thì sao chứ? Đó chỉ là một cái giếng hoang vắng mà thôi; cô đã cho người dùng đá lớn để chặn nó lại kín chặt rồi. Lẽ nào họ lại lo lắng rằng có ai đó sẽ uống nước trong đó chứ?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, hai “con người” ấy đã đến bên cạnh cô. Trên trời, một tia sáng trắng lóe lên, chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt và đầy máu của họ. Hua Cốc phát ra tiếng hét không thành tiếng, đẩy những thân xác tan nát ấy ra xa, rồi lảo đảo lao vào màn mưa dày đặc.

Cô chạy đi một cách tuyệt vọng, không hề quay đầu lại. Mái tóc cô bị gió thổi tung tóe phía sau, quần áo cũng bị những thứ không rõ là gì xé rách; những mảnh vải bay phấp phới sau lưng cô, khiến cô trông giống như một con quái vật lòe loẹt, đang chạy cuồng nhiệt trong mưa.

Nhưng dù cô cố gắng đến mấy, tiếng bước chân phía sau vẫn luôn theo sát, không nhanh cũng không chậm, như thể đang bám sát lưng cô vậy.

Bước chân cô trượt, Hua Cốc ngã xuống đất. Cô cố gắng bò dậy, nhưng ngay khi tay chạm vào mặt đất, cơ thể cô đã hoàn toàn mất sức.

Đây là nơi nào vậy? Tại sao dưới lòng bàn tay cô lại có những cây cỏ gai nhọn? Đây là sân vườn của cô, là Ký Phượng Lâu của cô… Mọi thứ ở đây đều được chăm sóc tỉ mỉ; không thể nào lại trở nên hoang vu và tàn tạ như thế này được.

Trong đầu cô bỗng nhiên trào dâng những ký ức xa xưa… Chẳng lẽ, đây chính là…

Hua Cốc run rẩy đứng dậy, ngước nhìn về phía trước: Bầu trời đang chuyển từ đen sang xám. Dưới bức màn màu xám ấy, chỉ có một cái giếng… Chỉ có một cái giếng thôi. Bên mép giếng vẫn đặt một tảng đá lớn. Sau bao nhiêu năm, nó vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu, những góc cạnh vẫn nổi bật, đè chặt lên miệng giếng.